吴府后宅，对外已经是家主的吴士诚，正在恭谨地向父亲吴用极请示如何应对当下局面。
三年前，刀圣静极思动，强横出世，要在他们碗里分一杯羹，不甘轻易退让，吴家说动了云家、苏家，并将消息透露给天外楼，决定出手一试刀圣的力量。
本以为无论成败，至少能让刚刚无惑圆满的御风揽月两位供奉见识一下，有所增益，然而石牛湾一战之后，其他几家不知道什么情况，御风揽月心境大受打击，境界不进反跌，就连一起跟着去见世面的吴立，也陷入心障，性情大变。
这是外人不知道的内幕。
“唉！”想起这些事来，吴家老祖宗吴用极轻叹一口气，说道：“且随他去吧！”
“孩儿不明白。”
“不随他去，你能怎么样？吴家不是以武立家，何况就算是以武立家，就能对付的了刀圣了？”
“那如果他从北地顺利归来，我们该如何应对？您老人家有所不知，凡尘商号虽然没有从吴家赚走多少银子，但其如日中天的势头，吸走的可是本属于吴家的人望。以前，提及江南东路，谁都会第一个想到我吴家，但是在过几年，恐怕都要先想到刀圣和他们的凡尘商号了。”
“那你想怎么样？”
“孩儿以为，三年前，不光我们没想到他们能把生意做到这个地步，其他几家也没想到，所以都想看我们吴家笑话，但是现在不一样了，带点脑子的都能看出来，凡尘商号已经不是一家一族可以相抗的，我们应该串联云、苏两家，已及北边黄、卢…几家，一起压制留白居，他刀圣就算侥幸战胜马空拳归来，难道还敢杀了这半边天下！”
“你如果就得没问题，那就且去做吧。”
“是，孩儿这就去安排！”
吴用极面无表情，但是吴士诚已经习惯了父亲这个样子，他并不奢望能从父亲嘴里听到褒扬夸赞的话，只要他支持自己的决定就好。
吴士诚走后，一位老者从角落走近，年龄看起来要比吴用极还大，但是精神却比吴用极好很多。
“你既然不赞同，为什么不阻止？”二人自少年相随，几十年下来，早已是亦仆亦友，所以说话也很直接。
“他不开悟，我若阻止，只会让他心生逆反。”
“那你为何不肯点拨一下？”
“你是习武的，你应该明白，很多东西，只能靠自己去悟。”
“这倒确实！”
吴用极情绪低糜：“他们这一代，在安逸的世道里长大，经历太少，眼光终究太浅，总以为国朝新立，海内升平，便是乾坤已定。”
“难道不是吗？其实我也不太明白你为什么总是这么忧患，夏家虽然未能一统寰宇，但根基已定，百十年内也看不到破国的可能。”
“我也只希望那些不好的预感是错的，但是你要知道，武靖王夫妇能被刺，那么吴家就能被灭门。这几年的事情有点多，原西之乱、崔阚发疯、武人势起、辑凶司专横...这一件接一件，看似简单的事情，背后都笼罩着层层疑云，而今刀圣要挑战神拳，更是乱上添乱！”
“照这么说，你我怕是无法安享晚年了。”稀松的语气说出不平常的话，好像已经没有什么事值得他动容。
“能怎么样呢，传话下去吧，核心的人和产业不要掺和与凡尘商号的事情。”
老仆轻轻点头离开。
“希望你们这一茬能尽快长大，为吴家遮风挡雨！”
吴用极看着院内新种的，已经开始发芽的梧桐，如是说道。
…
同一时间的原西，还丝毫看不到春的气息。
西王府的书房里，烧着炉火，陈子容身披薄裘，正在翻阅账簿，青桃趴在一边，无聊地拨弄着悬架上挂着的几只毛笔，看着它们晃来晃去。
“郡主殿下，好无聊啊，要不然我们也去望山看世子殿下的师父打北旗那个马老头吧？”
“瞎说，我们又不是什么江湖人，去凑什么热闹。”
“可是每天看这些真的很无聊嘛，我知道殿下你也是不喜欢的。”
陈子容停了一下，这话只有天真的青桃会说出来，也只有是‘不懂事’青桃说出来，才不至于太过触动她的心情，所以她很快笑着教训道：“等你长大就知道了，事情哪有不喜欢就不去做的。对了，钱定方送回来的那些东西整理的怎么样了？”
“人家早都放好了，钱先生本来就归类好的。”
“既然无事，你去将莹儿找来，一起开始学习算学科的内容吧。”
“啊？！”
“啊什么啊，赶快去。”陈子容没好气白了青桃一眼。
