令张朴担忧的事情，就是萧坚对南征的态度。
征伐南诏，是张朴再度入相之后提出的第一项重要军事决策。南进派之所以一力主张南征，其最初的目的只是为了对抗北进派坚持的北伐，至于说什么惩戒作乱西南的僚人，教训妄自尊大的南诏国，反而不是决策的关键。从某种意义上来说，南征仅仅一个口号。即便它得到了以萧坚为首的一大批军中将领的支持与默许，它依旧只是一个口号。在很长的一段时间里，除了兵部在嘉州设立了一个虚有其表的行营，并且授命萧建为嘉行营总管之外，朝廷再也没对所谓的“南征”做出什么实际举措。说起来或许都没几个人相信，在前前后后长达一年多的时间里，兵部既没有制订南征的具体方略，也没有调换前线的将领，更没有在西南各州集结兵力，甚至都没有明显增加对西南的粮秣军资供给；这些都说明无论是南进派或者是朝廷，他们并没有认真地考虑要与南诏国进行作战。至于行营总管萧建，他一直逗留在京师，除了一而再再而三地强调要把时任燕山假职提督的商成调去嘉州给他任副手之外，几乎就没做一件与南征有关的事。在外人看来，这是老将军看重后辈想提拔商成，可在明白人眼里，这其实是他和张朴联手使的障眼法，目的就是不让南征真正得以落实。商成把燕山卫治理得还算顺顺当当，平白无故调他做什么？再说，把商成调离燕山，又该让谁去填那个坑，又有谁能填上那个坑？因此，无论是张朴主张的南征，还是萧坚闹着要找副手，又或者是北进派的方略，其本质都是一样的，都是南进派与北进派为争夺朝堂上的决策权而进行的交锋。不过，因为大赵刚刚经历了东元十九年北伐的失利，朝野内外对北进派都是颇有微词，所以看上去张朴和南进派要稍占上风。
但是，当商成在前年冬初抛出一个针对突竭茨左翼的军事大方略，并且在去年春天的战事里取得一个不胜不败的局面之后，张朴他们就不得不把“南征”这个口号认真地付诸实行了。从去年夏天开始，兵部在嘉州方向不断地囤积粮草军械，澧源大营的十数个旅也在渐次向嘉荣雅三州移动，萧坚也受命在筹划南征方略……
在张朴看来，以萧坚的赫赫威名，辅以大赵的数万雄师，对付小小的南诏国应该是再轻易不过的事情。萧坚也曾经说过，有三万澧源禁军并两万西南驻军合计五万人马，不管是僚人之乱还是南诏之患，都是须臾可定。可是，从去年腊月到眼下短短的两个月不到，萧坚就多次修改方略，回回来到宰相公廨都要提到南征的难处，不是担忧粮草民伕不敷，就是说兵力不足，再不就是发愁侧翼受吐蕃人的牵制与威胁。最近一次甚至旧话重提，要求把商成派给他做副手。这些都不能不教张朴担心一桩事：萧坚到底是不是未战先怯？
说实话，作为宰相，张朴并不通晓军事。但他也看过一些兵书，知道“将无必胜之心则战无取胜之道”的道理。眼下萧坚已经流露出畏怯避战的意思，南征的结果就很难预料了。他不能不重视这个问题！他不清楚萧坚是出于什么样的考虑想把商成调去嘉州，但为了南征，为了维持他好不容易才收束起来的朝堂局面，同时也是为了维护他个人的威信，他必须让萧坚无牵无挂地去南征，必须保证南征取得胜利！所以他让真芗去试探商成的口风。在真芗试探无果之后，他又亲自出马，想劝说商成改变主意。谁知道商成一点都不给他这个右相留颜面，还没等他开口转到正题就直截了当地拒绝了！
当然，这个结果也很正常。商成虽然不是北进派，可与他毕竟也是道不同不相为谋，拒绝出任嘉州行营副总管也在情理之中。再说，商成现在是奉命在京“将养”，有了这个前提，不到万不得以的时候，宰相公廨和兵部都不情愿自损颜面让他出来做事。即便是张朴今天找他说话，也是打着说动他自请嘉州行营副总管的主意。很显然，这事的可能性不大……
