番己把笑容一收，面色发紧道：“你别以为我不知道，大王已下令大周永无废后。你们打什么主意我心里清楚得很！你回去给你主子带句话，便是我死了，这个后位也决轮不上她，趁早死了这份心吧！”

　　“次妃与王后不过一步之遥，怎就轮不上？你是死到临头还在嘴硬吧？”夷己已有些气急败坏了。

　　“纪侯谮杀齐哀侯，只要大周还想保住东方的疆域，保住中原之安宁，就永远不能让纪侯之女登上后位，让纪侯外孙登临储君之位。”番己一字一句如当头棒喝，夷己瞬间目光呆滞，全身冰凉。是啊，这么浅显的道理她怎么没想到呢？

　　番己冷眼看着她，一身紫红缠枝牡丹团花缎甲，头上硕大的五凤朝阳赤金大珠钗珠光四射，显然是特意来自己眼前显摆的。不把她的所有希望戳破，指不定又想什么歪主意来下套呢？

　　“至于你------”番己趁她走神这一瞬间，猛地伸手揪住她的后衣领子，向下一扯。夷己“啊”地一声，想要去拉已来不及，她的半个后背都裸露在番己与门口站着的獳羊姒眼前。

　　雪白的肌肤已看不出底色，全是青一块紫一块的掐痕，间或还有几处咬痕，牙印所在之处还在向外渗血。夷己慌了手脚，顾不上羞涩与疼痛，急急将衣服拉上。

　　番己冷笑一声，目露讥讽，语气冰冷：“你便是这般得宠的？满宫里人人都说你被大王冷落数年，如今守得云开见日出，终于复宠了。恐怕------”她一转过脸来，细长的秀目寒如冰刀：“恐怕只有你和我知道是怎么回事？大王他，不过把你当成一个‘影子’，至于是谁的影子？你该清楚吧？”

　　夷己的眼睛快要滴出血来了，谁的影子？无论是凌虐还是爱抚，姬燮嘴里吐出的依旧是“阿己”，影子？她愤而大喊：“我不是你的影子，你这个贱人，今日我跟你拼了——”

　　边喊边要扑上去，番己闪身一让，夷己扑了个空却收不住脚，獳羊姒就势抬脚让她在门槛处摔了个跟头，半天爬不起来。只听身后一个令人厌恶的声音响起：“想来硬的吗？你别忘了，自幼在番国，许多男孩子尚不是我对手，何况是你？”

　　夷己转过脸来，此时的她已是衣衫不整，鬓发蓬松，恨恨道：“你大概不知道吧？大王已命我搬入这集美宫，与鄂姞同掌宫务。以后，你的衣食皆在于我手，咱们且走着瞧。”

　　“那你也该清楚，我虽被困，但大王是果真厌弃了我，还是另有别情？我只需将今日你背上伤痕稍作宣扬，你自己想想，会是什么结果？”番己毫不相让。

　　夷己恨极，却也不敢再纠缠下去。眼见日上三竿，只得狼狈离去。看着她离去的背影，番己并未有几分胜利的快感，反从心底升起一阵凄凉之意，女子这一生荣辱皆系于男人一念间，便是贵为王后也不例外，这是多么悲哀！

　　接下来的日子里，番己的独门小院自然是不得清静。那些新晋的美人们，刚开始并没有把侍寝后来小院叩头的事放在眼里，试想一个近乎于被打入冷宫的王后，何需如此重视？岂料周夷王认了真，某天大发雷霆，把两个敢不守规矩的美人当场杖责十板子，立刻逐出宫庭。这一下，所有人都战战兢兢，再不敢轻忽这个莫名其妙的规矩了。

　　对于早晨来叩头的女人，番己分三种态度对待。

　　一是对于黄嬴，鄂姞与孟姜。她们来时都会捎带些必需品，有时是衣物布料，有时是针头线脑，更多时是一些吃食，番己会一概收下，言笑晏晏。但除了黄嬴，其余二人大多数时候是由獳羊姒接待，番己只偶尔露个脸。

　　二是对于那些新晋美人们。无论是獳羊姒还是番己，只要远远瞧见人影，便关门闭户，只看着她们叩头谢恩走远了，才肯出来。反正这些人也只是为了完成任务，见不见到真人并不要紧。番己隔着窗缝居然也发现两张熟面孔，分别是黄嬴的侍女东儿和夷己的贴身宫女狐姬。她们也选入美人之列了。