“哦~”青桃皱着脸，抬起脚不情愿地向外挪去。
“麻溜点，顺便先叫钱叔过来一趟。”
“知道啦~”
青桃虽然仗着郡主宠爱，偶尔调皮一些，但做起事来，毫不含糊，钱通很快就来到书房。
“姑娘你找我？”
看到钱通进来，陈子容放下手中的账本，说道：“我听说各地的档口都开了盘，压凡先生胜的是一赔三？”
“差不多，压凡先生胜的，最保守的都是是一赔三，压平的，也在一赔二以上，凡先生毕竟初入通象，不像马空拳，本身就是前辈人物，还已入通象十二年！”知道自家郡主从未沾染过这些东西，钱通耐心地解释道。
“去年府里结余多少？”
“八十三万两白银和两万七千两黄金。”
这是堂堂一个王府一岁的结余，甚至都不如天外楼三五个一品杀手，一年完成的单额，但陈子容没有任何怀疑，西王府操持的生意虽大，却是要负担原西所有的军政支出。
“这么点啊，看来想给凡先生捧个场面都办不到。”陈子容情绪有些低，凡进是陈开的师父，与西王府有大恩，以通象挑战通象这等盛事上，西王府没有可以到场助威的高手，想以钱财捧点声势也做不到。
“姑娘若是有心，我可以让京城高掌柜凑个三五百万，也算聊表心意。”
“不好，原西这么大一摊子，岂可公帑私用。”听到要挪用商业上资金，陈子容想也不想地拒绝了。
“无妨，托凡先生馈赠的几道奇方，这两年收益已经增加不少，去岁结余少，也是因为改进铁窑、筹建书院花费颇多，今年结余应该会有不少，只不过是提前预支一点罢了。”
“这样的话…”陈子容一边思索，一边说道：“那王府这边留二十万白银作为日常开销，剩下的都交由高掌柜，让他想办法凑够五百万两白银，放进四海赌坊。”
压什么自然不用说，钱通应下之后，便去安排。
王府虽然有困难，但相比于吴家，这终归是让人振奋的好事情，至于其他的各大势力，更多地是观望和好奇。
上不了台面的小势力，则都是凑个热闹，借机狂欢，唯有一处例外，那便是望山匪盗。
望山分南北，北望山是太行余脉，南望山是南山（秦岭）余脉，两山隔黄河而望
《九州风物鉴·山水卷》云：“此望者，忍离也，盼归也。汉旗相距，互有进退，然登此山以望者，尔来未断！何也？汉郎入旗，则汉家妇孺登南望北；旗勇入汉，则旗族妇孺登北望南！故谓之望山。”
这便是望山的由来。
新汉末以来，数十年战乱，中原大地破家者无数，许多人无奈之下，进入南山和太行山落草，形成山匪无数，可惜战乱时候，山下也没有行商、农庄供其劫掠，便只能互相火并抢夺生存资源。
直到战事渐息，一部分人走出山里，受了招安，还有一部分不信任朝廷，便又因为地盘火并数年，最终形成了太行十三盗和南山双雄。
再后来，便有狂刀姬放歌携手松风剑吴青松联袂入太行，一刀一剑剿了六匪，奈何太行山地势复杂，二人最终只能半功而还。
控制北望山的是“黑孟尝”祁万虎和“辟水剑”石疯子，他俩一个脸黑，一个冷峻，此时正连同师爷三胡子在议事堂冥思苦想。
桌上有茶，却只有石疯子一人在喝，祁万虎有些坐立不安，三胡子不停滴转着小眼睛，捻着标志性的三绺胡子。
“哎哟，你俩就别闷着了，到底咋办？”祁万虎最是沉不住气。
“我的虎爷哟，您就别催了，这不正想着呢么，再说了，这次可不是踩个寨子，剪个骠，这全天下有数的高手都往咱这跑，您让我三胡子拿招，这不是要用要杀鸡刀…呸，这得是杀麻雀的刀去宰牛。要不，石爷您说说？”
“哼！要我说，有什么好怂的，软的怕硬的，硬的怕不要命的，再说了，都是来看比武的，又不是冲我们来的，他们要是规规矩矩还罢了，要是起了不该起的心思，在自己的地盘上，弄不死他。”石疯子显然早已做好这疯狂的打算。
祁万虎一拍自己脑袋：“疯子哟，这会儿就别跟哥哥发疯了，荆州李家、蜀中唐门、京都沈家、千机阁、天外楼、各大世家、大旗的殷家、燕云郭家…甚至东海巨鲸帮和岭南魔教都来了，哥哥也知道他们肯定都是冲着马大爷和凡大爷来的，但是保不齐出两个和姬放歌吴青松之流的疯…咳咳..”