在张朴思忖着如何把话延续圆泛的时候，商成没有说话。他也没有思考南征的事，而是在打量着这间屋子。
这里是张朴处理日常公务的地方，仅仅是间耳房，所以称不上宽绰。屋子的东西两壁都摆着大书架，上面密密匝匝地放着书匣卷宗文书。一张大桌案和案前案后的两把座椅便差不多占了屋子的三分之一。屋里没有少火盆，但一点都不觉得寒冷，看来不是烧着地龙就是有供暖的夹墙。北墙上的大窗稍微开着一点缝，大约是让屋子里不那么闷气……他发觉，虽然他和张朴显然就是两路人，但还是有不少的共通点，比如张朴这间办公室的摆设，就和他在燕山卫署的那间办公室完全一样嘛！
张朴给商成的盏里再续了些茶汤，就象朋友聊说家常一样续上先前的话题，说道：“萧老将军想让你也跟去嘉州，你的意下如何？”既然想不到好借口，不如干脆把问题摆到桌面上。
商成把左手的食指在条案上敲了两下，对张朴为他斟茶水表示感谢，然后说：“我的身体还没大好，头疼和眼疾还在不时地发作，只能辜负萧老将军的一番好意还有张相和各位副相的信任了。”
“倘若任命你为嘉州行营大总管主持南征的诸般事宜，子达可愿到西南走一回？”张朴直截问道。
假如这话是出自别人之口，商成肯定是想都不想地立刻回绝。但张朴这样说，其意味就完全不一样，他不能不谨慎地加以对待。他扶着茶盏，垂下眼睑仔细地思量了半天，然后才很郑重地说：“我还是不能去。”
张朴敏锐地捕捉到商成是说“不能”而不是说“不想”。“能”和“想”虽然只是一字之差，但其中含义却是截然不同。他马上问道：“何以谓之‘不能’？”
商成又是很长时间没有说话。为什么‘不能’？这个问题牵扯的方方面面很多，一时不谈好说。他当然不是在顾虑自己与张朴之间有矛盾。他和张朴的矛盾是在各自坚持的军事战略方向上的分歧，那是公务，与私人关系无干，更和南北两派的纷争无关。他不想参加南征，一个原因是因为他觉得大赵的少数民族政策不对头，所以才激起西南的僚民作乱，假如不改变针对僚民的各项政策，那就没办法根治僚民问题，也就无法长期地保持西南地区的稳定。另外一个原因，是因为他真地没把南诏放在眼里。南诏不过巴掌大的一个小国，政治、经济、军事、组织、环境、交通……等等等等，没有哪一个方面能与大赵比拟，收拾这种不知天高地厚的藩夷小国，还需要大赵派出上柱国坐镇指挥？就算派去一个柱国都有些过分。真要出动个把两个柱国，那都不是为了收拾南诏，而是为了协调西南的各支驻军。最关键的原因，是他到现在都不清楚张朴和萧坚打南诏的目的是什么。是与北进派抗衡么？问题是董铨下台之后，现在朝堂上的北进派都趴到墙根舔伤口了，哪里还需要张朴与他们抗衡！是要树立大赵的大国威风么？仅仅是拾掇一个狂妄自大的南诏国，又能摆出多少威风？真想打出威风，那就去打突竭茨！就算打个吐蕃，也比征讨南诏强似不少……
他忍不住问道：“张相，南征到底为了什么？”
张朴愣怔了一下，说：“南诏挑唆西南僚民作乱，又占我赵境多处州县，如此狂妄悖逆，乃其自讨征伐之举。”
商成一笑。这是官样文章，哪里都说得过去，可也没有必要拿在这里说吧？他再问道：“咱们打南诏，具体有什么目的？几万大军出动，总要有个目标吧。是想占领南诏国的土地，还是要掳掠他们的人口，或者是想搬空他们的家当？”
张朴张了张嘴，却什么话都没说出来。他还从来没有认真地想过这个问题。不止是他，宰相公廨、兵部、萧坚还有支持或者默许南征的诸多将领，大约就没有几个人思考过这个问题。他想了想，说：“至少要打到南诏的都城大理吧……”
