荣夷顿了顿，继续讲道:「此番大王于画舫船上遇刺，险象环生，可那小裨王的凶器偏偏又是当年姬多友进献的铜弩，你想，大王心里会没想法吗？」

　　重黎听到这里终于明白了些：「如此，只需扳倒这姬多友，召公就会被罢相？」

　　「终于开了点窍。」荣夷微微笑了笑：「可这事没那么容易，看来番世子此来，召伯虎定是要保他的。恐怕，这也是一个机会。」

　　倏忽之间，冬去春来，雪消冰开，中原大地的启耕时节来临了。在这耕牛点点的时刻，无数豪华的温车，轩车，辎车------在护卫侍从的扈从下，吱吱咯咯地行走在四方通往洛邑的官道之上，那是前来谒见周天子的诸侯们在向东都汇集。

　　本来按规矩，诸侯每年都需要谒见天子并敬献贡品，若本人不能来，至少也得派遣世子或者重臣顶替，且需提前上书。这一来一往不知要平添多少波折，这回好了，无需走那令人提心吊胆的艰险无比的崤函道，只需前往一马平川的洛邑，路途近又好走，诸侯们再推托可就说不过去了。

　　所以这一回，别说是素与周室相亲的姬姓近宗和有姻亲关系的诸侯，便是素日不睦面和心不和的，如宋厉公子鲋祀，鄂侯驭方都亲自来了，可谓少有之事。

　　洛邑城内，一片繁忙。无人注意到一匹快马从南门疾驰而入，径往城北的官署驿馆而去------

　　荣夷正在沐发，乍闻有客来访，手里攥着那支拜客名刺便急急出了后屋，连头发都来不及擦得很干，还在滴水。

　　来的不是别人，正是应原。此番日夜兼程风尘仆仆来到洛邑，为的正是应夫人心头那桩紧迫的要命之事。上回枣阳峪截杀功败垂成，应夫人没有降罪，可他心中不安，这回是主动请缨将功折罪的。若是事再不成，他应原也无脸回到番国了。

　　应原之所以忐忑，不仅因为重任在肩，更在于对荣夷这位天子近臣的态度没有把握。虽说带来了厚礼，可人家是否看得上眼？毕竟从来非亲非故的，这么贸然上门搭关系，人家是否会觉得唐突？可思来想去，这似乎是唯一一条可行之路，虽希望渺渺，好歹得来碰碰运气。

　　乍一见到荣夷，应原也是心下一动。日暮初月之下，这位名士散发无冠举止却风雅无比，虽脸庞微黑，却自有一团亲和之气如朦胧月光般弥漫开来。

　　两下见礼之后，荣夷撩起麻布长袍跪坐于大席边缘，接过应原毕恭毕敬递过来的礼帖却不置一词，搁于一旁，淡淡问道：「将军不必客气，此番前来有何事请直言，但有夷可效劳之处，定然不吝襄助！」qs

　　「先生，」应原跪起长揖道：「鄙国主君与夫人闻知世子逃亡，震惊不已，命在下率军前去追赶。本意并不在伤害世子，只是想带其归国，在君上面前一述长短。不想世子却误会了，一路伏击在下所领之军，弄得两败俱伤。君上与夫人十分震怒，又听说世子来到洛邑，竟然手持相府金令箭，在天子面前告了夫人一状。左思右想，只能派在下前来洛邑行宫申述，否则，天子便只能听到世子的一面之词了。」

　　听他絮絮叨叨说了许久，荣夷始终面色平静如常。应原不时抬眼望去，心中更加忐忑，不知这位天子近臣究竟立场如何。渐渐地，他也没话可说了。

　　荣夷依旧满面春风：「这么说，应夫人也是有苦衷的了？」

　　应原一怔，不知对方所问何意，本能答道：「后母难当，世子不把她当母亲，亦是无奈何之事。」

　　「母子连心，不是亲生的也难怪。只不过------」荣夷刻意顿了顿：「番君的病势如何？要紧不？」

　　应原长叹一声：「唉！自去年秋天起便风瘫了，自腰以下不得动弹，连话都说不大清楚。都是夫人在床畔照料，我等但

　　有要紧事务，都由夫人跪伏于榻头听君上咕哝言语，再行转述。幼公子伺候汤药，衣不解带-------君上都靠他们母子了。」

　　「如此，番世子行事甚为不妥。」荣夷皱眉道：「我大周以仁孝服膺天下，父亲风瘫卧床，做世子的不思床前侍奉，反而为巩固储君之位远行？如此，怎堪一个「孝」字？」

　　应原何等精明之人，眼珠一转立即便明白了：「先生是说------」自进入这个屋子，他紧锁的眉头是第一回舒展开来，离席深深一躬道：「多谢先生指点，寡君与夫人当是感激不尽！只是------」他迟疑道：「天子与世子毕竟是表兄弟，便是坐实了番轸的不孝之名，那大王那边------」