被外号疯子的冷峻汉子瞟了一眼，祁万虎赶紧改口：“神经病，哥哥说的是神经病，要么在有个别想出人头地的白痴，白痴不怕，就怕白痴背后有世家啊，可头疼死哥哥了。”
这么一说，吴疯子也骤起眉头了，万一那几个李白衣之流的高手，被宗师之战激起豪气，顺着他们再杀一遍，或者那个世家白痴，犯了行侠仗义的瘾，他们随时可能死在这里，或者不得已与世家结仇，被封锁困死。
三人沉默了一会儿，师爷三胡子忍不住开口：“虎爷、五爷，要不简单点，咱们先撤呗，等他们折腾完了，咱们收拾收拾，回头再来？”
祁万虎白了一眼三胡子，吴疯子坚决道：“不能撤，去年山里下了一尺多厚的雪，几洼子地里庄家冻蔫了大半，现在野兽也都到了孕崽子的时候，不到万不得已不能猎，正是青黄不接的时候，两个寨子几万张嘴全靠渡口这条路子吊着命，不仅不能撤，还必须要趁着这个机会好好赚一笔才行。”
所谓路子，不过是私开渡口，连通了走私的商路，同时提供护送服务，抽取佣金，这是祁、石两家寨子能在这里存续的根本，石疯子说到这里，另外两人也都沉默下来。
留，很大可能被剿死，走，很大可能被饿死。
“秦家兄弟是什么意思？”石疯子问起控制南望山的“南山双雄”
“还能是个怎么意思，也在犹豫，退路没有，前路看着是个肥肉，都怕烫嘴！”
“去告诉秦家兄弟，这俩月渡口的收成让出三成，我留在这里坐镇，去给咱当石头，问问路。”
“疯子，你要是觉着能干，老子留在这里，你回去守着寨子！”祁万虎人虽粗莽，但不失义气。
“就你这旱鸭子，留在这里不是自缚手脚，你最好也别回寨子，去守着后边两条商路！”
“哎！”祁万虎一跺脚，这是没有办法的办法，通象宗师之战，只因为地方定在这里，却成了他们这些蝼蚁的无妄之灾，他烦躁地来回几步，终于一拍桌子，附身看着石疯子的眼睛：
“好！哥哥承你这个情，这俩月收成，多给你寨子分两成，另外为了避免生事，我把寨子里脾气好的兄弟换下来陪你。”
石疯子也站起来，看着祁万虎，郑重点头。
“大当家的，不妥啊，”三胡子插嘴道：“您二位要真要赌着干，要借此机会赚一笔，还是用脾气刚硬的兄弟们好，咱不生事。这个时候要干，更不能怕事。”
祁万虎疑惑地看了一眼三胡子，抬脚就要踹过去，石疯子开了口：“师爷说的有道理。”
“那行，主我们做了！”祁万虎瞪着三胡子，“接下具体的事情，师爷就不要偷懒了吧？”
“虎爷放心，交给我就是。”
三胡子嘿嘿笑道，端起粗茶碗，随后几人哈哈大笑着，干了一碗茶。