若说李元婴被郑曼用鞋底打鼻子，这事不是假的，实施起来时，郑曼不但下手要狠，而且要让李元婴见血，而且要让不相干的人看到。
这一次，李元婴又挨了打。被郑曼举着鞋子在王府里外的逃了两圈儿，最后又跑到大街上去一趟，这才回来把血擦干。
郑曼和她的丈夫——王府典签——崔简，又上手帮着李元婴用冷水拍了额头，将血止住，看看到了吃饭的时间了，李元婴鼻子里塞了两团棉花，囔声囔气地对二人道，“都别走了，陪本王喝一杯。”
郑曼二十来岁，比李元婴稍长，模样有点像高白的二夫人雪莲。
此时她便有点不落忍，“王爷，你能不能下次换个人，这么下去我真怕哪天王爷让我打急了、翻脸不认人，将气出到我夫君身上来。”
一边说着，酒菜已摆好了，崔简夫妇也不客气，就陪李元婴坐下来。
李元婴道，“我说嫂夫人你说什么呢！打本王还带轮着来？若是有比嫂夫人还赏心悦目的，本王便换她来打！挨打也得挨的有点层次！那个牛豆？本王给她两个胆子！”
崔简笑道，“不成么？打是疼骂是爱，正该她来打王爷。”
牛豆是福王府法曹参军陈蕃的夫人，李元婴听了也不上火，恰闻门外有护卫报，“王爷，温麻船屯捉到个倭国商人，鬼鬼祟祟窥视屯内正在开建的一艘巨舰内幕。”
说着，还递上五把折扇、一块软羊皮，羊皮上边画着船只结构，写满了虾头字符，都是从倭奴身上搜出来的。
李元婴接过来看了看，冲崔简努努嘴，又是囔声囔气地吩咐道，“你立刻去船屯，找几个人，将这倭奴射死示众！”
温麻般屯举世闻名，三国时东吴在福州（那时这里称作侯官）设有典船校尉，负责督造船只，在温麻设船屯，专门建造巨型船只。黄龙二年，载有上万甲士的庞大船队抵达台湾，所用船只便出自温麻船屯。
而到了此时，福州、泉州异域商贾云集，大唐的瓷器、丝绸、水果、铜钱、书籍都是他们青睐的货物。有些南洋小国的使臣，便是由这里上岸前往长安，同样的，伊斯岚、婆鲁门、摩泥等教的信奉者也从这里频繁登岸。
李元婴对这些形形色色的人一概宽容，但有一样，不论是谁、什么来头，你得遵我大唐的律法，温麻船屯那是绝不示于外人的场所。
崔简有些为难地看了看老婆，口中却说道，“王爷，可你刚刚说过请我们吃饭，而属下还一口未吃呢！”他走了，这里只剩下李元婴和郑曼了。
郑曼跳起来道，“我和你一起去，省得你不放心。”
李元婴望着郑曼背影消失在门外，自嘲地笑了笑，自语道，“别说本王是李元婴，便是叫李大英雄，这辈子也只能看看你喽！”
过了一会儿，李元婴囔声囔气地叫道，“牛豆呢？召她来见本王！”
不一会儿，牛豆便赶来了，她有二十五六岁，脸上抹着妆，一眼看到李元婴桌上的折扇，“王爷，这一定是倭国来的！”
李元婴随手抓了两把折扇扔给她，问道，“陈蕃呢？船屯出了这么大的事情，本王也不见他露个脸！”
牛豆嗲声嗲气地道，“王爷既然叫我来了，他还敢露面么？”
李元婴鼻孔里插着棉团，囔声囔气的说道，“他最近越来越不着调了，别让本王见到他！”
……
戊午日当天，在皇后和淑妃起身出去的时候，剩在大明宫里的人们着实担心了好一阵子——不担心皇帝偶尔一次不回大明宫真有什么事，而是担心皇后和淑妃。
皇后头一次这样气愤，万一她们当众有个忍不住、照顾不到皇帝的面子，万一皇帝与皇后、淑妃破了脸，那这些人恐怕也得难受了。
这是一个每人早已习惯的平衡——关键时刻有皇后去恶人，不把稳时再加上个樊莺，余下的人只须摇旗呐喊也就成了，而且她们私下里还有同皇帝示乖的机会。
没有人认为皇后小题大做，在对付皇帝的事情上，皇后嘻笑怒骂却从未失败过，皇后永远正确。徐惠受了皇后的责备，有委屈也不敢表现。
