三人一番赶路，中间又在一个沿途县城换了马，终究在日落前赶到了庐州城，住进了留白居庐州店。
当他们在店休息和享受的时候，作为庐州城最大、最好的青楼——众妙苑里，也有人正在谈论着他们。
“底下传来的消息，那位刀圣拒绝了黄家的好意。”
众妙苑里最雅致的小阁楼上，坐在主位的中年文士一边给客人烹着茶，一边开了口。客人的只有一位，年纪与主人相仿，两人坐在庐州最好的青楼里品茶，却连一个作陪的清倌人都没叫。
“这是必然的，黄家算什么，一个二流世家罢了，也敢奢望在刀圣这个层次的人和事中投机。”
“嗯，不过那位刀圣先生不光拒绝了黄家，还当场说了一句话。”
“什么话？”
“‘我做事只随心随缘，不随他人愿’”
“哦？这就有些奇怪了，虽说刀圣一直以来都是以游侠、散人自居，如果仅以他挑战马空拳这件事来看，也算不得什么，十年前大家都已断定，他与马空拳之间必有一战，只是时间问题。但若结合他最近三年的行事来看，他这话说的有问题啊。”
“什么问题？还请解牛先生细说”
主人递上茶水，被称为解牛先生的客人接过，微品一番，才继续说了下去。
“据我们掌握的消息，三年前武靖王夫妇遇刺时，已隐居近十年的刀圣听到消息的第一时间便马不停蹄赶往原西，最终保下了大难不死的西王世子，并收其为徒。西王遇刺，外人或许不知内情，甚至西王府自己也未必能够查出来，但我们却通过蛛丝马迹串联出一些东西，这件事背后牵连何其广，刀圣多少应该也能感觉的到，但他却强势出面，抗下了背后所有人的压力。”
中年文士沉吟片刻，附和到：“当时因为楼里掌握着西王与刀圣有旧恩的确切讯息，所以先生们断定，刀圣豪杰义气，以涌泉报滴水之恩，这也符合楼里对刀圣下的判语‘沉稳豁达却不失任侠豪气’。”
解牛先生摇摇头，不以为然。
“如果事情到此为止，刀圣带了西王世子回到隐居之地，我们也只以为他如之前一样，虽然保下了西王世子，却并未借此入主原西，他虽然身怀绝世武艺，却无枭雄的野心，亦不愿沾染俗世纷争的，这也没什么问题。但自从刀圣保下西王世子之后，又忽然打起了钱财生意这等俗事。留白居在区区三年里，已经连开九十三家，每家都生意火爆，岂不奇怪？”
“确实奇怪，”中年文士也一边品着茶，一边接了下去，“若说刀圣静极思动，想要入世做出一番事情，为何当年不借机入主原西，他虽然单枪匹马，但通过世子师父的身份和一身武艺名气，总是可以操作的；如若不是，他如此大张旗鼓地开起酒楼又是为何？会不会是西王府那边的手笔？”
“最早大家都这么认为，我的也得到一些零碎的消息，说这留白居是西王府献给刀圣的拜师礼，官底备案也是西王府管家的儿子，但如今再来看，未必如此。”
“哦？解牛先生有何高见？”
“西王府若有留白居这枚棋，那他们为何不在前几年原西民生凋敝的时候早点落下这一子？何至于内外交困，苟延残喘数年才缓过劲来？而且最近阁里又发现一个奇怪的事情。”
“你是说从留白居流出来的那枚价值连城的天然琉璃佛？”
“这只是个引子，出现这件事后，我重新梳理了一遍留白居的发展，发现留白居生意虽然火爆，利润却并没有想象中的那么高，至少是不够支撑它这么快速扩张的。”
“也不是西王府调拨的资金？”中年文士来了兴趣。
“不是！”解牛先生给出了自己的答案：“是琉璃，近两年，从留白居低调流出了大量琉璃珍宝！”
“然后呢？”中年文士的眉头皱了起来。
“没有然后，刀圣在什么时候，从什么地方得来这么多琉璃珍宝，无从得知，而他到底想要做些什么，也无从判断。”
“可惜啊！”中年文士长叹一声，“如此人物，如此秘密，我们竟不能去解开它来。”
解牛先生眯起眼睛，提醒道：“高舵主，阁里可以有明令的，到了刀圣这个层次的人，一切只能随缘！”
“哈哈，”身为主人的高舵主打了个哈哈，“自然，我初来南面，虽侥幸添为舵主，但许多事上都要仰仗解牛先生，下面还请解牛先生再为我解一解南面各大世家、帮派的新近情况。”说着他又添了一杯热茶给对方。
