和珅至此临死之际，性情变得有些张狂，似乎他早年不畏权贵、敢说敢言的心性在此刻又回来了。纪晓岚敬酒，和珅自然不会推脱，端着杯子一饮而尽，拿起公筷在菜碟中夹起一大撮鳝丝，放入食碟中，这才合着米饭三口两口吞入肚中。
和珅夹菜时，手臂伸出囚衣袖子之外，上面满是伤疤，很多还都是未结皮的新茬。
纪晓岚看了看和珅的伤痕，叹了口气，摇了摇头，驼背老者却是脱口说道，“刑不上大夫，他们怎么能如此？！”
和珅笑道，“他们不用刑，如何能够从我口中得到他们想要的东西。都说和珅跌倒，嘉庆吃饱，可是皇上他离了我和珅真的能够治得了天下？管得了这天下大大小小的十数万贪官？我看未必！就连这闹了几年的白莲教他都平不了！”
驼背老者看到和珅已经有些露出狂态，连忙劝道，“勿言了勿言了，喝酒喝酒。”说完这话，又拿过酒壶往三人酒杯里斟倒。
和珅叹了一口气，“我们三个人哪晓岚兄文采风流、旷达机趣，短处却是文人气太重、不懂变通，只知道读死书、不识政务。刘墉兄勇于任事、勤恳忠直，短处却是过于认真、不肯妥协，要知道这上上下下的官员他们可都是人啊，他们也有着自己的七情六欲，你一味地使唤他们却不给他们好处，他们只会变得欺下瞒上、糊弄做事了。”
右首的纪晓岚、左首的驼背老者刘墉年纪均大过和珅二三十岁，如今年龄在七八旬，却从未做过和珅这样的高官，入主军机处、掌管天下军政大权。和珅虽然年幼，但是却是在乾隆一朝的后期位极人臣，显赫一时，从为人臣子的成就来说，和珅要远远超过二人，二人虽是年长，和珅此刻在临死之前点评自己，却只能低首服耳地听着，不愿意去和其争辩。
和珅看到两位名臣不做声，悄悄地点了点头，夹起一筷子拌的猪耳朵吃下，这才接着说，“我呢？说句实话，二位的长处我全占了，短处却一处没有，一言以蔽之，那就是长袖善舞。哼哼，可是到头来却是不得善终。”
和珅喝了一口酒又说道，“昔日我求先皇赐给我一道免死的手谕，心想无论情况如何糟糕，时运再怎么不济，皇上看在先皇留有免死手谕的份上，我和某人也可以解甲归田、身归故里，安安静静做一个富家翁，从此不问世事、了此残生。可是哪里知道，先皇尸骨未凉，皇上就迫不及待地将我隔离、卸我权责、立我罪状，欲取我和某人的性命，等我恭恭敬敬请出先皇手谕，打开一看。你们猜怎么着？上面就写着三个大字：赐全尸！”
和珅说到这里狂笑了起来，“赐全尸赐全尸，赐得好，赐得好啊！可见一个人太聪明了，并不是一件好事。先皇在上，您老人家可是真的高明啊，我和珅因您而起，又因您而灭，我辛辛苦苦积攒的家业被您儿子全都拿去，之后换来的不过只是一具全尸罢了。”
“乾隆爷，老皇上，您在天上受奴才和珅一拜吧”说及此处，和珅不由地泪满衣襟，从凳子上长身而起，扑通一声跪在了地上，向着皇宫内乾隆帝遗体停放的方向叩起首来。纪晓岚、刘墉被和珅的突然举动吓了一跳，当下纪晓岚就想起身伸手去扶和珅，可是对面位置上坐着的刘墉却是摆了摆手，悄声道，“让和大人说吧，他憋在心里太久了，唉”
和珅规规矩矩地跪在地上，“您是一位文治武功的十全皇帝，和珅我就是您的十全大补丸。如果说从前和珅在您面前都多有言不由衷、谄媚伺意之嫌，今日这一拜，全然发自内心。到今个，奴才才明白过来，您老人家是最高明的钓者呀！和珅这一世积累的恶名，都被您钓起来送给了嘉庆，成了他炫耀英明的资本，我这一世积累的财富，被您吊起来送给了朝廷，成了后世取之不尽的金山”