谢金莲拉着她在背人处，同样埋怨妹妹道，“你离事怎么这么远！我看你是读书读傻了！你说你，若是先开口同柳姐姐打个报告，还有你的事了？”
徐惠道，“姐姐，我出卖陛下，那还有好？”
谢金莲道，“大明宫里能有什么大事？我们只有一件大事，跟着皇后一起对付陛下！姐妹们彼此之间斗斗法，那都是小事一桩。”
随后，她们看到皇后和淑妃一起回来了，又一起进了长生殿，随后皇帝嘴里冒着酒气也回来了，也进了长生殿。
徐惠问，“姐姐，我们去不去？”
谢金莲说，“小三脾气最不好，小四最乖，小五心眼最多，小六最倔，小七小八小九随大流，我们也随大流！”
徐惠说，“看看你的出息吧。”
谢金莲说，“我猜今天的场合没人露头，但我们可以去偷听。”
徐惠刚刚被皇后不留情面的、当着所有的姐妹数落过，本来还有些委屈，但当她果真看到满嘴酒气的皇帝出现时，也就理解了皇后。
果然所有的人都回避了，谢金莲和徐惠跑到长生殿门外的时候，看到丽蓝也站在那里，正听到皇后和淑妃你一句、她一句地质问皇帝：
皇后：“陛下刚才是怎么回事？怎么你们一起从地下爬起来了？”
皇帝：“朕一下子坐空了，偏偏脑袋一片空旷，谁知道是怎么回事！”
淑妃：“陛下你做了什么？有什么事使你那样忙乱，只有两个人在那里，你找个凳子还找不准……”
皇后：“还能有什么？不就听到我们姐妹到了大殿门外，他心虚！”
皇帝：“这，这，真是岂有此理！朕是听到一件事大出意外，又没有留意身子底下，再说你们就没看到？在太极殿的残席上摆着的可不止一副碗筷！”
淑妃：“是么？但我怎么没看到，只看到一个人呢？”
皇后：“这倒是实情……陛下你还有理了，今日是午日，臣妾和陛下说过的话都算白说了，陛下仍是我行我素一点不考虑我们担心！”
只听皇帝叹了口气，对她们说道，“幸好朕今日赶过去了，先与赵国公议了些事，然后韦太妃过去了，领着几个学生、带了酒菜……后来有越国太妃、杨太妃……后来走了两人，然后韦太妃说……”
殿外的众人忽然听不清皇帝的语调，他将声音压得很低，像是在对二人咬耳朵，随后听皇后吃惊地说道，“竟有这事！看来这个女学可真是是非之地，我可真有些后悔了！！”
淑妃气呼呼地说，“她们怎么能这样，除了徐惠，我们姐妹都不便打听朝政大事，她们便敢！姐姐，这三个人偏不让他如愿！”
皇后只是有气无力地说，“陛下，臣妾忽然生出一个想法来，女学不必在太极宫中了，跟着这样的太妃，料想她们也学不出什么好来！”
皇帝说，“朕只关心一件事，不弄明白便睡不安稳，别的都是小事。但朕若大肆去查证，岂不越闹越大？”
皇后道，“让臣妾来办，事不宜迟，我们明日便去女学看望一下女学生，顺便看看几位太妃。”
……
戊午日这天，赵国公从太极殿回到府上不大一会儿，褚遂良便到了。
放在常理上看，褚遂良这么像个跟屁虫似的，也不避讳人、大天亮的直接往赵国公府钻，简直就是不可思议。
但放在当今的金徽朝，好像又不算什么事。一来谁都知道赵国公与皇帝的关系，二来谁都知道只要将心放正了，皇帝并不像防贼似的防止大臣来往。
这也说明皇帝无与伦比的自信——连高审行都能改邪归正，何况其他。
而且褚遂良再也不是上一次骑驴入赵国公府的情形了。
两人再将今日的细节从头梳理一遍，褚遂良认为，纪王李慎出任洪州都督的面最大了。他猜测韦太妃一定也是抓皇帝在太极殿的机会，去给儿子加把柴火的。
褚大夫说，先皇在世时曾有一段时间，纪王李慎与越王李贞，二人在贤名上是并驱的，当世并称“纪越”，只是李慎因何被先皇冷落，褚大夫表示一直不能理解。
