“娘娘还不知道吧？大王忽然想选美了，命臣妾在宫中女子中粼选出三十名姿色上佳的，称为美人，全部搬入中宫居住。对了，还有鄂姞，大王也命她入驻中宫伴驾呢！”

　　“伴驾？怎么？大王也要住进来？”番己愕然。

　　纪姜面色一紧，其实她自己也是想搬来的，但是只提起一个话头便被姬燮驳回了。大约按他的意思，谁都可以进来住，只有她纪姜不行。她掩着心里的酸意与讪讪，勉强挤出一个笑脸道：“不错。因这其余宫殿都太挤，只有娘娘的中宫宽旷，大王想着娘娘被禁足，必定寂寞孤苦。所以才带着三十位美人来与娘娘作伴呀！”

　　一旁的獳羊姒那个气呀，这哪里是来陪伴娘娘，分明是用夜夜笙歌来刺娘娘的心？她不由暗暗攥紧了拳头。番己反而镇定下来，神色变得淡然：“此事本宫已知晓，多谢次妃告知，若无他事，便请自便吧。”

　　纪姜瞟了地上的八名宫女一眼，语带威胁地说：“你们好好伺候娘娘，出了任何差错，拿你们是问。”

　　獳羊姒扶着番己的手臂无端紧了一下，番己拍拍她略显苍老的手背，轻轻地点了点头。

　　周夷王要挑选三十名美女齐聚中宫的消息传出来后，人们都觉得有些诡异。细一打听，这个主意竟然是次妃纪姜挑唆的，那讲的话就难听了。妖妃开始祸国了，能出什么好点子？指定是要害大王沉缅于酒色罢了！

　　可是，周夷王自登基以来于女色方面一向表现良好，后宫妃嫔加起来还是个位数，这是事实。何况只是在内宫宫女中挑选，又不惊扰民间，任谁也不好说个不字。这事也就罢了。只是为什么非得住到中宫呢？这样把堂堂王后往哪里摆呢？

　　官方说法是，只有中宫地方宽裕，也免得大王四处奔忙，集中在一处便于调教云云。凡此种种，也只能听听罢了。王后与太子依旧禁足，召公出远差，周公靠边站，虢公只保着太子这一块儿，其他人还能说什么呢？有好事的，便暗暗把中宫改名为“集美宫”，聊以解愤懑之意。

　　日将昃时，姬燮兴冲冲地来到中宫。一路上，只觉得宫殿布局广阔壮丽，汉白玉石为阶，描金绘彩为廊柱，处处高大宽阔，气势宏大。虽不是第一回来，但此次却觉得心情甚好，一时周围的环境也变得更加入眼。

　　中殿内，紫铜熏炉里燃着珍贵的龙涎香，如袅袅青烟般细细散开，弥得屋内异香扑鼻。光洁的大理石铺地，直欲照出人影来。大殿内脂粉漫香，珠钗响动，端的是满堂红颜娇俏，叫人看花了眼。

　　鄂姞微笑着迎上前来，带领众女跪下叩首，口称喏声谢恩。她虽姿色不算顶极，但禀性温顺乖驯，颇得周夷王喜爱。

　　“起来吧，众美人的住处可都安排妥当了？”姬燮扶起她来，在上首坐下，和颜悦色地问道。

　　“妾已安排妥当，大王便住于这中殿，众美人分前后两殿，每殿各居十五人，房间俱已安排妥当。”

　　“什么？”姬燮坐直了身子，听出了不对之处：“后殿也安排了人？那王后可有异议？”

　　鄂姞睫毛猛地颤动了一下，神色局促地答道：“禀大王，王后娘娘她昨夜只带着中宫令一人，搬到从前中宫令的小院子里去了。次妃娘娘拨来伺候的八名宫女全都留在后殿，一个也让她们跟着。”

　　“小院子？是从前内侍宫女们住的边屋吗？”姬燮的声音暗含愠怒之意。

　　鄂姞怎能听不出来，伏地不敢抬头说：“的确是的。妾闻讯便去看过，想请娘娘搬回来，要不多留几个伺候的人也行。可娘娘坚辞不肯，还说那里只有两间瓦屋，再多一个人都住不下，妾只得回来，禀知大王。”

　　她话音刚落，只听得“当郎”一声巨响，那紫铜熏炉已被一脚踢翻，冒着火星的香灰洒落一地。众美人吓得个个身体打抖，不敢吱声。

　　姬燮的胸脯剧烈起伏着，从牙齿缝里迸出一个字：“滚！全都给孤滚！”

　　不过转瞬之间，刚才还衣香鬓影，脂粉浮香的中殿顿时变得空旷无比。姬燮觉得气闷，打开窗户望着漆黑的夜空，心里恨恨道：孤来你便走，宁肯住奴才的瓦屋也要和孤拉开距离是吧？哼,孤就偏不让你遂意。