和珅越说越多，有些口渴，顺手拿起桌上的酒壶，仰头就把酒壶中的酒往自己喉咙里倒，只有此刻他才觉得心里头痛快一下。一壶酒尽，刘墉又从食盒里拿出一瓶放在桌上。
“到头来，您还知道鱼的苦衷，给和珅留下了最后一粒钓饵，留全尸嘿嘿嘿”说到这里，和珅苦笑了起来，“先皇啊先皇，子非鱼，焉知鱼之苦？！”
说到此处，和珅已经无力，只有瘫坐在地，“和珅原以为，在您身边二十载，与您有鱼水之情，在您的手下如鱼得水，食君之禄，自当忠心耿耿，临了临了奴才才明白啊”
“君为钓者，我为鱼肉！”说到这里，和珅不由自主撕心裂肺地吼了起来，“我为鱼肉啊鱼肉鱼肉”
牢房里一片安静，一时只见都没人说话，纪晓岚看到昔日的和中堂和大人发泄完毕，这才起身将他扶起，重新坐在了椅子上，只是此刻和珅的囚衣上满是稻草、眼泪，一片狼藉。
纪晓岚拿起公筷，为和珅夹了几样菜放在他面前的食碟里，“和大人，今天是你离去的日子，你我同朝为官多年，我还是你昔日的下属。我也就在这里说一句，君心似海，帝王无情。你琢磨了一辈子的圣旨、揣测了一辈子的上意，最后还是败在了先皇手下，好一似食尽鸟投林，只剩了片白茫茫的大地倒也真干净。”
和珅听到纪晓岚说的话，不由得回过神来，这话很熟，乃是《脂砚斋重评石头记》里的一段话。是在《石头记》的第五回，贾宝玉梦游太虚幻境时，警幻仙女为他唱的《红楼梦》十二只曲中的最后一首《收尾·飞鸟各投林》的最后两句。
和珅回想起当时自己对此书的着迷，或许是因为和作者相同的身世，自己看石头记看得是如痴如醉。只可惜，在乾隆朝，此书是禁书，特别是后面的故事，简直是大不敬，因为有映射大臣明珠家事之嫌，这是对康熙帝的不敬，所以此书被禁。于是自己悄悄找了文人高鹗，命其续写，而正巧高鹗也痴迷于此书，立刻欣然领命。
然而《石头记》为什么被禁，自己是隐隐猜到了先皇的想法，所以高鹗根据自己的意见，将续写部分，把后面的基调改得不那么凄惨，而且增加了对当朝的歌颂，颇多可圈可点之处。自己更是把书名《石头记》改为大气的《红楼梦》，并借惇妃之手推荐给先皇。先皇看了之后，觉得并无违逆之处，这才便同意将此书刊行天下。于此，《红楼梦》这本旷世奇书方得以改头换面更改了书名，流传后世。
纪晓岚当着自己，借用《红楼梦》里面的话来说自己现在的处境，这也是文人对自己的一种肯定，无论功过，就将他留与后人评说啊，自己这是着相了。
和珅不愧是一代权臣，立刻将情绪恢复了过来，该来的总会来，该去的总会去，和某又何必作此小女儿姿态呢，“晓岚兄说得好，落得个白茫茫的大地，真干净！”一边说，一边从怀中摸索了一阵，掏出了一张纸来，“和某这里，也有一首诗，还请二位大人品鉴。”
和珅已是待死之身，一应官位俱被嘉庆剥夺，刘墉身为体仁阁大学士、太子少保，在这酒桌上如今他的官位最大，连忙伸手将和珅手中的纸接过，小心展开，细读起来。
“绝命诗？！”刘墉一看之下，顿时认出和珅所写的诗句乃是何种诗作，顿时吃了一惊。
“让纪某看看！”纪晓岚身为文人，自然知道是绝命诗是什么东西，自古以来，有资格在历史上传名的绝命诗没有几首，这些临死之前写得诗作，大多体现了作者的风骨，别有一番滋味在心头。这些诗或委屈、或洒脱、或豪迈、或困顿、或张狂、或看破红尘，都是作者一生才学的精气在里面。
能在历史上留名的绝命诗，为首当属南宋文天祥的《过零丁洋》，其次陆游的《示儿》、项羽的《垓下歌》、虞姬的《绝命诗》、方孝孺的《绝命词》、苏轼的《绝命诗》都是文人耳熟能详的。
