第二梯队的几位女子彼此谦让，谁都不想往前、跑到太子妃的前面去。

　　太子妃只好笑着、逐一在她们的马身上各打了一鞭，然后自己才第六个抵达终点。

　　大道边、看台上欢声雷动。新罗使者站起身来，像其他人一样，一边顿着脚一边鼓掌，随着大家高声叫着，“好！好！好！好……”

　　她们下了马，看到太子殿下手里托着一顶由青柏枝、彩雉翎编织的花冠向她们走来。

　　蒋王妃以为这是送给她这个第一名的，但李治越过了她，想也不想地将它戴在太子妃王氏的头上，对她道，“想不到，你居然这样出色！”

　　这顶花冠并不是奖给冠军的，冠军自有优厚的奖励。

　　但太子殿下亲授花冠，无疑有着无可比拟的荣宠。当着身边的人，他的妻子并不隐瞒地说，“可惜柳夫人未到，我有些遗憾呢！”

　　李治安慰说，“没关系，我与你一同看接下来的一组比赛，因为高峻另八位夫人肯定在里面。”

　　他们不去看台上，而是就近地在赛场边架起伞盖，放好了座位和木案。

　　第二组入场开始了，这组中参赛的人较多，报名确定参赛的有三百二十人之多，而且多数是年轻人，最大的也不过三、四十岁的样子。

　　严格说来，第一组的比赛只是象征味道大些，以示长安女子骑驭的参与之广泛，同时提升了赛事的规格。

　　但第二组才是最引人入胜的。

　　这些人彼此没有身份上的悬殊差异，品阶最高是个四品，她们的丈夫们能在四十岁之前这升到个品阶，个个都出类拔萃。

　　今天没什么可尊让的，撒马去跑也就是了，谁不想出出风头，借此也让她们丈夫的名字出现在那些高官的谈资里。

　　而靠着谨慎无错、熬资历熬到这个品阶的人，大都已经五旬开外了，他们多半会选择让夫人做个场外的看客。

　　先是同品级的宗族官员中的夫人们入场。

　　然后是四品的各部侍郎们、尚书左丞、太常少卿、军器监、上府折冲都尉、正议大夫、左千牛卫中郎将的夫人们入场。

　　李治歪着头，在已入场的前几排人员的空隙里，搜寻他认得的兵部尚书府的三夫人、四夫人、五夫人、六夫人等人。

　　最后他找到了，樊夫人排在第三排第六名，李治只能看到她侧脸。

　　她低着头，腕上挂着马鞭，正抓住开赛前最后的机会整理自己的服装，她在二十六号。

　　旁边是那位谢夫人，另一边是四夫人思晴。

　　而外宫苑总监苏殷排在第四排的第一位，她的旁边一定是还未见过面的九夫人丽蓝，这人年纪比兵部尚书府的另外那些人稍长，但别具姿色。

　　太子妃偷偷地提醒丈夫，他是今天的尊者，要注意人前的礼节，不可过于发痴地盯着某一处看。

　　于是李治便借这个机会，向妻子指明兵部尚书府的八位如夫人。

　　因而太子妃有些由衷地赞叹道，“呀，虽然事先有所耳闻，但今天还是没有想到，幸好没同她分在一组！”

　　太子低声对她说，“你也不错。”

　　这句话与他刚刚在大明宫的宫墙上说的那句话，无论语气、还是意思都有点相似，于是就想起了留在那里的女人。

　　李治对太子妃说，“等开跑后，寡人有事先走。”

　　丽蓝的右边正该是那位吕氏，但她不在位置上。丽蓝与身边的苏殷提示这件事，苏殷说，“也许是不想出场了吧。”

