鄂云微一凝神，就见一个人影正缓缓向东厢房靠近，他吃了一惊，蹲在窗下一动也不敢动。那人离东厢房越来越近，鄂云偷眼看去认出这人正是方才与荷姬在一起的女子。

　　「咦，这女人不是到前院去了么？怎么突然间从这里又冒了出来？」鄂云思谋了一阵，若有所悟：「是了，宅子里一定是另有道路与后院相通。这女人回来做什么？难道她也学我前来偷听不成？」

　　那女子在门前停下，和鄂云相距不过数丈，鄂云屏住了呼吸，却不自禁双手微抖，轻轻咽了一口唾沫。

　　那女子用手指甲抓了抓门，「喵」地学了声猫叫。

　　随即听到荷姬在说话：「我那讨厌的猫又来了，平日都是我将它宠坏了，世子再等我一会儿，我去去就来，一会儿妾保管让您不虚此行……」

　　鄂鲢似是***难耐，责备道：「一只猫你理它做什么？我这里都快着火了你也不管一管……快点啊！」

　　那荷姬走出门来，将门随手掩上，握了门外那女子的手，到了僻静处，低声问道：「事情办得怎么样了？」

　　那女子说话的声音更低，鄂云竭尽全力也只听得两句：「你放心，我已安排妥了……就说是他……」正欲再听，房中的鄂鲢突然唱起歌来：「野有死麇，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。林有朴漱，野有死鹿。白茅纯束，有女如玉。舒而脱脱兮，无感我蜕兮，无使尨也吠。」

　　实打实说，唱得一点也不好听。鄂云听得心中火起，却又不敢发作。

　　荷姬一惊，匆匆握了握那女子的手，说道：「见机行事，我一喊你便带人过来。」急忙回转房中，那女子也急急地去了。

　　鄂鲢已脱得精光，赤条条地坐在床上，见荷姬进来，咧嘴乐道：「快快，再不来我就要死了……」

　　那荷姬声音腻腻地道：「容我先喝杯酒，不然怎么给世子爷败火呢？」边说边褪去锦袍，露出粉红色的贴身小衣，蓬头鸦髻，纤指如笋，星眼饧涩，娇喘微微，越发显得风态流动，婉媚动人。

　　鄂鲢已是瞧得痴了，喉头滚动了一下，嗫嚅道：「我的娘娘，你可折磨死我了……」随即将那女子抱到床上。

　　鄂云瞧得面红耳赤，直觉透不过气来，伸手拽了拽衣领，暗想：这也太不像话了，连蜡烛也不灭……这种事可不能看，毕竟是世子，以后还要不要见面了？」

　　正欲提脚便走，忽听房中传来「咣当」一声，似乎有什么东西掉在了地上，接着便听到鄂鲢的哎哟声。鄂云心中一凛，急忙凑过去看——只见鄂鲢***地捂着肚子半蹲在地上，指着那荷姬骂道：「小娼妇，你疯了吗？踹我做什么？」

　　那荷姬跑下地，匆匆披上衣服，看着鄂鲢，像是受了极大的惊吓，断断续续地说道：「你方才说什么？你是不是说你杀了人……你杀谁了……你杀了人……来人哪，杀人了！」

　　荷姬越叫越响，一步一步退到门边，开了门便向院中跑去。鄂鲢似要追赶，被风一吹才发现自己尚未穿衣，懊丧了一回，胡乱地在床边拣了几件衣物，骂道：「下作的小娼妇……好端端地发什么疯？搞得本世子一点兴致也没了，晦气……」

　　鄂云心中一紧，想起这荷姬方才说过的话来：「我一喊你便带人过来。」难道……他一闪身，仍是躲到了狗洞旁的灌木丛中。

　　鄂云初时只道这后院荒凉，客人当全在前院，这时却不知从哪里拥出十多个彪形大汉来，团团围在那叫荷姬的女子身边，高声喝道：「荷姐，怎么了，谁惹了你？我们替你出气。」

　　那个荷姬战战兢兢地指着房中：「里面……他杀了人……」

　　眨眼的功夫，鄂鲢便被几个大汉拖了出来，他使劲地向后挺着身子，嚷道：「你们别信她的

　　，她疯了，我是鄂世子，来娶楚公主的，我怎么会杀人……放开……你们是不是想从我身上诈几个钱，我给你们不就得了么？」

　　荷姬已是换了副表情，掐着腰说道：「若是旁的人么？鄂世子你自然能摆平。可你千不该万不该，吃了熊心豹子胆，竟然胆敢害死了令尹家的公子，这里可是楚国。你的钱还是留着给你自己买棺材吧。来人，将他绑了送到令尹府去，这么大的事，咱们可管不了。」

