天气寒冷，车厢中也不暖和，故而张籍也只是闭目养神，并未真个睡过去，要是这当口着凉了可不好。
朦胧中听到不远处考场中传来鼓声和散场的云板声，街道上的人声也渐渐多了起来，过了一会儿，张百万和张义先也到马车旁。张百万跳上马车见张籍已经在了，不禁出言道：“籍老弟提前交卷了？老父母可曾堂试？”老父母是对一地主官的敬称，提前交卷堂试是前几个交卷的特权，后面人越来越多，主考官往往是不问的，故而张百万有此一问。
三人到齐，林三一扬马鞭，只听唏律律一声马嘶，马车向书院方向行驶起来。
听到张百万的问话，张籍睁开眼睛道：“我当是第一个交卷，知州大人和学正大人一起堂试过了，只是老父母并未出言判我取中，只是让我去等消息。”
“老弟头一个交卷真真大才，给咱清渊书院长脸了，这能被堂试可不简单。”张百万竖起个大拇指赞道。
“那当时你可注意知州大人说话时的表情？是毫无变化还是赞许？或者不认可？说出来听听，让兄弟我参详参详。”张百万接连又问，比他自己的事情都上心，一旁的张义先也凑了过来，显然也是非常好奇。
“当时我一直在堂下并未仔细看，应该是……应该是点了点头吧！”张籍不确定的回答道，语气中有些迟疑，当时自己在堂下，紧张之余并未看清毛知州和周学正的神态，似是一瞥见到了毛知州点了点头，也不知道是不是自己看错了。
“那就成了！”张百万一拍手掌道，“既然都点头了，定然是老弟的卷子入了老父母的眼，为兄提前恭喜老弟取中了……”张百万开玩笑般的双手一躬就要作揖。
“那里那里，还没出榜，也许是我看错了吶。”张籍连忙把住张百万的手臂，看向两人又道：“还不知张兄和义先你们考得如何呢？”
“唉，我是定然及不上你了，能想起来的我都写上了，这次能否上榜全凭运气。”提到自己，张百万就有些悻悻了。
“我这就凑合，今次就是来练练手，中不中都无大碍……”张义先回答的甚是大气，一副不在乎考试成绩的样子，不过他紧张担忧的眼神出卖了他，到底是年少心里藏不住事。
一路上三人讨论起县试中的题目，车厢内较来时氛围热闹不少，马车速度不慢，一会功夫就到了三元书坊，张义先先下了马车回书坊休息，张籍张百万两人再返回清渊书院——这也是书院的规矩，县试期间必须回书院居住，以免出事耽误考试。
到了书院，张籍两人各回各的寝舍休息，张籍晚饭过后又道讲堂中学习起来，不少同窗都在讨论县试中的那道截搭题，交流中感觉自己答到点上的人庆幸不已，感觉跑题考砸了的就哀叹起来……县试的余韵影响到整个书院。
……
大明万历十年，二月二十四，天朗气清，凉风飒飒，县试第一场考试后第三天，也即是发案张榜的日子。
一大早林三驾着马车接张籍、张百万、张义先前去县衙看榜，一路上车厢内无人说话，包括张籍在内三人都是心下惴惴，这就如同高考后查成绩一样，想知道又怕考不好，心情似等待宣判一般的忐忑。
三人到了县衙门前，此时尚未张榜，但是这里已经挤满的不少考生，人声鼎沸，“吾欲迎之，却又惧之”大概都是这样的心态。
人群中冀永贞一眼看到了张籍，凑过来问道：“籍兄，第一场可得如何？我听说你是头一个交卷的，可有此事？”
看来自己的第一个交卷的事情书院里都传遍了，也不知道有没有人说自己自不量力，张籍笑了笑答到：“确是第一个交卷，不过写得快罢了，没什么了不起的。你呢，你考得如何？”
“就那样，凑合吧。”冀永贞嘿嘿一笑，看来他的自我感觉良好，这次兴许发挥的不错。
两人正待再要说话，忽听耳旁传来一阴阳怪气的说话声：“哎呦，这不是头一个交卷的张朋友吗，难道你没被当堂取中？你怕是答不出来，自暴自弃交了白卷吧，哈哈……”
张籍回头一看，得，是老熟人左亮，身旁的是他内院的几个朋友，也是在今次县试下场。想来左亮为准备考试压抑了好久，今次看榜又见到张籍心下实在是压不住了，忍不住讥讽起来。
“你说什么！”张籍还没接话，张义先反应过来是有人嘲讽张籍，撸起袖子就要冲上去，张籍连忙拉住他道：“义先不可！”
张籍拉住张义先，转身对左亮道：“左朋友不知是第几个交卷，怕是没人知道吧，我敢第一个交卷就有第一个的底气，再者言道老父母没黜落我的卷子，就定然不是白卷，你难道是认为知州大人判卷不明，要代替知州大人评判吗。”
“你……”张籍的话夹枪带棒、字字诛心，左亮闻言被憋得脸色通红，接话也不是不接话也不是，半晌才说出来一句话：“好个利口小子……”他身旁的同窗也劝他道：“左兄不要与那童子计较，咱们等会儿放榜时再见真章，到时他榜上无名，看他有什么话说……”
“刘兄此言极是。”左亮顺势走到同窗旁边，不再理会张籍，实际上这是左亮再一次败下阵来。
忽而听到衙门里头一片嘈杂，但见三名书办当先从门中出来，左右都是彪悍的衙役，有二十人之多，想来是三班衙役都到了。
“让开，让开！”
衙役们在人群中排开一条道路，三名书吏到了张榜的墙下，只听礼炮三声响后，三人中一个头头样子的书吏高声道：“知州老爷并学正大人昨日阅卷，查本州考生经义各有偏颇，恐有察人不明，举才不实之处，故榜上诸生皆再试一场。”
县试次场名为招覆，听这名书吏头目的话意思是知州和学正认为考生们的偏科，怕一场不能考察出真才实学，就全都加试一场，以免为国举才不实。在场的大多数考生都是要参加招覆的，所以没什么反应，只是对张籍这样可以直接取中的考生有些不公平，但是谁又知道自己一定能中呢，所以众考生中无反对之声——当然，你反对也没用。
书吏头目讲完离开了墙下，余下两书吏接着上前来，张榜的时刻就要到了，众人的心都提了起来。