送走东儿，番己在心中思量了一番，周王既然住在中殿，那么纪姜便只可能在前殿当众审问处置獳羊姒了。她这个人喜欢抖威风，这样的场合必定会集合宫中嫔妃与众美人，好为自己立威。想到此，她抬脚往前殿走去。

　　果不其然，前殿阶下围了一圈内侍，都在窃窃私语。见到番己，一个个都像卡了喉咙似的闭了嘴。番己正要走上台阶，被一个内侍拦住了：“王后娘娘，次妃娘娘驾临中宫，正在里头审问。您是被大王禁足之人，怎能如此随意走动？”

　　“好个奴才！”番己抬手就是一个耳光掴在他脸上：“你既称本宫为王后娘娘，当知自己身份。你是什么人？竟敢阻拦我？大王是命我禁足中宫，这里便是中宫地界，旁人来得，本宫凭什么不能来？”

　　那奴才捂着脸，眼中隐含不忿。正僵持间，竖刁从里头出来了，一见到番己，立刻笑眯眯施了个礼：“原来是王后娘娘。这小奴不知礼数，竟然阻拦娘娘。请娘娘勿怪，次妃娘娘有请！”

　　番己狠狠瞪了他一眼，昂首走上台阶，向殿内走去。

　　番己越往上走，殿厅中传出的争吵声越听得清晰。乳娘熟悉的声音略带气极的颤抖：“美人们的银丝炭短了，凭什么便赖到奴婢头上？奴婢再不济也做过多年的中宫令，难道还贪图那点子东西？”

　　“不是你是谁？”这是一个陌生的年轻女子的声音：“这一个多月，内殿的姐妹们好几个都丢了炭，虽说都是短的一二两的，但加起来数目也不少。偏从你的院子里搜出这么多银丝炭，次妃娘娘并没有配给，这炭不是偷的，难道是从天下掉下来的不成？”

　　“什么都不用说了，竟敢在中宫公然行窃，不动大刑你是不会招的。”这是夷己的声音，她似乎压低声音说了些什么，紧接着纪姜下命令道：“来呀，取木杖来，一直打，打到这老奴认罪为止。”

　　“慢着！”番己疾步走入前殿大厅，厉声喝止道。

　　只见宽敞的厅中密密匝匝集结了不少人，两边齐齐站着的应是中宫的二十余名美人，最上首坐着的是次妃纪姜，次坐上是夷己和鄂姞，下首黄嬴与孟姜分坐两旁。各宫妃嫔可算是济济一堂了。厅堂正中，两名内侍正将獳羊姒按倒，准备行杖了。

　　番己这一声喊，所有人的视线都集中到她身上。她昂首步入厅中，关切的目光扫过獳羊姒，见她只是激愤，并未吃什么亏，这才略略安心。

　　纪姜敷衍地点点头算是打过招呼了，也不招呼宫人置席，只淡淡应道：“王后娘娘来了正好，姒嬷嬷毕竟是你身边的人，来听听也好。免得说我们欺负你们主仆，哼！”

　　“适才你们言之凿凿，说众美人所丢的银丝炭，是姒嬷嬷偷盗的，不知有何证据？”番己沉着脸问道。

　　“证据？”纪姜冷笑一声，指了指阶下摆于正中的一张桌案，说：“从你们所居小院搜出来的银丝炭，本宫从未配给，那么这些是从哪里来的？”

　　番己走到桌案边，仔细验看了这些银丝炭，心里便明白了大半。她笑了笑，拈起其中一块说道：“这堆虽都是银丝炭，但材质却不同，至少是两种不同品级。我手中的这块是顶级的银丝炭，轻如雁羽，色泽玄黑泛银光。而另一块，”她拈起另外一块：“则是次品，虽然燃烧时不易起烟，但无论重量还是色泽都要远逊与顶级的银丝炭，也无银光。只不过是介于黑炭与顶级银丝炭之间罢了。”

　　夷己面带紧张地看了狐姬一眼，后者也是一脸的不明所以，插话道：“王后娘娘说了这么多，究竟是什么意思？”

　　“哼！什么意思？”番己转脸盯着纪姜，目中带讽：“次妃为什么从来不问问姒嬷嬷，是谁为我们送来这顶级的银丝炭呢？”

　　“娘娘，”獳羊姒询问的眼神看着番己，获得肯定后才开口道：“是内侍贾大人送来的。”

　　一言既出，举座皆惊。纪姜瞪着夷己，夷己用眼神向狐姬询问，而狐姬更是一脸的惶惑。这一切都没逃过番己的眼睛，她倒要看看，这些人黔驴技穷之时，会怎样狗急跳墙？

　　鄂姞试探着问道：“王后娘娘，您是说是大王派人送来的吗？”

