鄂云将自己的手放在那印迹上比对了一下，形状相同，只是地上那印迹比自己的手略小一些，手印之后是两个脚印，脚掌修长，脚趾并拢，一看便知是人赤脚时留下的。鄂云狐疑着：「难道方才那黑影真的是人么？但他跑的姿势如何竟和狗一模一样，都是四体着地？这么冷的天，他不穿鞋袜么？」

　　他牵了马，随着那印迹一直向前，所见一样，都是两个手印，两个脚印，手印在前，脚印在后。鄂云回头望了望，没有人跟着，他鄙夷地笑了笑，接着往前走，那些印迹在冠里街尾的一处大宅前消失了。

　　那是一处三进的院落，两丈高的院墙一色青砖砌就，墙内种了许多古树，光秃秃的枝条伸至墙外，在地上投下一片斑驳的树影，树影随风轻轻摇晃，显得阴森而又诡异。

　　鄂云定了定神，顺着那印迹仔细看去，发现墙角有个二尺许宽的狗洞，印迹到这里便不见了。他暗想：「这家怎么将这狗洞修得这般大？是了，这洞不是给狗钻的，是给人钻的，寻常的狗洞人怎么能钻得进去？但……但人为什么要钻狗洞啊？」

　　他好奇心起，执意要探个究竟，举着灯笼在狗洞旁细细照着，蓦地，鼻中嗅到一股骚臭之气，他皱了皱眉头，心想：「难不成这气味也是钻洞那人留下的？跑起来像狗，身上那股子味道也像狗，可手脚偏偏又长成了人的样子……他究竟是人还是狗啊？」

　　狗洞边还残留着几根毛发，鄂云拿在手里，又揪了自己的头发与之比对，依然看不出所以然来。他将头向那狗洞里探了探，伸进伸出竟是毫不费力。想干脆钻进去瞧个究竟，但细细思之显然不妥，一是情况不明，贸然闯进他人宅邸似有贼盗之嫌；二是他毕竟身份尴尬敏感，一举一动得十分谨慎才行。

　　思来想去，还是决定绕道到这宅子的大门打听打听，这是谁家的宅子再做打算。

　　于是，他小心翼翼地从狗洞中钻出，巷中无人，自然无人留意到他。牵上拴在树上的马，绕到那宅第的正门，心想：「今夜遇到这么古怪的事情，却一点头绪都没有，我鄂云也是无能，好歹看看这是谁家，等过些时日也好再来查探查探。」

　　这宅第显然是达官显宦所居，大门前立着高高的石阙，门前朱漆兽环，金玉沤钉，门边一个数尺长的木牌，上边写着一行字。鄂云仔细端详了一番，顿时大吃一惊：鄂质子府。

　　怎么？这里竟然是世子鄂鲢在丹阳的居所？难怪刚才看着有些眼熟呢！来丹阳日久，虽与鄂鲢面见数次，但大多时都在驿馆或城中的高档酒肆，鄂鲢的府邸认真说来只拜访过一次。没有别的，只因楚公主也在，说话不甚方便，所以二人见面多在外头。

　　可那似人似狗的东西真的是鄂世子所养的吗？如果是真的，养这么个怪物是为了什么呢？

　　思来想去，鄂云心中不禁「咯噔」一下：「莫不是世子眼见不能归国，生出什么别样的心思来？这下可糟了！」心里一急，想也没想就去拍那朱漆大门，拍了好一会儿，一个熟识的门吏探出头来，一见是他，赶紧开门揖道：「特使大人来找世子吧？不巧一个多时辰前刚出去了，还没回来！」

　　人既不在，鄂云也没法，只得上马缓行，打算着明日一早再上门询问了。

　　明月隐入云层之中，倏尔又露出头来，照得皑皑白雪上微光一片，鄂云一人一马的身影被月光拖得老长……忽而一条黑影从马侧蹿了过去，「又是它！」鄂云忽而反应过来，赶紧扬鞭催马，穷追不舍。不料在黑影在一处大宅院墙旁一闪又不见了。.

　　鄂云停下马来，看着那高高的院墙，颇有些踌躇。院内院声震天，远播巷外，唢呐笙簧丝竹锣鼓诸音齐奏，更兼拍手叫好之声隐隐传来，夹杂着男男女女的调笑之声，分明是个女闾的样子。

　　鄂云心道：「这种风月场所，进去似不太合适。然而……那东西究竟在不在里面……」又想：「我一直跟着它，到这里它便不见了，就算它藏进了女闾，也一定不是从门里进去的，我们一前一后，若有人开门关门，我应该听得见响动，但确实没有。一般的人家，墙角多修有狗洞，那东西若是神不知鬼不觉地钻进钻出，可就令人难以发觉了。」

