召伯虎只觉背上掠过一阵寒意：“臣世受大周国恩，自舞象之年起便深受大王与王后知遇之恩，自当誓死报效，请大王放心，臣一定不会让王后娘娘枉死。”

　　“那就好，那就好------”周夷王始终不肯将目光从番己平静如沉睡一般的面庞上挪开，喃喃自语道。召伯虎有一种直觉，自今夜起，大周王朝将掀起一场血雨腥风。恐怕这一切，也并非王后之心愿，可他召伯虎又能如何呢？他只能长叹一声，拜辞出殿。

　　尽管召伯虎曾做过镐京司理官，审案决狱之事本是驾轻就熟。可在獳羊姒一案上却着实走进了死胡同。

　　凶手已当众自杀，虽留下画影图形，但悬榜多日，只有个卖吃食的小贩提供线索，说此人曾在他处买过几回吃食，依稀带有齐地口音，别的再无其他线索。

　　召伯虎反向推理，忽觉得当日为獳羊姒驾车的潜邸马夫疑点颇多，待回过头要拘传此人时，却早已逃得不见踪影。一番调查下来，得知此人本为宋人，当年是跟着宋质子弗父何入的镐京城。之后，子弗父何归国匆忙，他便留在潜邸，因其养马技术好，便帮着料理马厩。在此其间一直老实勤恳，且与外界无甚联系，此番还助画师还原凶犯样貌，算是立了大功，如今人不见了，不知是主动消失还是被人灭口，众说纷纭。

　　眼见宫外难以追索，召伯虎遂把调查重点放到了宫内。那日在中宫大门外拿着羊皮图像的那个小内侍当夜便服毒自杀了（毒药已预先藏于耳洞内，想是早就抱了必死之决心），其余几个内侍则一问三不知，无论怎样拷打，都坚称是被之前自杀的那个内侍召集来说话的，实不知发生了什么，想是真的不知情。

　　好在那两个稳婆当日被看得牢牢的。为防止她们自尽，特意将她们用皮革缠住手脚，嘴里塞了布条以防咬舌。召伯虎是个细心之人，特意派人前往她们宫外的家中，果然是都被一群黑衣人挟制。一场激战之后，黑衣人落败，纷纷逃散，落单的也全都自尽，一个活口都没留下。

　　召伯虎将稳婆的家人押解入宫，终于让那两个婆子开了口，这一说不要紧，可又是一场血雨腥风。

　　原来三个月前，便有宫中贵人分别找过这两个婆子，那女人面上罩着黑纱，故而看不清容貌，但听声音，年纪应该不大。来人衣饰华贵，气度雍容，像是出身于大户人家，只言谈间冷冷的，给人一种阴森森的，极不舒服的感觉。

　　那女人一见面就单刀直入，说自家主人受王后逼迫，身陷危难，求两个婆子施以援手，为家主驱邪禳灾------谋害王后是何等样大罪？两个婆子如何肯答应。那女人便将随身携带的一个包裹递了过去------那包裹入手甚是沉重，稳婆偷偷揭开一瞧，竟险些晕了过去，里面黄澄澄的都是金子！

　　一大包金子------一辈子也花不完哪！两个婆子也不傻，想着先把金子骗到手，管他是谁给的，趁早带着家人遛之大吉，手里有了钱，谁的摆布都不听！

　　可是------召伯虎听到这里，心里不由冷哼一声。这钱岂是白给的？食人之食者死人之事，这是买命的钱。这两个稳婆已然入了局，成为人家手中的棋子，进退由人，自己是再也做不得主了。

　　自收下这定金之后，这两个婆子家中便分别住进两名租客，日夜吃住皆在一处，如何走得脱？待到獳羊姒一案发作之时，两个婆子便被安排入宫轮班，至于她们家中，则被里外看守严密，一只苍蝇都飞不出去。

　　王后生产当日，非常凑巧的恰逢这两个稳婆当班。她们本想麻着胆子做些手脚，不料召国公夫人突然带着自己府中的稳婆前来助产，这下不好动手了------待胎儿娩出之时，她们都打算放弃此事了，恰在此时，一位宫妃带着自己的贴身宫女进来了。

　　那位贴身宫女手上拿着一个银链子制成的长命锁，其中一个稳婆眼尖，一眼认出这便是自己小孙子脖子上常挂的物件，立时慌了手脚。那宫女走近刚出生的四王子，不过问了句：“这孩子多重？”正在给婴儿擦身子的另一个稳婆手中一颤，她听出这正是给她金子的那个罩黑纱的女子。