　　他转脸吩咐内侍贾：“去，把夷己给孤唤来！”

　　“诺！”

　　所谓边屋，便是在中宫主建筑群两侧的三排屋子，一水的清水瓦房，齐齐排在一起。只有像中宫令，内侍监这样有头有脸的奴才头才有单独的小院，以作为他们在宫中不当值时的休憩之所。

　　獳羊姒满面愁容，正在院子里淘洗粟米，虽是黄嬴上回送来的，但还是得仔细淘洗才能安心。虽然搬到这里来可以摆脱纪姜在娘娘身边安置人手，但呼啦啦一下子进来这么多人，谁知道里头有多少是次妃的人手呢？自今日始，衣食住行，处处都得当着心，一个不留神怕就会着了对方的道。防不胜防的日子这才开个头呢！

　　里屋的番己却没有这么多闲心思，她正卷着袖子在归置不多的几个箱笼衣物。忽然一声“姐姐”，她只觉一阵恍惚，回头一看，只见夷己正站在门口笑盈盈地看着自己。

　　“娘娘------”獳羊姒这才后知后觉地跟了过来，扭捏着手似乎很是歉疚，有外人来，自己竟毫无知觉。番己挥了挥手：“乳娘，你在外头就行了。我倒是乐意和本宫这妹妹说说话。”

　　姐妹？夷己何时这样叫过自己？之前叫“夫人”，后来叫“王后娘娘”，只有小时候在父亲面前偶尔叫过几声，真是恍同隔世啊！

　　“妹妹如今真是不一样了，这声‘姐姐’有二十多年没听见了。真是稀奇呀！”番己冷笑道。

　　夷己似乎挺开心，满脸堆笑道：“姐姐一向高高在上，妹妹便是想喊也在心里打怵啊！今日来是大王有吩咐，以后凡是前夜侍过寝的女子，不拘什么名分，都得次日一早来姐姐门前叩头谢恩。这不，妹妹就来了吗？”

　　这是在显摆她有多得宠吗？番己心中警铃大作，嘴上还得推辞着：“这么说，恭喜你了。事已毕，你也该走了。”

　　夷己看着眼前的番己，一身布衣荆钗，连普通的宫女的装束都比不上，心里顿时受用了不少，却也不打算即刻就走。她示威似的在屋子里打量了一番，啧啧道：“姐姐当年是何等威风，今日竟沦落至此，叫妹妹心里好生惋惜。”

　　番己从鼻子里冷哼一声：“这不是拜你这个好妹妹所赐吗？我早就知道，当年太子离宫的消息便是你放出去的，如今又害我第二回。果然是我的好妹妹！只不过，我左思右想都想不通，你这么做是为什么？能得到什么好处？损人而不利己，你也不是什么聪明人。”

　　“为什么？”夷己秀丽的面庞看起来虽与番己有四五分相似，此时看起来却有些扭曲：“同出一父，你却自幼娇养，呼奴使婢，我却跟小宫女一般跟在你身后亦步亦趋。你嫁人，我却只能为媵妾，便如一个陪嫁的物件一般召之则来，挥之则去。凭什么？难道就因为你母亲是井姬，而我生母只是一个夷人？”

　　“那又如何？”番己直视着她那张气愤扭曲的脸庞，毫不示弱：“嫡庶云泥之别，自来如此。你对此不满，又无力抗争，便把一腔怒气发泄于我头上是吗？”

　　“正是！”夷己忿然道：“若不是你矫情，非要喝那避子汤，以你的聪慧机智，我还真找不到你的错处！若不是你非要把伯姬夺走，我也不会断然下定决心要置你于死地。一切，都是你咎由自取。”

　　“伯姬的事情嘛，那是你咎由自取。”番己捋了捋垂到耳畔的几缕乱发：“小孩子都是心明眼亮，知道谁是真的对自己好。你心术不正，她看不过眼也是事实。”

　　的确，夷己已经有三次前去蔓萝居看伯姬，每次提出接她回自己身边，都遭到冷冷的拒绝。哪里有亲生母女的亲密？都怪眼前这个女人，若不是她，女儿怎会与自己如此生分？夷己脸色惨白，几乎把嘴唇咬出血来，恨恨道：“你别得意，待次妃娘娘登上后位，伯姬自可回到我身边。到时，你不过一介废后，千人踩万人踏，出不得宫又翻不了身，恐怕活不了几时了。”

　　“哈哈哈------”番己大笑不已，笑得颇有几分豪爽，连眼泪都快笑出来了。末了，在夷己愤怒的瞠视下，才勉强收住笑容：“原来你竟打得是这个主意，真是太好笑了！可笑你们这样人只有些许小聪明，却根本看不清朝局大势。”

　　夷己被她笑得心里发毛，怒道：“那你倒是说说看，有什么好笑的？”