说起自己的长兄，召仲豹脸上怫然不悦：“公爷莫要再提他了！世上哪有如此狠心的长兄，手握天下权柄，却将嫡亲兄弟赶到一个鸟不拉屎的苦寒之地，还三年不许回京？一个结拜的兄弟，却呵护备至，保举他做成周八师的将军。国公爷见过此等可笑之事么？”

　　“竟有此事？”周公定假作惊讶状：“燕侯说的可是姬多友？怎么，他来成周了？”

　　“嗯------”召仲豹郁郁应了一声。

　　正在此时，梅叔将酒菜端了上来，齐齐摆了一案。召仲豹一看，桌案分外齐整：麋鹿炖，鼎方肉，大河鲤，藿菜羹，舂面饼，还有一大盘子金灿灿的米饭团，两桶冰凉甘甜的醪糟，正是名贵与家常兼具，成周与王畿风味俱有，当是用了心的。

　　召仲豹大受感动：“公爷为在下如此费心，豹如何敢当？”

　　“理当如此。”周公定呵呵笑道：“今夜燕侯放开肚皮，也敞开心扉，有什么委屈尽付酒中。”

　　“好，那寡人便不客气了。”召仲豹打开了话匣子：“公爷您是没到过燕城？那是个什么鬼地方？能把人的耳朵都冻掉，一年有大半年都不得出门子，只能窝在炕上。他召伯虎呆在镐京这么一个繁盛之地，能理解寡人的苦处吗？让他来燕城试试？

　　寡人心里烦哪，好容易回到镐京了，想多呆几天不行吗？不就纵马出城时踩伤几个百姓吗，算得什么？他竟然当众鞭责？”

　　周公定惊诧不已：“驿丞说您在养伤，却不曾想竟有这般的缘由在里头，那-----那是有些过分，毕竟是亲兄弟，怎能下此狠手？”

　　召仲豹顿觉背上的鞭痕如针刺般扎得他难受，恨恨道：“只恨寡人偏生比他晚生几年，若不是如此-----”

　　这一顿直饮到鸡鸣时分方散，召仲豹很是尽兴，是被仆人抬回邻院的。一夜无眠，周公定困倦不已，一待送完客，立即回房归榻。片刻之后，粗重的鼾声便从幽静的后厅弥漫了出来。

　　这一觉睡醒，已是第二天正午时分。梅叔伺候主子起身，眼见周公定依然是有些倦怠之意，很是心疼：“国公爷已经上了年纪了，何需与那燕侯如此卖力地周旋？左右他总是召子穆的亲弟弟，纵然他们兄弟生隙，只怕日后又和好了也不一定。依老奴说，主子还是远着他些的好。”

　　“你哪里晓得？”周公定瞪视了他一眼：“棋局致胜之道，在于能否在对手无知无觉之时悄无声息布下天罗地网，而不是要用时再抓瞎。何况召子穆这样的对手？既已知他们兄弟不睦，老夫又岂能坐视这个机会从眼前流过？”

　　日落时分，召仲豹来回请了。如此这般请来请去，没过几日，两人的关系便打得火热。在召仲豹看来，周公定虽然无论年龄还是辈份都算是自己的父辈了，但却像一个亲切随和的老兄长一般，二人处来毫无芥蒂。

　　几日过去，眼见大河洪波过去，周公定再也不能拖延了，得回镐京了。他一走，召仲豹亦觉得继续呆在洛邑上舍驿已是了然无趣，也磨磨蹭蹭地启程向北往燕城而去。上舍驿丞送走了这二位爷，深觉舒展，连着打赏了好几名仆役。

　　去时杨柳依依，归时荷花吐蕊。随着周公定出使调停铩羽而归，大周朝堂上却陷入了迷雾般的争论之中。

　　别的都是小事，什么纪侯不恤王恩，未婚妻尸骨未寒便另娶啦，什么鲁国身为姬姓重要诸侯国如今也藐视王室之类，都可忽略不计。最严重的问题是召公得到确切情报，齐侯吕不山正在整备军马，招兵募士，准备在今秋大举伐纪，志在灭国。

　　此时尚在西周时代，诸侯国间虽偶有征伐，却甚少见大国吞并小国的灭国之战。在极为重视血统传承的西周，灭人国绝人祀被看作是逆天之举，会引起天下侧目。楚国之所以被中原诸国视作蛮夷，并不仅仅因为地处南方，更因为他们无所顾忌灭人之国而被中原诸侯视为异端。

　　再说纪国论及人口与土地，也是一个在中原排得上座次的中等诸侯国，如果真的任由大战爆发，对整个中原地区的冲击那是不可预估的。此事，无论从情理和大势上来看，王朝绝无坐视之理。可道理是道理，现实是现实，真的要出兵助纪国与齐国相抗，那------似乎又没那个必要和紧迫性。