眼前和中堂作为乾隆朝不可或缺的一位人臣，为官三十载，权倾朝野二十年，比之明朝名相张居正也不曾逊色，他现今拿出的绝命诗绝对会在历史上留下一抹重重的痕迹，作为文人的他自然想要先睹为快。
刘墉将手中的纸递给纪晓岚，和珅的情绪已经平复了，“请晓岚兄多指教”
纪晓岚没有急着阅读手上的诗作，而是抬头看了看和珅，望着和珅一脸平和，对比与之前那位哭哭啼啼，向先皇发泄心头不满的和大人来说，简直是判若两人，不由得想到，“权臣不愧是权臣，这嬉笑怒骂、瞬息万变的脸上功夫，自己就是万万学不来的。”
纪晓岚深吸了一口气，这才低头往纸上看去，口中缓缓念道，“五十年来幻梦真，今朝撒手谢红尘。他时睢汛合龙日，记取香烟是后身。”
纪晓岚一边看，一边落泪，和中堂的这首绝命诗，写得浅显易懂，却是奥妙无穷。
黄河历来就是华夏民族的母亲河，只是黄河泛滥，年年决口，两岸百姓苦不堪言，朝廷历年来也是整治河道、清理淤沙，这是河道总督的重责。
去年上半年夏季雨多，黄河水量极大，六月间睢州就见险情。到了八月二十九日夜，睢州上游大水漫溢，黄河之水无处发泄，不断冲刷着两岸大堤，将睢州河堤冲开了一段长达一百五十多丈，接近一里宽的缺口。黄河之水由此缺口奔腾而下，冲击千里平原，整个河南东部、安徽北部全部受灾，流民数十万，所以朝廷把这次出现在睢州的这次河汛成为睢汛，也正是和中堂诗中所称。
既然有了缺口就要堵上，这在工程上称为合龙。东河总督司马騊于腊月间上奏，称睢口虽仅留十八丈，可是当地连日大雪严寒，引河头堆积大量冰凌，难以清理，请求暂缓合龙。其时先皇因患病不再阅批奏折，嘉庆帝作出了批谕，准许等来年日暖开冻后再行合龙。
一个敞开口子恣肆流淌的黄河，总是皇帝和枢阁重臣的心腹大患。而黄河决口的每一次成功合龙，在朝廷都是重大喜讯，照例要由京师特别驰送大藏香二十支，隆重祭祀河神。
和中堂的这句诗就是说，等待睢口成功合龙的那一天，在官员百姓祭祀神灵的袅袅香烟中，你们会看到我的忠魂。想来，和大人在写此诗的时候，已经不再期望嘉庆帝的赦免，却是想着要他今后有朝一日因为此事而愧疚。
为什么？因为黄河年年决堤，年年合龙，每合龙一次，你们就要上香祭祀，那时你们望着空中的香烟就会想起我和大人来。为什么会想起我和大人呢？因为我叫和珅，你们祭祀的是河神，和珅、河神，读音一致，你们忘不了我的。
纪晓岚叹了一口气，和珅和中堂绝顶聪明，不是痴人，但是正是“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”
不少聪明人都是由于过分自信，才出现致命误判。而和珅虽然身陷死牢，他此刻临死时仍能择取最恰当的行为：不去跳脚嘶喊、不去诅咒嚷骂、甚至也不绝食流泪，而是将自己的死与解决河患相连接起来，借自己的名字与河神音似，所以借诗句抒发最后的忠怀。这才是真正的和珅和中堂、和大人。
刘墉也是宦海老臣，先前看过了和珅的绝命诗，现在重新由纪晓岚读下来，细细评味之后，就明白了和珅的心思，不由得感叹道，只怕今后文人墨客传颂的诗词中，又要新添一首和珅的《绝命诗》了。
和珅看到两位老臣相对四望，有泪痕落下，却无言语，笑道，“两位大人看过我的诗作了。是啊，等到睢州黄河决口合龙的那一天，我也该转世投胎为人了吧”
纪晓岚被此诗的内涵打动，不免有兔死狐悲之感，一面含泪，一面说道，“好，好啊，好啊”
和珅知道自己已经到了最后的时刻，洒脱地端起面前的酒杯说道，“这一杯酒我来敬，感谢二位大人前来为我送行。”
刘墉、纪晓岚立刻端起酒杯说道，“和大人，我们同饮。”