　　其实吕氏已经来了，只是因为她手上“三十三”号银牌子弄丢了，只在旷地拣到了这块“三百二十一”号，因而站到了最后一位。

　　她以为，此时拿手上的牌子一定是杨立贞的。

　　吕氏有些惊讶，想不到两人分别了短短的时日，自己的这位昔日跳了崖的小丫环，居然也有资格使用银质的号牌。

　　但吕氏从号牌上的数目字来看，杨立贞的身份充其量也只该够得上从六品下阶，不然不会排到最后边。

　　她想，怪不得杨立贞不屑于随自己回黔州。

　　如果能够嫁个从六品的京官，自已也不会跑到边远的黔州去，长安多么繁华呀。

　　验牌者验到最后，也只是留意她手中晃一下的银牌子，并不仔细去看。因为开跑的锣声随后就响起了。

　　为了让排在前边的人先驰出去，吕氏感觉着蹄声又震动了许久，她前面的那一排人才启动起来。

　　她猛地一鞭抽在坐骑的后胯上，但前面的人总是成堆地压制住她、挡住她的去路。

　　她打着马左右地寻着可以冲出去的空隙，同时懊悔丢掉的“三十三”号牌子，这让她一开始便处于了下风。

　　这一组的比赛一开始便剑拔弩张，谁也不让谁。女子们纷纷发出“驾！”“驾”的清叱，一股五颜六色的洪流，由坐满了高官和使者的看台下冲过。

　　看台上、赛场外的人们很快看到，有两匹马在起跑后不足二十步的距离上脱颖而出，一眨眼就冲到队伍的最前面去了。

　　褚大人兴奋地从最高的一层看台上站起来，冲着下边高呼，“樊侄女！好样儿的！好！”

　　新罗使者站起身来，像其他人一样，往前倾起身子，一边顿着脚一边鼓掌，随着大家高声叫着，“好！好！好！好……”

　　木质的高大看台随着人们无数次的顿足、跺踏，一下一下有规律地颤动，随后“吱呀——”一声，朝向着赛道一边的横板一点一点地偏离了竖柱，最后完全脱离出来。

　　看台倾缓缓倾倒下来！

　　上面的人们惊呼，死死抓住看台的木栏，将身子倚住，问题是木栏也是看台的一部分。

　　如果将这些一品、二品的大官、和外方观礼的使节们从看台上抛下来，让他们跌得灰头土脸，这将是此次大赛的最大败笔。

　　一个月的时间筹备，最后闹这么一出，不伤人，脸也会丢到国外去。

　　李治一下子站起来，仿佛已经面对着父皇的诘问。他看到原本站在看台下的许多人已经跑出来，有的冲上了赛道。

　　赛道上多半的马匹已经跑过去了，只有拖在最后的四五人正好跑到了看台的下边。

　　有人大吼一声，挺身站到将倾的看台底下，用肩膀一下子抵住第一层看台的木梁，腿下用力，硬生生地将它扛住了。

　　是江安王李元祥！

　　此刻他身边那些叫阵的娄罗们大部都吓跑了，他也支撑不了多久，面红耳赤地想吩咐个人，赶快叫看台上的人下来。

　　而此时就有个身量不高、又有些瘦的典客署典客跑过来，他的头顶只到李元祥的胸口，举着双手刚刚能托到木梁，他在给江安王助力。

　　江安王说不出话，看着他。这人马上会意，跑出去，挥舞着手臂冲看台上高喊：

　　“上边大人们快下来，对！不要乱，一层二层的先别动，不要让看台失重，让上边的褚大人和唐大人先走！”

　　看台倾倒的势头止住了，娄罗们再跑回来帮忙，人们在这位无名典客的指挥之下，有序地从看台上撤离。

　　看看有惊无险，李治不想在这里多呆了，不过对工部，他总得问责一下他们的施工质量。另外他还须想一想，要如何褒奖他这位大出风头的皇叔——李元祥。

　　……

　　吕氏的马恰好冲到看台下，但她的去路再一次被阻，而且坐下这匹没见过什么大世面的马，被冲上赛道的纷乱人群、以及人们失措的尖叫惊到了。

　　它绕着弯子跑出了赛道一路狂奔，也不受吕氏的控制，她开始尖叫。

　　这时，有一位公服骑士适时地驱马赶到，他追上吕氏，在马背上一伏身，伸手捉住她的马缰。

　　他伴着吕氏的这匹马跑，先慢慢地施力让它减速、平静一下回归正道，然后再带着它逐渐加速。它挣扎了好一阵子，然后才表现正常，又拖在最后奔跑起来。

　　吕氏认定，这个年轻的骑士就是大赛中随时准备应对突发状况的人，保护她们这些有身份的夫人的安全。

　　吕氏惊魂不定地对他表示感谢，但那人不说话，一直随在她的马后保护。

　　吕氏骑术不怎么样，从黔州赶过来后也没怎么练习，更主要的是没有教师，而且她又被丢牌子的事影响了好几天。

　　此时她再回过神来看，发现就连跑到最后的那一批人，也已将她落下了老远了。

　　她想半途而废，找个没有人的地方退出比赛，但这名保护她的骑士一直跟随，她不好意思。

　　跑在最后的人永远没人关注，赛道上已经没有她期待的热闹，观赛的人也越跑越显得寥寥无几。

　　吕氏兴趣索然，数次想停下来，过了东禁苑之后，就感觉着这次的比赛对于她来说是种煎熬了。

　　她骑马前行，问身边的那位骑士，“你叫什么？”

