“究竟发生什么了？”
见刘表与蔡瑁打哑谜，刘晔果断站出来替刘备解围，并把目光投向蔡瑁对面的刘琦。
刘晔与刘琦相处时间不短，认为憨厚的刘琦不会说假话，更不会对刘备行诬陷之事。
刘琦得的刘表眼神示意，皱眉解释道：“看样子叔父真是不知，武当县令刚送来加急军报，言西城、上庸的豪强正在集结部曲，准备汇合张鲁大军对荆州复仇”
“若是张鲁兴兵来犯，必是朝廷加封贤侄汉中太守之故，这跟我有何关系？”
刘备听得云里雾里，忍不住中途打断刘琦。
“还真有关系”刘琦苦涩摇头：“月初有一支军队，从汉水上游河谷东出，后往武当东北方向而去，武当县尉曾派斥候探查，他们打的是关字旗号.”
“贤侄是说云长？他一直驻扎宛城抵御曹操，怎么可能从武当西面出来？定是武当的哨探看错了，或者是其余关姓军队经过”
见刘备直摇头，蔡瑁再次冷笑打断：“刘玄德，你不用巧言令色，关羽轻兵掩袭欲夺汉中东部诸县，结果行事不密被守军发现，钖县、西城、上庸等大城皆闭门坚守，他突袭失败加上粮尽，便屠戮了十几个镇甸、村庄离去，扬言来年举大兵正面攻汉中。”
“轻兵掩袭？还屠戮无辜百姓？”
刘备听完非但没慌，反而报以冷笑回应：“我二弟心高气傲，乃是义薄云天之豪侠，怎会为了粮草屠杀无辜？分明是奸人陷害。”
蒯越这时候拱手搭话：“正所谓知人知面不知心，据武当从那几县探到的情报，为首那将赤面长髯、手持青龙刀，自称南阳北部都尉，不是你弟关羽还会是谁？”
“我”
刘备正要解释，却被刘表说话阻断：“玄德，朝廷给云长下诏这事，我还没有与他们讲过，你们为了琦儿用心良苦，但谋取汉中这事要缓图之，江东在豫章吃了大亏，难保孙权不发兵报复，此时若与张鲁交兵，荆州则首尾不能两顾也”
“荆州东与孙权有仇，南有交州张津为敌，现在树敌又西边张鲁，再加上北方强敌曹操，岂不四面皆敌？若四方之敌同时来攻，荆州必然危矣。”
当蒯越补上这句话，刘备觉得自己浑身是口，此时也难以自证清白。
关键时刻，刘晔突然拈须大笑，笑声中带着明显的嘲弄。
由于刘晔是江淮名士兼宗亲，蔡瑁、蒯越不能像怼刘备般咄咄逼人，刘琦更不能质疑这师长般的人物，于是压力全部传到刘表身上。
大殿内的气氛原本十分沉重，大家都在对刘备兴师问罪，却因为刘晔这一笑破掉。
刘表好奇问道：“先生何故发笑？”
刘晔扫视众人，摇头解释曰：“我笑诸公被曹操耍得团团转，却把罪责强加使君和关将军头上，曹操可能比我笑得更灿烂。”
刘表听完皱起眉头：“朝廷封琦儿为汉中太守，又同时下诏我与云长征讨，这确实是曹操行的阳谋，然而襄阳方面一直很克制，此番云长冒进交恶张鲁，子扬可不要颠倒黑白。”
“哈哈哈”
刘晔摇头苦笑后紧接着反问：“曹操对荆州之谋岂止这些？不知府君为何会下决心打豫章？恐怕也是听到某些利好消息吧？”
“啊这.”
刘表偷偷瞟了蔡瑁、蒯越一眼，虽然知道答案却故意找借口：“元阳与孙权有杀父之仇，彼此之间争斗在所难免，再说此次时机的确不错，算是报了上次孙策洗劫沙羡之仇，当然也靠子扬在军前谋划。”
刘晔摆手叹息：“曹操上半年在淮南取胜，把江东注意力引到北面，进而放弃了对江夏的警惕，若张辽、陈登也在战争中出兵，周瑜未必敢调这么多兵去援，而豫章也有可能被黄太守占领，但结局是曹军没动一兵一卒，荆州用不少钱粮和战船为代价，最后只收获几万百姓，你不觉得很奇怪么？”
“子扬的意思是”
刘表听完恍然大悟，总觉得看不见的手在操控荆州，没想到这一切都是曹操在搞鬼，这厮果然是个奸诈之人。
刘晔正色说道：“曹操在官渡、仓亭两败袁绍，恐怕已有吞并河北的打算，但江东两次偷袭寿春威胁许都，让曹操不得不去南下一趟，孙权今年从淮南败走，短时间已经无力北上，所以曹操把注意力转向荆州，只有给府君增加更多的敌人，曹操才能放心北上与袁绍决战。”
见刘表正点头沉思，蔡瑁见缝插针搭话质问：“先生所言有些道理，却也掩饰不了关羽交恶张鲁的事实，姐夫没有中曹操之计，偏偏关羽配合朝廷诏令，别忘了他在曹营待过.”
“蔡”
“德珪慎言！”
刘表见刘备要动怒，连忙打断并呵斥蔡瑁，话刚落音又听见刘晔笑声。
“正因为关将军在曹营待过，他的外貌才容易被曹操的人模仿，若是曹操派人假扮袭击钖县，试问那些守军谁能辨认真伪？”
“对对对。”
刘备连声附和：“必是曹操派人假扮，我二弟坐镇于宛城，他是否带兵西进汉中，当地军民皆可作证。”
蔡瑁见两人一唱一和，不以为然说道：“关云长奉诏讨贼，他的确有动机出兵，即便不是亲自前往，也可派麾下将领去，所以找人作证没有意义。”
“你”
刘备还打算争辩，却被刘晔眼神阻止。
刘晔随后拱手行礼，并提出建议：“既然府君与诸公皆存疑，不如把关将军请到襄阳？眼下年关岁末将至，使君正想回宛城看看，张鲁必不会冬天出兵，咱们把情况弄清楚，才好化解这场干戈。”
刘表与蔡瑁对视一眼，而后点头肯定道：“我本想留玄德一家在襄阳过年，但眼下还是要以荆州的安危为重，玄德此去宛城除了弄清原委，还要想办法拿出应对之策，若张鲁执意兴兵犯境，可能还得仰仗你们.”
“可这.”
刘备这下听明白了，无论这件事真假如何，刘表都希望自己来解决。
张鲁可不同于荆州的宗贼，与其交战必然会损耗兵力，其结果与刘晔等人‘借鸡下蛋、蓄积实力’的策略相悖。
刘备想找借口推搪，突然看见刘晔递来肯定的眼神，于是话刚出口收声不言。
(本章完)