前面依旧有人引路，踏过龙门到了考棚处，考试区是砖木结构，中通人行，两侧是封闭的。正门五间大小，正中门上为牌匾“东昌考院“。左额“辟门“，右额“吁俊“。正门有一对一米多高的石狮子，两旁有牌坊各一座，书曰:“明经取士“、“为国求贤“。再往前可见两个碑亭，其中一块石刻红色篆字“整齐”，另一块则刻了“严肃”两字。
小吏领着张籍再往前走了一小段距离，便是一座三层高的方形小楼，形制类似鳌头矶，上有看台，大门上悬有横额“光岳”两个金字，底层四面为墙，各开有圆拱门，四檐柱从底层直通至楼顶，梁柱交织，四面皆窗。站在楼上肯定可以一览整个考场，等到点名结束提学官和监考教谕们应该就是在这个楼上，号令和指挥整个考场。
这一处小楼是临清州考棚所没有的，张籍不禁多看了两眼，但是那小吏却是不耐烦了，他怕耽误了考期于是又催促道：“别看了，别看了，快随我去号舍，后面还有人呐。”
张籍回过神来，随着这名书办继续向后走去。
这临清州的号舍，张籍早已是在县试时见过了，东昌府考院的号舍还是第一次见到，号舍的规制大小差不多，高大约一米八，深有一米二，宽约一米，外墙两米多，没有门。一个字号有近百间号舍，都是面朝南，两个号舍之间用砖墙隔着。每号巷门楣墙头上大书“字”号，排号以“千字文”文序来定。
“快进去吧。”领路的书办将张籍领到一个号舍前催促道。
张籍向书办拱手道了声叨扰后便走了进去，上下左右打量一下这间号舍，两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板，两层木板前后错开，上面的木板靠前，下面的木板靠后，下面的木板是板凳，上面的木板是桌案，和临清州的考舍同样简陋的很，而且年久失修，阴暗潮湿破旧。
“你们院试还好，每场仅考一天，若是乡试就得连考数天了，到了晚上就把上面的木板取出来并到下面的木板上就是床了。”领路的书办简单的给张籍介绍了下便离开了。坐在考舍内张籍现将装着食物的考篮放在一角，又将板子几块板子擦干净，这板子上也不刷漆，要是天气潮湿的久了，怕不是要长蘑菇，张籍腹诽道。
不一会儿就有衙役将考试用品装在篮子里一并送了过来，张籍接过拱手道了声谢，便开始布置收拾起来，很快笔墨纸砚都一一准备妥当。
万事俱备，只待发放试卷了。
就在张籍收拾妥当等着发卷这段时间，考舍内陆续有考生进来，左邻右舍陆续都有了应考学子，就这样过了大约半个小时，便听一声鼓声自光岳楼方向传来，张籍号舍的这个位置起身抬头就看到光岳楼上有人击鼓，随着鼓声数面令旗挥舞，之后便是几遍喊声响起。
“入场完毕，闭门锁钥，全场肃静……”如此重复三遍。这个时候考院的大门、仪门都已是关闭了，不到考试结束是不会打开的。
接着又有击云板声传来，意味着考试开始，即将发放试卷。院试对考纪要求非常严格，在考舍前有相当数量的衙役和跨刀军士监督巡逻，张籍还是第一次见到这阵势，考场中如有移席、换卷、丢纸、说话、顾盼、吟哦等情弊，一经发现，即予查究。所以此时整个考场变的特别安静。
院试分两场进行，题量并不大，内容也和县试府试相仿，每场考一白天。第一场正试，试以两文一诗。第二场覆试，试以一文一诗。考完亦发一“长案”列第一名者为案首。院试取中者俗称“秀才”，正称为“生员”，别称“庠生”。
考场中传来脚步声，是书办和衙役们将试题以及作答用程文纸、草稿纸发放下来，试题照例是雕版临时印刷的，个别字许是雕的快些仓促了，笔画有些变形，墨色新鲜还有书香。
试题发下后，张籍隐隐听到有的考舍中传来惊喜声，有的传来嘶的倒抽凉气声，大概有的正好押中了题，有的两眼一抹黑正好不知如何作答。
张籍仔细看向考题，计有四书题一道，五经题五选一一道，五言八韵诗一首。
当先一道四书题题为“民可使由之。”张籍一看到这一题目，心下首先是一紧，倒不是说这题目有多难，而是张籍最怕的一种情况出现了，就是后世的解析和大明的解析相反，两者在一起时容易造成混淆。万一自己写顺手了在立论上和当世观念不同，被看做大逆不道之言，就算是府试的案首也能被罢黜落榜。
“民可使由之”一句出自《论语·泰伯篇》，全句是“民可使由之不可使知之。”前后两世之所以理解立论相反，只因为古书上都是没有标点符号的，这句话断句不同，理解起来的意思就不同。后世张籍见过的一种断句是“民可，使由之；不可，使知之。”意思是“老百姓如果做得好，就让他们自由发展，如果做的不好，就引导他们学习明理。”
还有一种断句是“民可使，由之；不可使，知之。”，意思是“如果老百姓能听从朝廷的差谴，就顺其自然；如果老百姓不听，就要让他们明白为什么派谴他们做这件事，让其明白事理。”
最后一种就是大明当世的主流观点：“民可使由之；不可使知之。”意思是让老百姓按照我们指引的道路走，不需要让他们知道为什么，这一种愚民观点，反而在当世是正确的，立于正统地位。前两者都有其进步意义反而是错误的，统治者极力否认的。
张籍看完题目，闭上眼晴，双手在面部揉搓，心里念头急转，进步还是落后那顾不得了，若想通过院试得个好成绩，这必须要靠着大明主流观点来写，那该如何破题好呢？
静下心来好不容易将脑海中的干扰项驱逐出去，张籍沉思片刻，提笔在草稿纸上写到：“论君子之教，有不能尽行于民焉。”写完之后将毛笔放于一侧，张籍长吁一口气暗道，这破题立论终于写出来了。