突闻两声凄厉的号叫，两骑士竟然被四只铁钳般的大手活活扼死。

　　「骑尉——」应原嘶声一吼轰然倒撞下马。番军骑士也骤然勒马，被这匪夷所思的恐怖袭击震慑得一片默然。这个骑尉乃是应原将军的亲侄子，也是应氏家族的后起之秀，其所以做了亲军骑尉，实是应夫人为了历练这个干才。

　　众骑士们都知道，他们的骑尉将来必是番军大将，如今突然遭此横祸，一时愣怔不知所措。应原也是大受打击，兄长一家随孟姜陪嫁为媵，只留下这个侄子给他照看，如今一家已横死镐京，侄子如今也没了，自己纵是身死于地下，又有何面目去见哥嫂呢？

　　正在此时，前方沉雷隐隐，风雪之中隐约可见黑色马队从枣阳道方向遍地压来，前行两骑也不见了踪迹。突然之间斥候哨骑一声惊呼：「鄂字大旗！是鄂侯率军到了！」

　　应原打马上前高声策问：「鄂侯此来为何？番国与贵邦素来井水不犯河水，莫非鄂侯今日是想横插一杠子吗？」

　　马蹄得得，黑色铁骑中单马出列一位宽脸长着连髯胡须的中年人，昂首高声答道：「应原将军，我鄂驭方敬你是条汉子，今日这事寡人管定了！你已人困马乏，再战无力，不如还是就此回去向你们应夫人复命便了！就说是我鄂驭方庇护了番轸，如何？」

　　「鄂侯此言当真？」应原恨恨问道。

　　「寡人一言，驷马难追。」鄂驭方答得斩钉截铁。

　　「好。」应原虽不甘心，但已敌众我寡，这形势他还是看得清的，遂一挥手惨然笑道：「回军。」

　　好在鄂驭方也并无追赶之意，听任番军马队隆隆退去。

　　番轸蓦然睁开双眼，看见的是一张白净面皮却长着连髯胡须的脸膛。毕竟是世子之身，游走四方交际面广，他一眼认出这是鄂侯驭方，连声称谢不止：「多谢鄂侯相救之恩。」

　　「世子无须多礼。」鄂驭方俯身低声道：「世子当喝得一盆羊汤暖和振作些许，医士还要换药疗伤。你已经昏睡一天一夜了。」

　　番轸又挣扎坐起：「将军，我，我要见井飞云------」

　　鄂驭方默然片刻向左右一挥手：「抬世子出帐。」两边军士抬起军榻，护持着出了大帐。

　　暴风雪已经过去，暮色残阳照得一片银白世界。军榻周围的所有人都沉默着，脚下咯吱咯吱的踩雪声特别刺耳。行得半里许，来到军营内的一片避风洼地，鄂驭方扶起番轸，手臂一指喉头一响，便背过了身去。

　　番轸猛然跳下榻，踉踉跄跄一阵扑跌，骤然无声地倒在厚厚的雪窝之中。老医士一阵忙乱，面色苍白如雪的番轸终于长长地吼出一声：「飞云！井氏飞骑完了！我番轸何忍独活也——」捶胸顿足放声痛哭，又跌跌撞撞地爬进了洼地------

　　白雪皑皑的山坳里整齐摆放着十排麻布遮盖的尸体，一座丈余高的无字白石巍然矗立，四周山坡密匝匝站满了黑松林一般的鄂军将士。没有军令，没有将佐相呼，尸体相继运来后，上千骑士已经自发在这里守候了一整天。军旗猎猎，战马悲鸣，山谷中死一般的沉寂。

　　番轸颤抖着双手揭开了头前第一幅麻布，大嚎一声扑到了冷冰冰的尸体身上------良久醒来，番轸披散着长发挥舞着大袖，发出一声震动山谷的长呼——呜呼！烈士死难兮，我心沦丧。长歌当哭兮，大义何殇？飞云等我------一头撞上了那方白色的墓石。

　　不过一两日，才刚三十的番世子已是形容枯槁，不仅苍白瘦削，且一头斑白长发散乱在肩，两眼只直勾勾地盯着虚空，一脸的茫然之色。鄂驭方看一回便摇一次头，只得延请医士好生调息。

　　回到自己帐中，亦是满面忧色，随军出行的长子劝道：「那番世子如

　　此不济事，父亲为何要为了这么一个人如此煞费苦心呢？」

　　「你不明白。」鄂驭方长吁一口气：「我鄂国只是看着风光，其实四面已是危机四伏。江汉间有一个楚国，与我鄂国有血海深仇，世代为敌是注定了的。可自从你姑母的事情出了之后，咱们与王室的关系也是面子上维持的事，实际上虚与委蛇。上次姬多友领兵伐我五城，就是代那小周王宣告天下，鄂国已不是受他们周王室看重的藩屏之臣了。如此这般腹背受敌，若没有盟友相互支应，就凭我鄂国一国之力，也是双拳难敌四手啊！」