　　骑士不理会，却帮她在她的马身上加了一鞭。

　　二十里路到了西禁苑内，前边的人影子一个也看不见了。最后一个出发，再最后一个到达，吕氏沮丧万分，不由得后悔自己贪图杨立贞的牌子。

　　她不知道自己该持着什么样的表情进入通化门的终点，面对着看客们指指戳戳的议论、心平气和地完成比赛。

　　而四面的城，此时她只跑完了北城。

　　届时，高府所有认识她的那些参赛的夫人们，不一定比别人笑声更高，但一定比别人更幸灾乐祸。

　　她不是傻子，体会得到她们对自己的抵触，根本就不拿自己当高府人。

　　在西禁苑，明明有醒目的标示指出赛道方向，但此时那名骑士却第一次发话：“夫人请随我来！”

　　他的语调谦卑、口齿清楚，但不容拂拒，带着她往左侧一拐，从西禁苑的赛道上偏离出来，穿过茂密的树丛，踏上一条起伏的小道。

　　这里居然没有一个人，吕氏忐忑着，但不允许迟疑，不知他要把自己带到哪里去。

　　他们直接入西内苑，在一座冷僻的北宫门前，骑士冲门上的禁卫晃了一只特殊的牌子，他们便放行了。

　　苑内有一条笔直的东西向大道，两侧是高大的宫墙。

　　骑士在前边掌握着马速，而吕氏完全进入了一个陌生的地域，她不停地打马，生怕一个不小心被对方丢下，那她就再也出不去了。

　　她抓住机会大声问，“这是哪里？！”她要让骑士听出自己的疑虑，如果再不说明她就不走了。

　　骑士简略地告诉她，“是夹城，这是陛下出入皇家禁苑的专用道路，别人是不许走的，我们正在通过玄武门禁区。”

　　吕氏心跳到了嗓子眼，如果不咬着牙就该跳出来了。

　　骑士说的是“通过”，那就不是皇帝陛下要召见她了。她有些明白过来，意识到这是在抄近路。

　　吕氏疑惑这个杨立贞到底是什么来头，持着排位最后的“三百二十一”号牌子，却有这样的待遇。

　　杨立贞丢了牌子，一定连赛场都没有来，这个便宜就让她姓吕的拾到了。

　　只是往前驰了两里，他们一拐，凭着骑士手里的牌子进入了玄武门，贴着内城墙往前奔跑。

　　在这里每隔十步有一名禁卫站立，禁止闲人通行，而且还有卫士巡弋。

　　又四五里后，骑士再发话，“前面是东宫的兴安门，没有人阻拦，你出去、沿着东宫的外墙走，在太庙往东至春明门，便可汇入赛道了。”

　　吕氏心花怒放，再想说些什么，但是她发现身后的蹄声不见了，骑士不知去了哪里。

　　不过此时，她不紧张也不害怕，看得出自己只是占了杨立贞的便宜。

　　……

　　大明宫宫墙的西南角。

　　只有太子李治与那名轻纱罩面的年轻侍女站在这里，太子禁卫的人虽然离的不远，只有二十几步，但他们被这里的一座钟楼挡住了。

　　侍女大胆地攀住了太子的脖子，被他一手揽住腰，一手去揭开挡在两人之前的罩面薄纱，此刻正在端详自己。

　　侍女对他道，“殿下，你真英明，想出这么个办法堵人的口。”

　　李治道，“也只有这一个办法，卜正既然有话，那就总得有人逾制。”

　　“可是，她可是高府的人呢，高府岂能坐视出这样的丑么？”

　　太子哼道，“高府是不错，但不是所有的人我都要考虑，换作别人我尚得掂量一下。但黔州此人，只配为你挡箭，而且她与永宁坊的几位少夫人都是不睦的。”

　　“哦，殿下，卑妾让殿下费心了！”

　　太子提示道，“她来了，这次看你的，看投得准不准。”

　　她扭过身，手上握着一块光闪闪的银牌子，“可是我怕投得不准呢！”

　　“往墙上扔，弹回来正好落到道中央。”

　　侍女依言，撩起帽子下的面纱、看一看下方的东宫北门，那里距离她们站立的地方只有两三丈远。

　　但居高临下，她一挥手将牌子丢了下去，正好掷在了东宫的北宫墙上，然后弹回来，落在宫门外的大道中间。