　　想到这，鄂云沿着围墙细细察去……他绕了一遭，耗时甚久，却什么也没发现。那院墙平滑坚固，连个孔洞都没有。他有些沮丧，深吸了一口气，靠着旁边的一棵大树坐下了。鼻中忽然嗅到了一股淡淡膻腥之气，鄂云心中一动，顺着那气味找寻过去，竟在树后的墙角看到了一个圆圆的窟窿。那窟窿仿佛新近扒开的，灰屑砖土尚未清理干净，周遭也不平整，那膻腥之气就是从这里传出的。

　　鄂云用手摸了摸，触到了一大摊油渍，腥臊刺鼻，中人欲呕，他恍然大悟：「这是羊油啊，那东西是不是最爱吃这个？可它来这女闾做什么？这里终日迎来送往的，肯定藏不住这么个怪物。莫不是跟着它的主人来的？难道世子鲢在这里？」

　　此时此刻，鄂云的心中全然混沌了。

　　正在此时，他耳中忽然听得一声惨叫，那叫声凄厉而短促，似惊似恐，似骇似惑，却只一声便没了，如同刚刚点燃又迅即被熄灭的烛火。鄂云除了能确定那是个男人的叫声之外，别无其他认知。那叫声听得他心头怦怦而跳，想也没想便从那洞中钻了进去，定要看个究竟。

　　人声渐歇，四顾恬然，满院之中只能听到风拂树枝的轻响。鄂云并未发觉院中有何异常，仰头望着天空，只见疏星横斜，明月阑干。忽见两个女人从前院匆匆忙忙地奔了进来，前头一个女子站在院子当中，身子微微颤抖着，右手一个劲儿拍着自己的左胸。她回过头来，凄清的月光照在她的脸上，惨白一片，她大口地喘着气，神色间蕴含着深深的绝望，只听她向身后的女人喃喃说了一句：「完了……事情怕是要坏在咱们身上了，咱们……可怎么向巫主交代呀？」

　　后面的女人似乎比她镇定些，想了想，上前冲她耳语几句，推了她一把，道：「荷姬，不如就把事摊开，反正早晚也是要推到他身上的，其他的事我来办。」说完便闪身去了。

　　那荷姬在院中跺着脚，咬着下唇，双眉紧蹙，仿佛在思索着对策。

　　「吱呀」一声，东厢房的门开了，一名十八九岁的白净公子探头出来，左右张望着，一看到荷姬，这才转忧为喜，大声道：「荷姬，你怎么去了这么久？不就是喂个猫吗？刚才像是有谁喊了一声，怪吓人的！」

　　荷姬挤出一脸笑容，快步迎了上去，说道：「别说那个醉鬼了。喝多了没站稳，在厕所里跌了一跤，摔了一身的屎尿。方才青姐已带人扶他起来，到前院去洗浴换衣了。那屋子我可待不了。」

　　是世子鲢！鄂云惊得快要叫出声来了。鄂鲢本是个公子哥的品性，在国中尚有夷夫人管着，不敢太放肆，不想到了楚国丹阳竟然如此放纵。这……鄂云不由得长叹一声，他本不赞成改立鄂鲢为世子，反而更看好沉稳持重的鄂鲲，但人微言轻，言之无力呀！这样的嗣君，将来也不过是个酒色君王，如何能应付目下鄂国的危局？

　　鄂鲢大约是喝多了，马上醒悟过来：「莫不是芈平那个小子……哈哈哈，摔得好，他爹收了本公子无数厚礼，却尽当缩头乌龟，收钱不帮人办事。摔他一身屎尿是他们父子的报应……」说着，搂过那荷姬来，说道：「你嫌他臭，那是因了你的一颗心都在本公子的身上，我要是摔了，管保你也替我收拾……」二人相拥着进了房，房门「砰」的一声关上了。

　　鄂云暗暗地点了点头，心想：「这女人应变得好快啊。她说‘事情只怕要败露

　　，到底她的是什么事？还有那个什么芈平，听世子的话茬莫不是令尹芈昭的儿子？这两个女人是什么来路？」

　　他来不及多想，轻手轻脚地走到东厢房窗外，在窗纸上捅了个洞，想听听那女人还说些什么。

　　房中几席雅洁，彩绣朱碧，陈设甚是奢华。荷姬坐在鄂鲢的身边，倒了酒，劝鄂鲢喝，自己却神思不属，一副心事重重的模样，时不时回头望向门外。

　　鄂鲢饮了几杯，微现醉意，摸着荷姬的手道：「小美人，天都快亮了，我倦了，咱们俩是不是……」

　　那个荷姬打开他的手，说道：「急什么，我又跑不了，该是你的自然是你的……」

　　鄂云心想：这女人像是在等什么人？莫非她还有什么图谋不成？