大明万历十一年，二月二十三日。
临行前的准备用去了两天时间，终于到赴京赶考的这天。
是日，运河两岸青草如茵，柳树婀娜，暖风拂面。
张百万找来的北上送货的船只停靠在人来人往、嘈杂无比的码头内，张籍一身文士衫，背着一个包袱，身后跟着的张成做书童装扮，背着个书箧。
和上次书院组织众人去济南府参加乡试不同，这是张籍在大明朝第一次独自远行，后世从临清到北京只需花上五十块钱坐火车沿京九线一路北上即可，不过四五小时的路程，而这次经运河乘船北上一路顺利的话也要十多天才能到。
码头上有张父、张母、杜十娘、张卫、张百万等亲人好友前来相送。
得知张籍此去京师来回路程加上考试至少也要三个月才能返回，杜十娘的眼眶一直是红红的。这几日两人之间说不尽的情话，待到了今日张籍即将登船离开，杜十娘还是止不住哭了起来。
张籍走到杜十娘跟前安慰道：“莫要哭了，此去京师无论能否得中，咱们三个月后都能相见。”
杜十娘抹去了泪水，点点头仰脸看着张籍道：“相公，记着早点回来，别在意中不中，读书也别太勉强自己，一定要注意身体，有什么事也别逞强。那次去院试你去守堤，上次乡试考场上生病，我真的好担心，我只要你平平安安回来，我只要早一日见到你。”
听了杜十娘的话，张籍看着她那还留有泪痕的俏丽小脸，不由感动万分。
大多数人只关心自己飞得高不高，这么多年，除了父母从来没有人像面前这个眉眼清雅的少女这样，用那双圆润的眼眸担忧地注视自己，担忧地问自己会不会有危险；只有她，只有她用那关切的语气关心自己飞得累不累。
张籍重重的点了点头道：“我明白。”
“相公你一定要记得保重身体，你是有家室的人了，你一定要记着还有人在家里等你。”杜十娘又强调一遍。
张籍再次点头道：“嗯，十娘你放心，还有，在家帮我照顾爹娘，替我尽孝，有时间去先生那走动走动。”
杜十娘也乖巧的点头应是。
和杜十娘说完，张籍又走到张父张母和二弟张卫面前告别。张籍对张父道：“爹，前几天我带回来的那两根薯藤孩儿有大用，试试看能不能在咱这种活。还有家里若有什么解决不了的事情可以去找希伊先生或者去张家……”
“二弟，记得给社学的张老夫子捎些回去，记在我账上即可，我不在家这段时间，家里的事情就靠你了……”嘱咐完张卫，张籍又对张卫道。
张卫早就不是那个孩子王了，现在成长不少已是个有担当，相当结实的小伙子，听了大哥张籍的话他一拍胸脯道：“大哥，你尽管放心去考试，不用为家里担心，一切有我撑着就是。”
最后张籍又来到张百万、张义先两位好友面前。
“此去京城，维桢先行一步，只要苦读不辍，异日二位同窗当也有进京赴考之时……”张籍向两位同窗说了一番告别的话。
张百万两人也颇多感慨。
张义先道：“承维桢吉言，你快去吧，船家等候好久了。”
言罢张籍向送行亲友拱手行礼后便登上了船，与岸上的家人朋友挥手告别。
踏上船只，船家便招呼开船了，随着距离岸边码头越来越远，行至运河中心，船夫摇橹张帆，船只沿河溯流直上，速度随即加快，亲友们的身影也逐渐看不见。
家乡终于已是渐渐远去，张籍怅然的望了一眼熟悉的临清城，暗暗发誓再回乡时一定要身着锦衣绯袍，光耀门楣。
船只出了临清城，河面也渐渐宽阔起来，冰雪消融的春季这条沟通南北的大运河上往来舟楫众多，用千帆竞渡来形容也不为过。
船老板是张百万家的合作伙伴，这次是运送货物至京城，他知道张籍就是近一年来临清州颇具盛名的解元郎张籍，故而对他甚为热络。
船老板姓赵家中排行老大，因而被人称为赵大，他是个健谈的人，在和张籍寒暄几句熟悉了之后，赵大便讲起运河两岸的风土人情，张籍对此也很感兴趣，便就此聊开去。
船上的生活清苦，因着赵大和伙计们都是南方人，晚饭是米饭、鱼干、咸菜，说不上美味但也能饱腹。张籍初到大明时家里的伙食条件比这差多了，所以他也没什么不习惯的。
张籍和张成同处一个船舱，初次在船上过夜，张籍睡得不是很安稳，不知何时忽觉得眼前微亮，睁开眼，才明白是透过蓬舱的月光。
这时张籍没了睡意，静悄悄的披衣起身，并未惊动张成。
走到船边，但见船只还在向北行驶着，船头处有烛火微光，许是值夜的伙计。
此刻一轮明月升至半空，月华撒在运河上，所有船只仿佛披上了银纱，耳边听着船舱外浪涛声，低头仔细倾听可闻哗哗水声，张籍运河上生活的第一夜就这样悄然过去。
经过两天的船上生活，张籍渐渐适应了，这一路上同赵大和几名伙计有说有笑天南地北聊天，倒也不至于太过憋闷。
当然张籍也没放下课业，无事时便在船舱内读书温习。
古人云行万里路，读万卷书，是增长阅历的重要途径，对此张籍便有了体会，自从出了临清州在茫茫大河上呆了许多天，他时常极目远眺，心境也有了变化，下笔写起文章不知不觉间竟又有精进，总的来说是张籍的心态更好了，不管读书还是作文都有举重若轻的感觉。
这一路上没有经过换船的折腾，只是偶尔在沿河几个码头停靠补给，此次运河北行极为顺利，但尽管如此，仍用了半个多月的时间。
向船老板赵大告别后，张籍和张成两人是在通州码头下船，随即换乘马车转陆路前往京师，马车颠簸不到一日工夫便来到了京师正阳门前。
时为大明万历十一年，三月初八。
这一日张籍抵达北京。