顾青竹和慕锦成从辰时初到申时末，在三生茶行足足待了五个时辰，除了中午简单吃了点饭菜，都在指导茶工练习，这一日光鲜叶就耗费了一百多斤，各种错漏更是不少，虽然得到的精品茶有限，但已经能看到茶工的技艺一次比一次好。

　　见外间夕阳西垂，慕锦成拍了拍巴掌，招呼道：“今儿时间不早了，就到这里吧，明天咱们再接再厉，争取多出好茶，多挣钱，另外，诸位最近可能要辛苦些，我让韩掌柜给大家添肉菜！”

　　“好！”茶工们欢呼道。

　　两人与韩守义告别，将今天少量精品炒青交给他，其他的残次品也另外包了起来。

　　慕锦成拉着顾青竹匆匆离了茶行：“咱们快些吧，松弟该散考了。”

　　及到县学，应试的学子陆陆续续出来，慕锦成到前面去了，顾青竹站在大榆树下，抻着脑袋东张西望。

　　“顾家大姐，青松和我们一起回吗？”柳元走过来，他身后站着几个少年，旁边还堆着很多行李。

　　顾青竹矮身行礼：“柳先生，青松还没出来呢，眼见着天色将晚，就不和你们一起走了，明儿，我一准将他送到学塾去。”

　　“既如此，那我们就先走了。”柳元点点头，带着少年们离开。

　　隔了会儿，顾青山挤过来说：“青竹，你那么忙，还来接青松？”

　　“阿弟第一次下场，不管考的咋样，我这做大姐的，无论如何都该候着他的。”顾青竹微微一笑道。

　　正说着，就见顾青松顺着人流，肩扛手提，拿了很多东西，顾青竹高举着手，冲他摇了摇。

　　一见着他们，顾青松欢喜地喊：“阿姐，青松哥。”

　　慕锦成上前接过他的东西，顾青松扭捏了下，低声唤：“……姐夫！”

　　“臭小子！”慕锦成被他那股子别扭劲儿逗笑，腾出手揉了揉他的发顶，“走，吃饭去！”

　　“招娣在面馆烧了很多菜，正等着我们回去。”见他们如此亲近，顾青山笑道。

　　“这……”慕锦成扭头看顾青竹，“我本打算带他到三生酒楼大吃一顿呢。”

　　“我们还是去面馆吧，都是自己人，自在些。”顾青竹拔腿往外走。

　　“好好，都听你的。”拿着行李的慕锦成急急跟上。

　　鱼市街，顾家面馆，方玲待一波食客走了，赶忙将歇业的牌子挂在院墙上，顺手关上了大门。

　　几人七手八脚将桌子拼在一处，又把各色菜肴端了上来，众人落座，以茶代酒，欢欢喜喜吃饭。

　　“青松，这次考得如何？”方奎搛了一块红润润的五花肉，放在顾青松碗里。

　　“还成。”顾青松眉眼微拧，埋头吃饭。

　　顾青水举杯与他碰碰：“瞧这笃定的架势，定是有指望的，来来来，咱提前庆祝下。”

　　慕锦成望着此刻的顾青松，仿佛看见了前世刚高考完的自个，不由地端杯解围道：“哎呀，先别说他了，今儿哪里还缺值得庆祝的事，三生茶行新出了第一锅炒茶，你们怎么不祝贺我们呢。”

　　“三爷这话说的，咱们昨儿就听说三生入了贡茶之选，来来来，祝贺祝贺。”几个男人都抢着和他碰杯。

　　顾青松转头看了眼大姐，一抹浅浅的笑挂在他的嘴角。

　　“青山哥，明天麻烦你送青松回柳先生的学塾，另外，帮我留意下翠屏镇收茶的情况，三生争得了贡茶之名，于我们自然是值得高兴的事，可有些人就未必了。”顾青竹咬了下唇，低声说道。

　　原本喧闹的屋里，被她的话说得立时安静了。

　　“怎么？你们遇着麻烦了？”顾青山放下茶盏道。

　　“暂时没有，但我心里到底有些忐忑不安，只怕在鲜叶上出什么幺蛾子。”顾青竹摇摇头。

　　顾青山拍拍桌子：“青竹，你别担心，我明儿刚巧要回家取几件褂子，会和我爹说的，翠屏镇的三生茶行向来价稳秤准，去年茶饼滞销，很多茶行都拒收鲜叶，只他们还坚持给茶农一点活路，单凭这点，咱山里人也不会忘本。”

　　慕锦成紧跟着保证：“你和福叔讲，只要往三生送鲜叶，价钱绝对不是问题，肯定是最高的。”

　　顾青山点头：“晓得了，我爹在村里还是有些威望的，再说，大家伙儿肯定会帮自家人。”

　　“嗯，你这样讲，我放心多了。青山哥，这几日茶食卖得如何，三生酒楼要得多吗？”顾青竹想起另一件事问。

　　“最近茶食十分火爆，不仅来吃面的食客必点，还有人专门找来，买了回去吃，三生要的多，给的价钱也高，只差价一项上，就赚得比面馆卖得多了。”顾青山乐呵呵道。

　　“这也没啥稀奇的，三生酒楼毕竟是豪门大户聚饮的地方，吃的也不全是饭食本身，若是菜品过于廉价，反倒丢了请客人的面子。”顾青竹淡淡一笑。

　　“赚得多，自然好，只有一件事挺奇怪的，罗掌柜隔天结一次账，给的全是现银，她还说，让我别存到钱庄，留着给你。”顾青山拧眉道。

　　“她……知道山庄上要用银子？”顾青竹转头望慕锦成，“你与罗姨说的？”