　　性格耿直的芮良夫这回坚决站到了主战一派，他立于朝柱之前侃侃而谈：“纪齐两国同出太公，同姓之国互相攻伐，实为悖逆之至。齐侯吕不山包藏祸心已久，此风不可长，我朝应速发成周八师前往纪城，令那吕不山投鼠忌器，或可使中原免遭战火涂炭。再晚，怕是来不及了。”

　　刚刚风尘仆仆赶回镐京的周公定却力主听之任之，对于鲁齐纪三国之势只有亲历者才有发言权。他在大殿之上极力描述了如今齐国的强盛之势，新都临淄之繁华喧攘丝毫不亚于王都，何况自先夷王在世时那一场大败，成周八师已现颓势，根本不可能与正处于上升势头中的齐师相提并论。

　　“何况，一旦交兵，所需铜料必会倍增，如今那‘金道’可是由鄂国守着最重要的一段，若是-----”下面的话他定住不再说了，可每个人都明白了他的言下之意。鼠蛊之事余温尚在，鄂国也是包藏祸心已久，焉知不会借此时机掐断王师的铜料补充通道？

　　处处掣肘，该如何决断？

　　如果是正常时刻，这会儿群臣应该齐齐望向王案，等待周天子做出最后的决断。可偏偏此时的天子姬胡还在弱冠之龄，大家只能望向高高王阶下的那一张硕大的相案。

　　依着召伯虎素日的禀性，人们以为他定会趋向赞同于芮良夫的意见，可罕见的是，这一回召伯虎在激烈的朝堂论战中保持了沉默。召公这是怎么了？臣子们面面相觑，连姬胡都不时向相案投去问询的目光。

　　依着本心来说，召伯虎自然是赞同芮良夫的。可是理想很丰满，现实却是很骨感。成周八师自与齐一战落败之后已不堪再战，此番派姬多友前去任成周八师之将，也是想借助他的治军之能，重新将这支王师打造成一支可镇抚中原，威凛天下的王者之师。可多友才刚上任两个月不到，总得给他一两年时间才行啊！

　　若是此时开战，一旦落败，则成周八师将再无翻身之可能，还会拖累多友。所以，他只能沉默，最后以一句：“事关重大，尚需廷议充分。”结束了朝会。

　　“此事，依先生之见该当如何处置？”散朝后，一回到书房，姬胡便迫不及待地向荣夷讨主意。自从卤碱地之行后，他对自己这位新先生很是赞赏，每回散朝之后便会将一些疑难问题抛给他，共商解决之道。

　　荣夷微微一笑：“此事不难解。芮大夫与周公所言都是出于公心，召相持中不言也是大势使然，难以权衡决断。依臣看，此事最佳办法是齐侯能放弃攻纪之打算，给各方以缓冲喘息之机。鲁纪可以联姻抱团，使得齐国有所顾忌；而成周八师能有时间整敕军马，提高战力，此乃最佳之策。”

　　“这谁不知道？”姬胡颇有些失望，悻悻道：“可那齐侯吕不山如何肯放弃攻纪？连周公出马都不管用，他还能听别人的吗？”

　　“臣愿一试。”荣夷拱手揖道。

　　“你？”姬胡又惊又疑：“你如何说得动那吕不山？孤记得你与他并不相熟呢？”

　　“大王，一国之君权衡的不是人情，而是国家利益。只需大王助臣筹谋得当，臣自会好生布局，令那齐侯不得不放弃伐纪之想。大王不出动一兵一卒，便可消弭战火，止戈息争。”

　　姬胡惊喜不已：“那先生快说，需要孤如何助你？”

　　荣夷抬起头，坚定谏道：“臣愿随同大王亲赴东都洛邑，以调停齐纪之争，同时检视成周八师新军操演成果。”

　　“哦？”姬胡有些意外：“先生此策有何深意？”

　　面对姬胡惊疑不定的眼神，荣夷慨然一拱手，叩首奏道：“大王若肯东巡洛邑，将有三大益处。可否容臣一一讲来？”

　　“先生但讲无妨。”姬胡虚手一请。

　　“这第一，古人云，读万卷书不如行万里路。大王若想成为先武王和穆王那般伟大的君主，只是日日呆在这大殿里读着简牍，那可是不成的。大王乃我大周庙堂之主，当知庙堂为何物。

　　夫庙堂者，国家公器也，统官吏而治万民，制法令而安人国。统官吏，制法令，而不知官吏之真实操持，不知国之民生运筹，遇事何断？遇危何克？大周统御四方，若是大王不亲赴中原，如何能了解民情，了解各诸侯国实情呢？”