　　一群人闹闹嚷嚷地去了，出了中门，鄂云还能听到世子鲢的喊声：「芈平呢，我要见芈平……」

　　鄂云缓了口气，眼看院中众人再无一刻消停，匆匆忙忙进进出出，阖院上下全都紧张兮兮，心中如罩云雾一般：「那亦人亦狗的究竟是个什么东西？果真进了这里么？那个芈平怎么再没出现？为什么惨叫？那个荷姬为何要处心积虑地陷害世子？」

　　思前想后，还是自己先脱身，再慢慢设法不迟。唉，不管怎样，有一件事渐渐清晰，世子怕是被人栽赃背锅了！

　　楚都丹阳的这个冬天来得特别早，才刚秋九月末便下了第一场雪。天空阴阴的，苍黑的云压得很低，没有风，又冷又闷。当晚申时，又有零零星星的雪花飘下，然而始终下不大，只如烟雾一般，在阒寂无人的街上飘来荡去。

　　南城门北侧开着一间小酒馆，由于左近闾里中住的尽是平民，这酒馆也十分的简陋，南边的土墙已裂了一道指许宽的缝隙，为防透风，店家只用了几块粗布胡乱挡住，在土墙下又堆了半人多高的砖垛，有这砖垛顶着，土墙便不致坍塌。屋中只摆了三张方桌，桌下铺着的草席多年不曾更换，黑乎乎的，破着许多大洞，隐隐地，还散发出一股难闻的臭气。

　　店中只有五个客人，其中四个围着火炉鞠跽而坐，火炉上热着酒。四个人每人手里拿着一条咸鱼干，声音低低地在聚谈着什么，时而爆发出一阵会心的大笑；另一个客人一身行商打扮，三四十岁的年纪，瘦瘦高高，一个人躲在靠墙的角落里，端着陶瓷大碗，正旁若无人地吃着嚼着。.

　　这位客人吃相颇为文雅，碗中小山一样的粟米饭只吃了一个尖儿，他皱着眉头，将面前的一盘豆豉酱与一盘焖鸡心倒进碗里，拌了拌，这才勉强吃完，又要了热水，一气喝干，这才罢休，算是吃饱喝足了。

　　围炉而坐的四个客人怔怔地看了他一会儿，望着自己手中的咸鱼，忍不住咬了一小口，又不约而同地去取炉上的那壶热酒。

　　一个老者被渗进来的冷风激得身子一颤，下意识地裹紧了深衣，站起身来，信手打开窗子，看了看外面的天色，叹了口气，说道：「今冬的雪下得这么早，只怕开春要旱了……」

　　坐在他下首的中年汉子说道：「方伯，我听说……」他清了清嗓子又说：「若是人间有什么灾异之事行将发生，天象是要有感应的，不是山崩地裂就是大涝大旱。」

　　那被叫做方伯的老者扑哧一笑，说道：「什么天象感应，我老头子活了这么一把岁数，见到的事多了，从来没见过什么天象感应。这些东西都是那些卜官与阴阳家们鼓捣出来的。当年镐京那场鼠蛊，是大灾异了吧？可怎么样？天老爷总是大晴天，大红日头，并没见什么‘天地饮泣的场景啊！……唉，这‘天理跟面团一样，怎么捏都行。也难怪，‘天理么，那是‘大人们的‘理，跟咱们草头百姓何干哪。」

　　那中年汉子摇着头，一脸气愤地说：「方伯，你这话就不对了。目下一场祸事就在眼前，你老人家愣是装傻看不见。」

　　那方伯笑道：「什么祸事？不就是鄂世子杀了令尹家的公子么？这是大人们的事，跟咱们有什么相干？你着的什么

　　急？」

　　中年汉子涨红了脸：「怎么不相干？两家的联盟怕是要散了，咱们大王是自己称王的，等周室灭了鄂国，怎会放过咱们楚人？到时候还不得打仗么？」

　　那老者依旧不紧不慢地说道：「打便打，兵来将挡，水来土遁，咱楚人什么时候怕过打仗？白得那么一座铜绿山，不流血不打仗，老天也看不过眼哪！」

　　众人皆是点头：「说的是啊，天下没有那么便宜的好事。这铜绿山……只怕是个烫手的山芋也。」

　　「着啊！」中年汉子轻轻一叩案：「令尹家公子之死怕就是第一桩祸事。你们想啊，这芈平公子是何等样人物，竟然被鄂世子鲢弄死，那尸身还被卸成一块块的，埋在质子府的院子里，真是惨呀！」

　　众人皆是第一次听到这般的细节，顿觉背上一股冷风吹过，老者长叹一声：「令尹公子何等尊贵，平日里养尊处优的，不想死相如此难看。咱们令尹岂会轻轻放过人犯？可鄂侯也不会坐视儿子引颈受戮，只怕两国得刀兵相见了。」