却说云板声响起，一众中式举子们皆停住了交谈，宫门前顿时一静。
远远看去，只见承天门侧门两扇挂满铜钉的朱漆大门缓缓打开，内中守城门的金吾卫持枪披甲鱼贯而出，威风凛凛的列道两旁。随后一名礼部的官员在前，四名小太监在后从门中行来。
那礼部的官员甚为年轻，应当也是少年登科之人，他走至众人面前高声道：
“诸位中式举子，按会试发榜名次，列队三列，请五经魁居前。”
言罢，在他身后的四名手捧名册的小太监，站在一众士子面前。
会元李廷机当先出列，随后朱国祚，刘应秋，周应宾，张籍四人分成两列跟上。
人群之中刚才在互相通报姓名时已经大略知道了各自排名，故而很快就排成了三列纵队，小太监们按照手中书册名单圈点完毕，三百名中式举子全到。
四名小太监向礼部官员告知人齐后，其中一人先行一步，去向万历天子复命，其余三人则在队前引领。
那礼部的官员再次站到众人面前，宣布纪律道：“承天门内即是皇城重地，诸位中式举子入城后，不得脱离队伍，不得喧哗，不得交头接耳，不得左顾右盼……”
长长的一番话后，众人皆是点头应是。
见此那礼部官员点了点头，高喊一声：
“中式举子入城！”
随后那剩下的三名小太监也是齐声高呼，声音尖锐，远远传开，之后但听得承天门内“中式举子入城！”的喊声接连远去，一人接一人，传得很快，大概一会儿便能传到皇极殿中。古代通讯基本靠吼，此刻的情景就是这句话的真实写照。
中式举子们组成的长长队伍，缓缓前行，向皇城内走去，面对如此巍峨的建筑，人人心中皆是又紧张又兴奋，大气都不敢喘。
天安门张籍后世是游览过的，但以殿试考生这种身份入内，还是第一次，心中所感自然不能与旅游相同。
跟随着前面的礼部官员，众人踏过金水桥，进入承天门，由侧门入内，经端门，过午门，到达皇极门处。此时晨光熹微，东方已经露出一抹霞光，走到这里一行人额头隐隐见汗。
礼部官员引着众人来到几处屋舍，经过汤显祖的介绍，张籍知道在这里还要经过一次搜检，不过这次搜检可就有些别开生面了，也斯文了许多，并不是和原来一样是大老爷们摸来摸去。
进了屋舍，内里十分宽敞，被许多用帷幕隔开，每个格子中都有一个冒着热气注满水的大木桶，一众士子要在此沐浴更衣。
这一番沐浴堪称一举三得。
其一沐浴更衣表示对皇帝的敬意；其二是士子在内沐浴，兵丁在外搜检士子衣物，看看有没有带小抄等作弊工具；其三便是检查有无短刀匕首类的违禁品，保证天子及重臣们的安全，这也算是防患于未然。
沐浴更衣后，中式举子们皆是神清气爽，精神抖擞，一路走来的疲态也随之尽去。
出了这处屋舍，继续前行，穿过皇极门，便可见到皇极殿高高耸立在前方，晨光中偶有鸟雀展翅飞翔，掠过那飞檐挑角，忽的，红日乍升！皇极殿霞光与金顶交相辉映，瑰丽、雄壮、神圣自不待言。
面前的这一幕，给士子们心灵带来的震撼冲击绝不亚于刚踏入紫禁城时。
队伍沿着御道两侧的辅道缓缓前行，越来越近，越来越近，前面即是那皇极殿。
在皇极殿后还有中极殿和建极殿，此三座大殿合成外廷三大殿，也即是后世的故宫三大殿，只不过因为三大殿都在一个中轴线上，所以身处正面的中式举子们无法看到另外两座大殿。
张籍眼角的余光打量着皇城，宫中各处要道上皆有皇帝亲军护卫，按照甲胄样式大约分为金吾卫、羽林卫、府军卫、虎贲卫等等分散在皇城各处，护卫紫禁城的安全。
终于张籍跟在会元李廷机身后就要踏入了皇极殿中，趁着进殿的那一刻，张籍抬头看去，但见那高高的丹陛下，站着一众官员。随着眼前忽的一暗，已置身于殿内矣。
前行的队伍到此停止，只有前五名进殿，其他人还在后面等候，提前进殿这也是五经魁的一点荣誉，张籍刚开始知道这个规矩的时候还忍不住吐槽过。
先来到殿内，并没觉得有什么好处，反而觉得压力甚大，丹陛下的几十名官员的目光这会儿都在五人身上扫来扫去，张籍几个人紧张的大气不敢出，皆是微微垂头，不敢于这些官员对视。
皇帝没来时，能站着丹陛下如此放松聊天的，稍微一想也能猜到这定然是大明朝最顶尖的重臣。
张籍注意到自己的座师余有丁，此刻对斜身立在一身着蟒袍玉带的官员旁，能让大学士侧身以礼的必然是另一位更加尊崇的大学士，联想到此刻的朝堂局势，这人一定是中极殿大学士，内阁首辅张四维了。至于其他的官员，张籍除了认出小座师许国外，其余一概不认得。但看有几人皆是和余有丁一般身着红袍，想来不是阁臣，便是部臣。
剩下的那些着青色、绿色的官袍的应该是礼部或鸿胪寺的官员，他们在此组织殿试。
进门时张籍就看到丹陛上的御座还没人，皇帝还没到，殿试自然是不能开始。
就这样，殿中五人生怕逾礼逾制，尽皆眼观鼻鼻观心，微微垂手而立做木人泥塑状，任由那些高官们用审视后辈的目光打量着自己。
忽听一阵庄严的宫乐声响起，殿中诸位官员的面色一肃止住了交谈，随后在丹陛下分列两排而站。
片刻之后但闻丹陛上一阵脚步声，万历天子身着明黄衮龙袍，头戴二龙戏珠乌纱翼善冠缓缓而至，再他身后还有宫女太监等执掌着明黄伞盖和障扇，这等仪仗果然有煌煌天子之威，连万历皇帝的年轻稚嫩之色也稍稍掩去了几分。
“臣等拜见圣上，吾皇万岁，万岁万万岁。”
万历天子刚刚在御座上坐下，丹陛下两侧官员、殿中张籍五人及殿外的二百九十五名中式举子，全都是一并拜下口称万岁，向万历皇帝行叩拜之礼。