　　三是对于纪姜和夷己。番己是绝不露面的，一律由獳羊姒来应付。反正她们也不敢打进屋门，顶多隔着门板说几句风凉话而已。

　　每天清晨都有人来，搞得番己不堪其扰。有的时候竟然有两三个人同时来，弄得外头议论纷纷，番己也是哭笑不得。都说周王如今变得好色无度，夜御二三女，如此纵欲，亡国之兆！

　　出了函谷关，隗多友狠抽几鞭，胯下马儿撒着欢向东疾驰而去。

　　“多友，多友！”召伯虎急急从后头赶上来，气顺吁吁地说：“跑这么快干吗？后头有鬼追你呀！”

　　多友目光颇有些不自然，向身后的关楼瞟了几眼，喃喃道：“无甚！天色尚早，快些赶路吧！”

　　“我明白。你不想见到姬郑将军，对不对？本来昨儿个黄昏便可入关的，你非要在关外五十里处歇宿，不就是为了避开他吗？”

　　多友本能辩解道：“我与他早已了无干系，以后休要再提及此人！”

　　“好好好，我知道了。”召伯虎明白，身世之恨始终是多友心上的一道伤痕，便是好全了也会留下一道疤，一扯便疼。以后，尽量不去触碰好了。

　　宋齐两国虽相隔不远，但严格说起来，中间还隔着薛，郯等小诸侯国，并不算是邻国。秋风乍起，黄叶遍地，官道上人流往来穿梭，络绎不绝。道旁不断出现写着“薛”字的石碑牌，提醒着南来北往的人们，薛国到了。从这里，往东北方向便是齐国，若是向南便可以直入宋都商丘。

　　召伯虎也不答话，只是指了指前头站在车中的子弗父何，问道：“多友，你觉得子弗父何是个怎样的人？”

　　隗多友歪着脑袋想了一会子，说道：“是个好人，君子，没说的。就是有点太迂腐了些，一根筋，做事不会拐弯，从里到外都是方的。”为了加强自己这番话的效果，他还举例说明：“他骑马不行，本可以和你共乘轩车。可他非说自己是质子，不能与王使共乘，有碍礼法。非要自己傻愣愣站了一路，你说这人傻不傻？”

　　“你个促狭鬼，专好在背后编派人！”召伯虎笑着拍了他一掌，忽又收住笑容道：“所以，到了薛国，你跟他一起入宋都，我去齐国，咱们分开走吧。”

　　“什么？为什么？”隗多友一口酒呛在喉咙眼，喷了一地：“不是说好了咱们一路的吗？我跟他又不熟，我不管，我要跟你一起去齐国。至于他，要么他自己回宋国，要么跟咱们一路先去齐国。”

　　“你别急呀，听我慢慢说。”召伯虎缓缓劝道：“这回出使宋齐两国，关键还是在宋国这一方面。如果宋公放弃扶立王子皙的想法，那么齐国便不在话下。可要子鲋祀放弃，这世上只有他兄长子弗父何才能办到。成败在此一举，你可要助我一臂之力。我保证，齐国的事一完，马上来商丘找你们，说到做到。”

　　隗多友看着前驱中子弗父何紧绷的双肩，不服气地撇嘴道：“他有那么重要吗？你别是看错了人吧？”

　　“我看人，一看一个准，决不会有错。”召伯虎满有把握地说。

　　翌日清晨，薛城郊外官道上，子弗父何与召伯虎长揖拜辞，身后是一个满眼不舍却又无可奈何的隗多友。

　　“子穆兄，你尽可放心。吾此番回到故国，定要劝谏我那二弟，绝不让他行悖逆之事，毁我子姓宗祀。若是他执迷不悟，大不了以死相谏，决不负天子殷殷期望。”子弗父何目光坚毅。

　　“子何兄，大可不必如此。若是宋公执意不听劝谏，你千万不能意气用事，一切都等我从齐国归来，再行决断。”这样说着，召伯虎还觉得不放心，又拉过隗多友千叮咛万嘱咐：“多友，你一定要替我看着子何兄，千万不能让他出什么差错。”

　　说了又说，终惹得隗多友不耐烦了，吼道：“有完没完？我保证等你到商丘时，还你一个全须全尾的子弗父何好了。”说完便翻身上马，扬起马鞭，丢下一句愤愤的话：“没见你对谁这么上心过！”扬长而去。

　　召伯虎领着王使仪仗往东北方向而去，而隗多友护着子弗父何是向南而去。分道扬飙几日后，终于到了宋国的北部边界。边吏一问姓名，马上面露喜色，深作一揖道：“原来是公子弗父何回来了，主君几日前已传谕各处关隘，一旦公子归国，马上遣使报予他知晓。他要亲率满朝文武在商丘城外相迎。”

　　隗多友一听心里便如放下了块石头，当即便要离开，自往东北方向去追召伯虎。可子弗父何却死活不让，言之凿凿地说：“子穆兄分明是让你护我入商丘的，你受人之托，终人之事，怎可半途而废？大丈夫怎能如此言而无信？便是追上了，怕也是无法交代的。”