月正当空，秋风正凉，一片银白如水倾泻在大街上。从状元楼畅饮而归张籍五人互相扶持把臂而行，路上有得意放声高歌者，有失意于墙角呕吐者，放榜这一夜属于所有考生。
回到客栈，五人各自回房休息。张籍和方清之两人坐到房间桌旁，倒了两杯浓茶正要喝时，张籍忽见方毕和陈正已经收拾好了行囊，不由得问道：“方兄、陈兄、你们这是……”
方毕两人也没睡，有些落寞的靠在床上，只听方毕闷闷的道：“我和陈兄还有其他几位同窗，已经向王讲郎说了，明天一早就离开返乡，王讲郎也答应了。”
“怎么，何必如此匆匆，不待我们参加完……”自觉失言，鹿鸣宴三个字张籍没有说出口。在自己正得意的时候，与失意朋友一起谈话，有那么些许尴尬，张籍小心的避免触碰到朋友们内心的敏感处。
“不等鹿鸣宴之后了，可惜不能见到张兄骑马跨街之风采了……”陈正倒也豁达，看得开，随口就说出张籍未言之语。
“那明早，我和清之兄为你们送行。”说完这话，张籍两人刚刚从状元楼带回来的兴奋之意消减了许多。
世间不如意事常八九，也不知道该如何安慰两个好友，房间内陷入了沉默，只余灯花偶尔的噼啪声。
……
第二天清晨天还有些黑，福运客栈门口停着三辆马车，十五名未中式的清渊学子即将离开济南府返乡，说多了都显得矫情，送别时几近无言。王讲郎和张籍五人目送众人离去后，客栈中多出了几个空房间，不多时又住进了陌生的客商，这仿若就是世事变幻的一个小缩影，让张籍感到几分怅然。
待天色大亮，张籍五人整理着装，各穿一身干净整洁的澜衫，更显得英姿飒爽、人才出众，五人彼此相视一笑后便出了客栈一同向贡院走去。
待到了济南贡院，只见贡院大门及三道牌坊处，张灯结彩，披红挂绿，一派喜庆气象，鹿鸣宴就在贡院中进行。到此的士子们互相打着招呼，喜气洋洋无论名次前后皆是春风得意之人。
人逢喜事，这凛冽的秋风也成了金风送爽，张籍五人一边笑一边走着，穿过牌坊，走过石板路来到了至公堂前的大厅内，此刻的至公堂大厅内已经聚集了不少新科举人，他们穿着各色的儒衫，聚在一起聊天、攀谈，高谈阔论，欢声笑语，不时的可听到相互恭维的祝福声。
中了举人就是统治阶级，成为缙绅。同年是重要的关系网、人脉资源。鹿鸣宴是官方举办的酒宴，但正所谓醉翁之意不在酒，和府试后的临清州一样，在乎座师同年人脉者也。这个宴会最重要的功能不是吃喝，而是让新进的举人们相互认同年、同门、师生。这样的场合中，每个人都是笑的意气风发，令人如沐春风，与殿试后的琼林宴相比，鹿鸣宴的氛围会更为轻松，人与人之间并没有太多的世故。
一来参加宴会的都是些同乡，互相之间有亲近感，今后还要彼此仰仗；二来乡试中举后这些同榜同年最多只是获得了做官的资格，并没有跻身官场，没有沾染那些黑暗。
“张兄、郝兄、吕兄、陈兄、方兄，你们也到了。”刚踏进大厅，就见到刘贡笑着走了过来，在刘贡的身边围了不少士子，他们见到张籍过来，也都围了过来打招呼，这可是十五岁的解元郎啊。
在大明朝，年龄是个宝这句话决非空言，无论在科举上还是在官场上，年轻就是实实在在的资本，干不掉你，熬也能熬死你，而且国朝自上而下向来就很有神童崇拜现象，越年轻越受追捧。
还有，十五岁中举也就罢了，国朝能找出不少；十五岁的解元在大明可就真的是凤毛麟角，原来的解元记录保持者是成化年间的三朝元老蒋冕，也是在十五岁中解元。
再看看国朝像蒋冕这样的少年举人的生平，个个惊才绝艳那是必须的，大部分入主中枢这是常态，如今不结交什么时候在结交？这都是黑马，潜力巨大啊。
众士子寒暄客套一阵后，只听几道云板声响起。来了许多衙役书办，还有个主事指挥着搬来桌椅，桌椅齐备后又端上了酒肉菜肴，士子们按照主事的安排分名次前后坐下。
片刻后，乡试总裁官沈鲤及一众考官来到了大厅前就坐，丝竹管弦之乐响起，万历十年壬午科乡试的鹿鸣宴正式开始。
作为科举成熟的大明朝，这鹿鸣宴也自有一整套流程。按照规矩，新科举人们要聚集起来歌《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
鹿鸣诗源于诗经中的鹿鸣篇，共有三章。
“呦呦鹿呜，食野之苹……”
“呦呦鹿鸣，食野之嵩……”
“呦呦鹿鸣，食野之芩……”
舞蹈歌唱的场面极其热闹、热烈，作为解元张籍和众人一样起身离开几案，一起跟着乐声也低唱舞蹈起来起来。
这种仪式有些类似自己大学毕业时穿着学士服，校长给自己授学位的拨穗礼节，可叹中华传统的仪式丢失，学来的是西方一知半解的拨穗。
此后便是乡试五魁首代表八十位同年，向主考官沈鲤献上拜师八礼，从今往后，沈鲤就是座师，张籍他们这些举人就是门生了，沈鲤郑重接过八礼后，这个师生关系正式确立下来。
拜完座师，还有房师，自己的试卷是从哪一个同考官手里推荐上去的，这个同考官就是自己的房师，张籍拜见的是春秋房的杜房官。躬身拜谢后，杜房官看着眼前的少年解元，微微颔首。
这一番程序走完后，只听沈鲤道：“今日鹿鸣雅宴，当有诗文相和，为官须作相，及第早争先，诸位不要拘束，大可放胆直言，直述其志。”
此话一出，至公堂大厅内顿时是一静，张籍看看周围，周围的同年们却都在看他，身为乡试解元，鹿鸣宴上自然要起带头表率作用。
张籍当下出列道：“学生有一诗，请先生品评。‘便从场屋了经纶，看取朝家诏选抡。天赋忠良须努力，人生温饱岂荣身。鼎来时事方忧国，到底儒冠不误人。青紫拾来馀事耳，直应尊主庇斯民。’”
“不错！”
这首小诗出自清人之手，诗文中正平和，不显浮华，恰好应了沈鲤的治国报国之意，沈鲤闻之满意的点了点头道。