　　「父亲良苦用心，儿臣明白了！」鄂世子听出了父亲言语中的无奈之意，然想起一事，心中仍是忐忑：「可是父亲，这个番轸如今事穷危急，自然愿意依附。可若真的扶助他上位，又如何保证他能信守诺言呢？」

　　「谁都知道，这些年来，番国内井氏与应氏两大势力此消彼涨，斗得难解难分。可自从番己王后离世，井氏势力渐次衰减，应氏逐渐占了上风。再加之年内召公的己夫人病逝，番轸在镐京朝内已然失了依恃，如今这一场厮杀，他只逃得一个光身，井氏飞骑灰飞烟灭。如今，他能倚重的外力便只有我鄂国了。你说，他有何本钱不守诺言呢？」鄂驭方耐心地分析着。

　　「哦——」鄂世子似乎恍悟：「我说父亲为何突然要介入番国内斗，原来是为此！父亲深谋远虑，儿臣不如也。只是，父亲此番为何不与番轸一同前往，反而要让他先行呢？」

　　「蠢！」鄂驭方有些不耐烦了：「小周王对寡人心存芥蒂，若是看着寡人与番世子同行，必然心生疑虑，不肯定他的储君之位。」

　　「父亲，既然周王如此防备我等，父亲为何还要去洛邑朝谒？若是惹怒了他，不放您归来可怎么办？」鄂世子一脸的担心。

　　鄂驭方摇摇头：「为父如何不知洛邑乃龙潭虎穴，可不入虎穴，焉得虎子？这一趟是非去不可。」

　　转眼姬胡从朝歌归来已有旬日，眼见冰雪融去，春光渐好，湿润的枝头绽开初春的花蕾，意料之外的访客也接踵而至。

　　第一个来客乃是卫侯和。周王画舫遇刺的消息尽管加意维护，终于还是走漏了些许风声到了卫和耳里，他可是大吃一惊，继而心意忐忑地放下所有国中事务，跳上一辆轺车便前往洛邑行宫来谢罪。

　　「大王，臣有罪。那画舫内竟然藏有猃狁刺客，而臣却浑然不察，置我王于险境。幸好大王洪福齐天，否则臣便是万死亦不能辞其咎也。」

　　跪在行宫大殿厅中，卫和真的是痛哭流涕，伏地不肯起，反复请罪不止。姬胡劝慰了一阵子，见他依然是这副样子，也不耐烦了，直接撂了脸子：「行了，到此为止吧。你卫和可是一国之君，如此哭哭啼啼成什么样子？再这样，孤走了，你一个人呆着吧！」

　　见周王是真动气了，卫和体会到自己过了些，便讪讪而起表态道：「大王放心，臣此番归国定好好排查，将国中戎狄杂族清理一番，凡可疑的一律驱逐出境。决不让留下一丝隐患。」

　　「不可！」姬胡断然否定道：「如此兴师动众，搅扰天下，非孤本意。你可明白此事孤为何不昭彰天下，反而蓄意遮掩呢？」

　　卫和思索了一阵，倾身道：「大王莫非是为了春季大朝会，不想节外生枝，引得诸侯惴惴不安也？」

　　「正是。你既懂孤的苦心，便休得再提此事。至于排查猃狁密探之类，汝可暗中行事，记得，不可大肆铺排，引得天下侧目。」

　　「我王体恤，臣铭感于心。」卫和感佩不已。

　　姬胡打趣道：「你既铭感于心，那么成周八师的军务担子，便替孤继续挑着吧。」

　　「大王不是让虢仲前来成周大营接帅印的吗？怎的，他不肯来么？」卫和暗自

　　讶异，如今自己和姬多友是这般尴尬的关系，继续虚掌帅印，如何相处？

　　姬胡摇摇头：「不是的。因少父说，每年春季猃狁都会骚扰大周边境的，虢仲要巡边，无法前来成周。等他得空，至少要等到今秋十月。孤本为这事犯愁，但既然你来了，孤想便由你继续掌印，待虢仲来了，再交接如何？」他抬眼瞟了一眼卫和的脸色：「这事也是少父之意。」ap.

　　周王都这么说了，再说不计较小裨王刺杀之事已是承了天大的恩情，自己若再推托，便太说不过去了。想到此，卫和咬咬牙：「既如此，臣便在洛邑多留些时日。只不过，国中若有急务，臣还是得两头顾着才行。」

　　「知道如今你卫和可是实权君主，难为你了。」姬胡松了一口气，向卫和举了举爵。

　　正闲话间，忽然荣夷从殿外急急而进，脸色沉郁，一拱手道：「大王，番世子前来参谒，人已到了宫门之外。请大王的示下，是否要召见？」