　　宫女眼带威胁，虽不言语，但两个稳婆都感到了如大山般沉重的压力自头顶轰然而下。横了横心，眼见召府的稳婆抱着四王子掀帘子向周王贺喜去了，屋里只剩下昏迷不醒的王后与两个稳婆。于是，她们一不做二不休，动手用暴力扯出尚未娩出的胞衣，这般即便不能造成番己产后大出血，至少也能让她今后再不能生育------

　　召伯虎听得头皮发麻，好一张精心筹谋的网，宫里宫外联动。先是利用獳羊姒之死，惊动王后胎气，以致早产。接着再收买胁迫稳婆，在生产时置王后于死地。真是处心积虑，筹谋日久啊！

　　至于是哪一位宫妃与她的贴身宫女，查出来是轻而易举之事。召伯虎本以为与纪姜次妃脱不了干系，不曾想竟是鄂姞与她的贴身宫女梅子，事关重大，他立即向周夷王禀告。

　　周夷王这几日如同失了魂一般，只一日日地在妻子灵前守着，吃睡都在棺柩旁边，什么都不想理会。若不是召伯虎来回禀的事情涉及王后之死，他怕是也不会接见的。

　　听完召伯虎的奏报，晦暗的厅堂一片死一般的寂静。召伯虎躬着身子等了好半天，才听到周夷王低沉略带暗哑的声音响起：“孤曾说过，无论涉及到何人，都必须一究到底。鄂姞自也不例外，也罢！来人！”

　　内侍贾正守在门口，闻声而入：“大王有何吩咐？”

　　“你陪召国公内宫走一趟，赐夷己鸠酒一杯，亲眼见她喝下去。她身为王后的媵妹，如今王后既已逝，她便该相随于地下。”

　　召伯虎吃了一惊，明明是说鄂次妃的事，怎的又扯到了夷己身上？虽说那自尽的小内侍原是夷己宫中的近身宫奴，可人已死，也没拿到实证啊！可周夷王脸色铁青，显是不容置辩的样子，他也不便多说。

　　似是感受到了他的惊疑，姬燮又补了一句：“先将梅子与鄂妃宫中所有人都一一拷问，孤就不信撬不开这些奴才的嘴！”

　　他忽地站起身来，轻轻手抚着番己的棺木，似是在自言自语，又像是在对棺中人低声呢喃：“阿己，谁害的你？孤定要一一把他们揪出来，一个也不能放过！”

　　这最后几个字是从牙缝中一个个迸出来的，带着彻骨的寒意，召伯虎只觉得背上一阵发毛。

　　“咣当——”一声巨响，一个眉目清秀的宫女从杌子上跌落，项上的白绫崩断，片片飘散如飞雪一般。

　　鄂姞上前一步，用双臂生生接住宫女的身子，一脸焦灼：“梅子，你怎的这般想不开？你我自幼情同姐妹，有我的便有你的，为什么非要走这一步？”

　　梅子咳了几声，吐出一口含着脓血的痰液，哑着嗓子说：“娘娘，就让奴婢去吧！您就把所有事情都推到奴婢头上，横竖都是一个死！奴婢不怕的------”

　　“宫中谁不知道你是我的贴身侍婢，你做的便是我做的，有何不同？梅子，你可再不能这么傻了------”鄂姞还待再说些什么，忽听外头一阵喊：“内侍贾大人到！召国公到！”

　　也没待通传，召伯虎与内侍贾已带着数十名内侍与嬷嬷闯了进来。一进屋，就见到地上覆翻的小杌子，破碎的白绫与梅子脖子上明显的勒痕，二人对视一眼，心道：幸亏来得及时，再晚一步怕是没活口了！

　　内侍贾心道侥幸，再不肯耽搁时间，一打眼色，两个宫嬷会意。二人齐上前一步，一左一右挟住了梅子，令她动弹不得。梅子两边被挟住，也不知被那嬷嬷如何拿捏，只觉双臂酸软，挣扎也使不出劲来，只能奋力地左右扭动身子。两个嬷嬷反向把她胳膊一拗，肘部顿时传来钻心剧痛。

　　梅子哎哟痛呼出声，疼得几乎淌泪。鄂姞见不得她受此苦楚，愤而冲着内侍贾大叫：“大人，梅子乃我的贴身侍婢，你当着我的面如此折磨欺侮，可把我这次妃放在眼里？”

　　内侍贾只是冷哼一声：“奴才只是奉大王之命行事，梅子涉嫌买通稳婆，谋害王后性命。为了防止她再次自尽，毁了人证，只得使些手段出来。”他思忖了一番，又说：“这女子很是忠心，为防她咬舌，二位嬷嬷可知怎么做了吧？”

　　梅子还待大叫，一个嬷嬷迅速伸手在她下颚捏了下，梅子闷闷呼痛一声，下巴立刻脱了臼。她半张着嘴，嘶哑着叫不出来。