　　「你的思虑亦不无道理。」荣夷点点头：「番世子有召公撑腰，与大王又有母系血脉之连，若想借此恶名废其储君之位，那是万万不能的。依在下看来，番君千秋之后，这嗣位之君依旧是番轸无疑。」

　　应原大吃一惊：「如此说来，我应氏在番国将无立锥之地矣？」说完，「扑通」跪下再拜稽首：「请先生指点迷津。」

　　「将军不必多礼。」荣夷并不起身，只是虚手一请，正色道：「大周以《周礼》为立国之基，立嫡以长为君位传承之根基，此无法撼动。然应氏可以「不孝」为由，逼得番轸让步与忌惮，引得天下同情，从而得以在番国继续立身安命。如此，番轸便是坐上了君位，不过一个空壳，支持他的除了一个身在相位的召公，又有何人？待到大王亲政，召公归政之时，便是你应氏的机会了。」

　　说到此，他突然压低了声音，身体前倾言道：「将军此行，有拜访卫侯之打算么？」

　　应原一脸不解：「卫侯？听说他乃大王的伴读，情谊匪浅，如何会帮我们？」

　　荣夷浅浅一笑：「将军难道没听说过卫侯之出身么？曾经，他也是先卫釐侯的幼嫡公子，就同如今你们番国之情势一模一样。番轸这一来，乃是将当年卫国的故事重演一遍，提醒天下人，他卫和是如何杀兄夺位的。你说，他见了那番轸，心里能好受么？」

　　应原终于恍悟，起身一拱手施礼道：「得遇先生，乃我应氏万世之福也。先生但有差遣，我应氏上下定不惜以死报效。」

　　应原匆匆出得驿馆大门，早有一辆辎车候在门口，家老见他出来，急急凑上前去问道：「如何？」

　　「去打听一下卫侯的住所，回来报我。」

　　「诺！」家老压低声音问道：「将军，此事靠谱吗？咱们与他非亲非故，为什么要帮咱们？」

　　「他不是帮咱们，是为了与召相国作对。」应原回望驿门，眼色很深：「还是夫人眼光独到，让咱们先来找这位设法，不然还真摸不清门道。」

　　午夜时分，一辆垂帘辎车飞进了灯火稀疏的洛邑王城。堪堪可见两排禁军甲士的身影，辎车却突然向北拐进了王城东墙外的一片坊区，这里的府邸大多是四方诸侯在洛邑的别居。

　　辎车不疾不徐，驶到一座六进府邸前的车马场停稳。骏马一阵嘶鸣，一领玄黑的斗篷向府门飘去。随即，朦胧的对答隐隐传入耳畔。

　　「敢问公子，意欲何干？」

　　「有客夜来，寻访此间主人而已，岂有他哉？」

　　「君侯日间交际颇繁，夜不见客。」

　　「家老只告鄂侯一言，番轸有要事求见！」

　　「如此，请公子稍候。」

　　片刻之间，家老压低声音迎入：「请公子从速入内！」

　　府门轻扣，一切又隐没在了灯火幽微的沉沉夜色之中。

　　月下竹林，鄂驭方与番轸对坐交语。

　　番轸啜了一口热茶，这才长叹道：「我知君侯所忌，一向不

　　敢来打扰，可是目下着实有难为之事，不得不来向君侯讨教个主意。」

　　「世子有何为难之事，不妨明言。」鄂驭方慨然拍案。

　　番轸愁眉不展：「鄂侯近日不闻这洛邑城中关于我的风言风语吗？」

　　「哦？」鄂驭方坐直了身子：「确实未曾与闻，究竟何言语？惹得世子如此不快？」

　　「我那继母悄然派遣应原入洛邑，在街井酒肆散播流言，说君父风瘫病重，命不久矣。可我这个做儿子的，却置病父与不顾，只想着前来洛邑见识东都繁华，于诸侯间交际酬酢，只为巩固储君之位，实是不孝至极。不过旬日之间，风向已悄然而转。今日，我求见周王，却被婉拒，如此下去，如何了得？吾实在是一筹莫展，只得前来向鄂侯请教。」

　　「如此，世子的确是陷入了两难境地呀！」鄂驭方伸出指头拈着自己的长须，思忖着。番君病重是实情，身为世子未能床前侍奉也是实情，仅此两样，便让他百口莫辩了。若是现在便启程归国侍奉病父，倒是能堵住天下悠悠众口，可是一来如此会前功尽弃，二来也难保回程路上不会遭到应夫人的毒手。