解牛先生接过茶杯，“高舵主但有吩咐，属下自当尽力而为。”
一饮之后，二人开始说起其他的事情，远处丝竹伴随着咿咿呀呀的曲调，墙角花影之间，似有什么东西闪过。
另一边，饱腹之后的陈开与凡进坐在留白居的门楼顶上有一搭没一搭地闲聊。
陈开一直喜欢登高望远，尤其是在夜里，站在城市的高处，学会轻功以后，这种癖好也好像加深了。
这是一处繁华的街道，脚下，不时有人走过，其中有不少本就是奔着留白居来的，只是看到大门上的歇业告示，又摇头离开。
灯火晦暗，底下的人是看不到上面的，上面的人却在谈论着底下。
“这样是不是不太好，与他们八竿子打不着的事情，却扫了他们的酒兴食兴。”
“普通大众而已，多一顿少一顿能有什么影响。我也是怕有人老来烦你，这门一关，也是传达一个要清净的意思。何况就算开着，我估摸着也没他们什么事。”
这话倒是不假，多少江湖人想要见一见的刀圣，留白居门一开，估计就有人要来包场了。
“唉，这些事上，你可以谋划盘算，狐假虎威，但为师呢，还是想过平常的日子。”
陈开望向凡进，略微愕然之后，点了点头：“嗯，是我的错。那我们，开门？”
“开门吧，生活还是要有点烟火气，”说着凡进轻轻飘了下去，“高处不胜寒，莫要老喜欢蹲屋顶。”
“知道了。”陈开没好气地应一句，跟随而下。
不久之后，因为要专门接待刀圣而歇业的留白居庐州店在夜里重新开门营业，就在许多盯着这里的人疑惑不解的时候，店小二在大门上贴出了一份公告：
主如常，客亦当如常，莫作他想！
贴完后，他又大声说到：“主人身份尊贵，但不愿夺了尔等方便，住宿吃饭皆请自便，一切…”他吐气提声，“如常！”
很快，消息在庐州城里传开，果然如陈开所说，赶来的大部分都是江湖人，他们进了店里，大多四处张望一番，寻不到刀圣的身影，便叫些酒菜，自顾吃起来，少数想要去后院的客人，被跑堂委婉地拦了下来，便也不再强求。
一夜无事。
天明时分，经过几日发酵，北旗神拳接下南夏刀圣挑战，二人相约于望山，刀圣已经出发北上的消息已经天下皆知。
今天正逢大夏朝堂每三日的大朝，大朝会之后，一向勤政的皇帝罕见地以身体不适为由，翘了御书房的小朝议，去了靖园修养，只令宰相杜伯庸主持商议政务要事，拟定方针后再呈上过目。
靖园暖房中，中年皇帝只着了宽松的睡袍侧躺在榻上，丝毫没有不适的样子，尽管脸颊消瘦一些，须发凌乱一些，但脸色红润，看起来中气十足。
“四吉啊，你说这刀圣真就已经通象境了吗？”
“回皇上，北旗马空拳能接下挑战，入通象一事怕是确凿无疑。”
“那你觉得他俩谁的胜算大一点？”
“这…老奴判断不出，以常理来看，应该是马空拳胜算大些，毕竟马空拳已经年过花甲，入通象十二年！”
“这刀圣呢，他好像还不到四十吧？”
“是，老奴没记错的话，他今年只有三十五岁！”
皇帝脸色僵了僵，眼神转动着：“呵，三十五岁的通象，只怕仅次于当年的王大路了。”
老太监四吉犹豫了一下，还是恭维道：“这也是托皇上洪福，我大夏如今已有三位通象宗师！”
“砰”地一声闷响，一向喜怒不行于颜色的皇帝忽然间满脸怒气，猛地拍了一下床榻，坐起身来：
“别说三个！就是三十个！三百个又如何！这些人仗着天纵之才，要么为了些许名头，整日里持械私斗，要么为了虚无缥缈的境界，避世不出，都不肯为朝廷所用，为百姓出力！”
激动之下，皇帝胸膛快速起伏着，脸色更显出变态的红润，四吉连忙上前，帮忙调息，同时请罪道：“皇上息怒，都是奴才们不中用，不能为皇上分忧，奴才下去一定严加督促司武监！”
待到气息喘匀，皇帝挥了挥手：“行了，朕不是怪你，你先下去，把沈绩给我叫来。”
“是！”
不久之后，辑凶司指挥使沈绩入靖园面圣。
很快，少数老狐狸级别的朝臣都揣测出，皇上的心情不太好。
而同样心情不太好的，还有江南三大世家之一的吴家。