“然后呢？”
“仿效前唐旧例，在当地设立羁糜州……”
商成不出声地笑了一下。这是典型的想到哪里说到哪里了。象张朴这样的成熟而老练的政治家，原本不该犯这种错误，可他偏偏就犯了这种错误，显然是事先根本没有认真地思虑曲划。他他蘸着茶汤，随手就在条案上画出大赵的西南地理舆图，周边的吐蕃、南诏、大越都勾勒出一个大致轮廓，指着南诏国说道：“从舆图上看，相对我们大赵来说，南诏国很小。但我朝历来出使南诏的使节最远也止到南诏的都城大理，因此大理以南具体是个什么光景情况，我们是一无所知。假如大理以南同样是南诏国的土地的话，那么当我们占领了大理，东有大越，西有吐蕃，南方还有南诏人，三面遇敌，战略上必然处于绝对的被动！这种局面，朝廷准备如何处置？”
张朴可没有兴趣与一位大将军讨论军事上的问题，因此便直接问道：“应伯以为，如此局势，朝廷应当如何举措？”
商成看着盏里清亮的茶汤，沉默了一会，说：“朝廷想让我去主持南征，一一可以！”他马上又说，“不过我有个条件。南征不打则已，要打就要准备大打！”他指着案上的粗略图画。“眼下嘉州行营辖制兵马接近六万，分布于黎雅嘉荣戎的各州县，抛开戍守黎雅两州戒备吐蕃的一万人马，还有差不多五万，足够扫荡大理。因此，我有个初步的设想一一”他抬起头目视着张朴，一字一句地慢慢说道：“一一占领大理之后，大军以一部继续向南逼迫，对南诏施加军事压力，主力向东，在广南各支驻军的协助下，灭掉大越。”他又在舆图上的大越之南添上两个字“真腊”。“假如朝廷能征集到足够的海船，东南沿海的水师又能助战的话，顺手灭了真腊也可以。如果这个方略能得到落实的话，那东南的问题就彻底得到解决。没有了大越和真腊的屏障，南诏国就算还有点土地人口，在咱们两面夹击之下也蹦达不了几天，早晚都是个灭亡的命运。”
张朴眼睁睁地看着商成把舆图上的大越、真腊、南诏先后抹掉，半晌才说道：“是南诏挑唆僚民作乱在前，犯我边界在后，与大越真腊并无干系……”
“我记得是《史记》还是《汉书》上有记载，那地方早前好象不叫大越，也不叫真腊，是叫南越还是象郡来着。”
“秦置象郡……”
商成点了点头，笑着说：“还是张相记得清楚。既然您也这样说，看来大越和真腊两个小国占的地方原本就属于我们。咱们家里有事忙得脱不开手脚，大越和真腊两个好邻居就跑来借了地方暂住，这没什么。不过眼下咱们家里没事了，又家大业大的没多余的地方安置兄弟姐妹，没办法，只好让他们再搬出去。”
张朴哪里会想到仅仅是劝说商成出任嘉州行营副总管，最后却被商成鼓捣出如此庞大的一个南进方略，脑筋飞快地筹划着诸般得失，嘴里就顺口问下去：“他们要是不肯搬，那又该如何措置？”
商成嘿地笑出了声，说：“他们不肯搬的话，那就只好帮他们搬了。原本就没指望他们愿意搬家。不肯搬才是最好，全部弄死拖去填海！”他戴的是金翅兜鍪穿的是赤色战袍，干的就是这种事！
张朴完全不知道该和这个杀气腾腾的大将军再说些什么了。商成弹指挥手间描绘的一番图画让他觉得自己离理想更近了一步。可事关重大，他一个人是绝对不能做出决定，只好对商成说：“应伯能不能先提一个方略，让朝廷商议一番？”
这当然没有问题。他找张朴要来纸笔，寥寥几笔就写出个大致的计划。不过，他在方略的末尾重点提到，这个计划真正实施起来，至少需要两年的筹备和两年的落实，所以希望朝廷能按五年的战事来进行通盘考虑。
因为预计战事绵延的时间太久，钱粮靡耗太大，所以几天之后宰相公廨通知商成，针对整个南方三国的大方略没能得到通过……