　　“一派胡言！”纪姜怒火上涌：“她不过是周室一弃妇，大王早就厌弃于她，亲自下令‘此妇非死不得出中宫’，又怎会怜惜于她？给她送来银丝炭？分明是她们主仆为了逃脱罪责，在这里巧言令色，掩饰罪责！”

　　“可是------”黄嬴小心翼翼地说道：“那顶级银丝炭只有大王，王后与次妃娘娘才有，连我们宫中都用不上。总不能是姒嬷嬷偷的吧？”

　　“哈哈哈------”番己大笑不已：“你们想栽赃陷害，将次级的银丝炭混入我院中炭筐时，没注意到这是两个不同品级的东西吧？可惜，不知是谁办的这个差事？竟然露了马脚，办砸了！真该吃打！”

　　夷己怒视着狐姬，而后者已吓得不敢抬头。纪姜气得浑身颤抖，似在问自己，又像在问番己：“大王为什么要体恤你？你已被打入冷宫，形同废后，凭什么享用银丝炭？”

　　番己忽地收了笑容：“为什么？本宫且问你，身为次妃，掌管六宫事务，你当真不知依着我王后的位分，应该是什么待遇？大王只是命我禁足中宫，几时说过要剥夺我的王后待遇了？镐京冬日苦寒，你竟一根银丝炭都不配给于我，大王是体恤你，不忍你背上刻薄之恶名，才替你弥补这一过失罢了。不想你竟拿这个来做文章，可真白费了大王一番苦心！”

　　“闭嘴！”纪姜已是气急败坏，她猛地推翻身前的红木案几，站起身来厉喝道：“饶你巧舌如簧，终究只是落毛的凤凰，如今我执掌后宫事务，无王后之名而行王后之权。难道处死一个老奴还需看你一个弃妇的脸色？来人哪，把她拖开，杖责獳羊姒，先打三十杖。若是不招便继续打，打死为止！”

　　当即那两名内侍便按倒了獳羊姒，另两人手持长木杖照着肩背后腿没头没脑地打了下去。番己想扑过去相护，却被另两名内侍死死拖住。獳羊姒凄厉的喊声在大殿里回荡着，不少美人与妃嫔都转过脸去不忍猝看。

　　番己死命挣开了两名内侍的拉扯，从头上抽出自己所戴的白玉簪，指着自己的咽喉大喝道：“住手！你们再打她，本宫便自刺咽喉而死！记住，今日之事有目共睹，是谁逼死本宫的，朝臣与史官自有定论！”

　　这句话有如巨石，把所有人的心都震了一震。毕竟番己仍是王后，周夷王心意难测，朝臣们基本上是不支持废后的，更别提太子依旧备位东宫，若真的把王后逼死，只怕在场之人个个下场难测。每个人的眼中露出恐惧的神情，都将乞求的目光投向纪姜。

　　纪姜咬着嘴唇真是骑虎难下，两个内侍也不敢再打下去了，都丢了长杖跪在地上噤若寒蝉。反而獳羊姒清醒了过来，手脚并用地向番己抓去，嘴里仍在低声诉说着什么。因受了刑，她声音已是断断续续，但因殿中鸦雀无声，反而让每个人都听得真切。

　　她在说：“王后------，奴婢不值------当，您有了身子，要当心！”

　　什么？番己有孕了？在场的每一个人都惊得目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵。

　　番己的确怀有身孕，早在她与獳羊姒被封锁中宫之时，她已察觉出自己身上的不妥之处。那段时期她是孕吐不止，终于叫獳羊姒觉察出来，登时喜出望外：“娘娘，如今您身怀有孕，那帮奸妇给您安的罪名便不成立了，只消报与大王知晓，您便自此脱困了。”

　　可令她没有想到的是，番己竟然死活都不肯，还严令她守口如瓶，断然不能将此事泄露出去。搞得她郁郁许久，总也想不通。

　　獳羊姒腹诽她太爱使性子，其实不然，番己有自己的考量。一是就这般求饶，自会被姬燮看不起，她不愿低那个头；二是若姬燮郎心似铁，依旧怀恨在心，只怕自己腹中胎儿会成为纪姜下手的目标，没有凤玺权柄，她将防不胜防。

　　如今生死当口，在大庭广众之下被掀开此事，番己亦是无奈长叹。她眼风扫过半晕厥的乳娘，心想：罢了，接下来便看天意如何了！

　　纪姜张大的嘴好半天才说出一句话来：“你，你------真的是？”她忽然甩甩头：“胡说八道！大王自骊山行宫回来，就再没碰过你，哪里来的身孕？若不是这老奴胡说，便是外头的野种，来人哪，把这贱妇拖下去，一同打板子！”

　　话音刚落，黄嬴与孟姜扑上前来，跪地伏请：“次妃娘娘不可呀，事关王嗣大事，怎么也要等大王来决断呀！”