赵国公知道原因，但不与褚遂良说，只是对他道，“若明日朝会，陛下问到洪州之事，我们便可适时提一提纪王了。”
褚遂良知道，赵国公发话了，其实明日站出来说话的还得是自己，以往的经验证明，只要同赵国公站在一起，多半车是不会翻的，但他还想从长孙大人这里得到些确认。
赵国公像是看透了褚大人的思法，提示道，“金徽陛下的后宫人虽多、却简单至极，这让你我省心不少。褚大夫你看，柳皇后那里有什么亲戚？除了她那些姐妹，在大明宫外似乎只有永宁坊的崔夫人，再就是女学中的韦太妃！”
褚遂良信心满满地走后，赵国公自斟自饮，细想想，吴王李恪似乎在这件事上没什么希望，这他就放心了。
李恪的母亲杨妃，在赵国公的心幕中可以说就是不祥之人，她在先皇身边的出现，不止给妹妹长孙皇后带来过一段难以忘却的烦恼，难道对她的父亲——隋炀帝来说烦恼就小？
只是这个亡国之君至死也没想明白罢了……
大业十一年，炀帝杨广只带了少量禁军，在雁门关被突厥始毕可汗围得水泄不通，求生无门。杨广只能将求援诏书系在木头上扔入汾水之中顺流而下，希望有隋军拾到后赶来救援。
当时，年仅十八岁的李世民正在定云将军麾下从军，该部恰恰拾到了皇帝的救援诏。但此时，他们只有少量人马驻扎于五台山，以这点力量冲击几十万突厥人简直毫无胜算。
李世民认为突厥胆敢冒犯天子，必是断定隋朝大军无法及时赶来救援。他向将军建议，隋军人马不多，只能虚张声势，日张旌旗，夜鸣金鼓，使突厥人以为隋朝大批援军已到。
这个建议立即被采纳，五台山到处飘扬隋军旌旗，夜晚鼓声不绝于耳。始毕可汗果然中计，匆匆忙忙撤了雁门之围。
在此次战事中，正是李世民的军事才能解救了杨广性命，隋帝杨广牢牢记住了这个人——他表兄弟的儿子——李世民。
直到大业十三年，天下已处处烽烟，令杨广一下子记起这位军事奇才。恰巧在这一年，他的一个女儿年及十三岁，隋帝下诏，将她许配李世民。
这门亲事对于别人来说将是无上的荣耀，这可是大隋天子的乘龙快婿，别人力攀而不可得，皇帝主动送上来了。在朝廷用人之际，拥有这个身份、并且有领军之才的李世民，无疑将会得到天子的充分信赖。
问题是，李世民在解雁门之围的前两年，便已正式迎娶了赵国公十三岁的妹妹长孙氏。他年长妻子三岁，两人情投意合。
年轻的李世民当然知道，皇帝赐婚的大隋公主，过门之后绝不能甘心只做个侧室，这不但藐视了皇权、而且不识抬举。
他断然拒绝！不愿使自己的妻子难过。但帝诏已经颁下了，绝无更改。父亲李渊，兄长建成晓之以理，动之以情，李世民不为所动。
他可不认识什么大隋公主，公主虽然尊贵，但于他来说有如旁人，他心中只有自己的妻子，“我宁倾一国，也不负我妻！！！”
这句掷地有声的话，令长孙无忌时至今日想起来，举着酒杯的手仍然有些颤抖，他替妹妹感到骄傲。
那一年，妹妹十七岁，三媒六证的嫁给李世民已经是第五个年头了。
李渊捶胸顿足，“家门不幸，居然使好事成了坏事！”照李世民的拒婚态度，隋皇必然龙颜震怒。
而李家此前、包括李世民在内，从未有一个人考虑过敢同杨广较劲！谁能想到有朝一日，要面临来自皇帝的雷霆之怒？不妥协，便是摧毁！
长孙氏跑来与哥哥哭了一次，然后去与她的夫君说，“我愿让出嫡妻的身份，给公主作小！”
李世民憋屈万分，感到无能为力，即便反抗也须积蓄力量。经过痛苦的思考，他最终同意了，但对妻子说，“你等着，总有一天我会还你应得的！”
长孙无忌知道，隋帝亲上加亲、嫁出去一个亲生女儿的举动，恰恰在诸多反抗他的势力之中，又激活了一支心坚似铁的力量——李世民。