　　“没有啊，或许是薛宁说的也不一定。”慕锦成猜测，转而道，“她既是好意，你就收着吧，银票还要提兑，没有现银用着方便。”

　　“如此一说，那等我攒够一个整数，替你送到山庄上去。”顾青山点点头，接着说，“罗掌柜人真不错，她最近想在鱼市街买处僻静的小院子，说是给身边丫头的陪嫁，我给她寻了几处，只等明日相看。”

　　“秋雁多大了？就要嫁人了，家里怎么没听说这个事？”顾青竹有些惊讶地问。

　　慕锦成也是第一次听说，一头雾水道：“我也不甚清楚，秋雁原是祖母身边的人，到了年龄，许配人家是正常的事，她现在去了西府，见着少了，谁没事总念叨一个小丫头？倒是罗姨出手大方，想着给她买处小宅子，日后自住或是赁出去都是好的。”

　　几人说话吃饭，不知不觉，外间的天黑透了，顾青山不好多留，出门送他们上了马车。

　　打第二日起，顾青竹和慕锦成便搬到了三生茶行住，每日卯时正刻开炒，至酉时正刻闭灶，除去中午吃饭休息一个时辰，其余五个时辰都忙得脚不沾地。

　　不是监督炒茶，就是检视挑选的干茶，中间若有任何一点关于炒茶的事，韩守义都会来和顾青竹商量，俨然已将她当做这次贡茶的主心骨。

　　慕绍堂一天总要来几趟转转，查看鲜叶品质，以及炒青进展，见他们夫妻两个做事认真细致，心里十分高兴。

　　梁满仓结束县学的帮忙，就按县老爷吩咐，带着人到了三生茶行，毕竟贡茶是皇差，不能出任何岔子。

　　茶行里，除了炒茶院子有人看守，他还让韩守义专门腾出一间屋子放贡茶，他命衙役用木条钉死了窗户，大门处更是十二个时辰不断人，严阵以待。

　　如此风平浪静地过了五日，茶工的技艺愈发娴熟，每天挑剩下的残次干茶越来越少，一切顺遂如意，这让顾青竹觉得自个之前简直就是杞人忧天，太过担忧了。

　　这日，一如往昔开炉炒茶，未时正刻，顾青竹照旧在炒茶灶间巡视，却见韩守义一头大汗匆匆进来。

　　“三爷，少夫人，老爷来了，请到前厅说话。”韩守义拧眉站在廊下。

　　慕锦成丢下挑拣出的茶梗问：“怎么了？我正忙着呢。”

　　顾青竹右眼皮一跳，心里猛抽了一下，她拉起慕锦成一言不发地走了出去。

　　韩守义等不及到前厅，一路走一路急切地低语：“可不得了，我们进山收茶的几个伙计出了事！”

　　“什……么！”惊诧的慕锦成刚一张嘴，又生生将声音压住了。

　　顾青竹一瞬间手脚冰凉，强撑着道：“老爷怎么说？”

　　“正等着和你们商量。”韩守义说着推开了前厅书房门。

　　两人行了礼，慕锦成屁股刚挨着椅子，立时迫不及待地问：“韩叔，这到底是怎么回事？”

　　韩守义面色阴郁：“我听侥幸逃回来的伙计说，一群蒙面山匪，号称是老鸦岭的，在鸡冠子山上袭击了他们，不仅抢了他们的钱，还把人和茶都推下山崖，他幸而被树枝挂住，方才拣了一条命。”

　　顾青竹想都不想，一口否决：“这怎么可能！莫天林分明在我的山庄上，有屋住，有钱用，怎么会出来做这等事，再说，三生入选了贡茶，他就是再次沦落到做山匪，不说忌惮慕家，就是看在我爹的面子上，也不会做下这般抢财杀人的勾当！”

　　慕锦成立时附和：“青竹说得对，我与他认识一场，他虽看着有些痞气，但这般心狠手辣的事，断然不是他干的。”

　　“那……”

　　座上四人都有些心惊，也都隐约有了猜想。

　　“老爷，外头几家丧主寻来了，正在门前哭哭啼啼。”小余儿在门外道。

　　慕绍堂挥挥手：“守义，你去处理下，请他们进来说话，别围在门口，叫旁人白看了热闹。”

　　韩守义应了一声，急急地去了。

　　“爹，报官吧，这事不查，祸患无穷！”慕锦成急切道。

　　为了不让慕家顺利完成贡茶，这帮丧心病狂的家伙，青天白日就敢冒名杀人，若他们一味忍让，便是对恶人的纵然，日后还不知会闹出怎样更大的事情来。

　　“庆丰在我来后，已经去衙门报案，可我只怕这又是一桩无头案。”慕绍堂面色铁青，接着说，“现下，不仅要安抚丧主，更重要的，还得找茶叶，贡茶万万不能功亏一篑！”

　　“咱自家的茶山不也有千亩吗？二哥一直在山庄上监工，各家铺子又高价收购，就是短少了一些，鲜叶怎么也该够的。”慕锦成有些不明白道。