猗枝巷里来了个骑白马的女子求剑。
那个叫乌兰的北蛮女子戴着顶山花扎成的头环，从巷口一直慢慢悠悠走到巷尾，直到把白马后颈上的鬃毛逐一用草编成了辫，才最终停在苏府门前。
最近来东都的人很多，戍守八州的官吏和大大小小的番邦来使，大都会赶在北燕皇庭庙祭之前抵达，所以，多来了一个异族女子并不稀奇。
苏管家开了中门请人进侯府一叙，解释府上家传的都是些经史子集，劈柴的有，偏偏无人学剑，自己平日连杀只鸡都要请小少爷帮忙，少爷他宅心仁厚，追了半天，说饿死个不懂感恩的畜生……
那女子说，是来求剑，不是比剑，或者在书楼里住上一阵也可，还说兰台海她去过，自己不喝酒不说，也没有她想要的剑诀。
兰台本是前朝皇庭的藏书之处，博山侯当年浴血一战，抽空挑了些扎眼的回府装点门面，就码在别院书楼，觉得剩下的无用，又一把火把兰台烧了个精光，老侯爷也因此一直被群酸腐言官诟病。
苏府里藏书过万不假，这些年来登门求书的人也有不少，不过，从未听说老侯爷开门迎过客，还开的中门，也没听说过有谁能从苏府抢了或者偷了几本出去聒噪。
今日老爷开天荒破了例，说书楼归了小少爷，书楼里的东西自然也该由小少爷做主。
苏管家邀那女子入府，她先是抬了一只脚稳稳踏进去，觉得好奇又退了回来，然后再伸一脚试了试，就跟侯府里的雕花石板烫脚一般，如此反复几次，望着天上磨蹭了足足半炷香，而后才跟人进了书楼安静等着。
……
苏少爷回府的时候已经天黑点了盏盏烛台，那个叫乌兰的女子在二楼正捧着本书看得如痴如醉，她见了老管家说的少爷，眨了眨长长的睫毛，说道：“你娘的字写得真好，我就没见过有谁剑意内敛、藏而不露到这般境界的，我师傅怕也做不到。”
这女子面貌生得细、生得好看，听口音不像北蛮人，翻的也不是剑诀，而是一本作过笺的《诗》。
纸面泛黄，书香犹在，空隙处留着行行娟娟小字，全是娘亲的批注无疑。乌兰页页翻来至最后，竟缀了几字信手涂鸦，写着：弘武癸未冬十一月二十有二日，我儿康健，牙牙学语，愿无灾无难，祈天厚之。
苏锦将这本从饮马荡带来的书接过，仔细放在书篓里收好，心想，可能在剑客眼中，字是剑，笔也是剑，锅碗瓢盆都是神兵利器，连人说话急了喷的唾沫星子都能是剑气四溢，他问：“你真是北蛮人？”
“应该是吧，反正我从阿拉坦山上来，也在北蟒也就是你嘴里所说的北蛮长大。”
阿拉坦在北蛮是金色的意思，而阿拉坦山苏锦听十三叔提过，那是草原上的圣山，既是北蛮王庭的圣山，也是北蛮武道的圣山。可阿拉坦山修的是金刚大浮屠，没听说过有人专职学剑。
苏锦摸不清这女子与北蛮使团或者说北蛮王庭有什么关系，就听她说：“书楼我并不白住，听说你还没娶妻，如果愿意，我便嫁了你也不是不可。”
苏少爷闻言一笑，继而苦着脸道：“都说我逢五有难、命里早夭，往粗了算离下一个五年也不过两三年，姑娘你可要想好？万一我要是不幸，寡妇门前是非多不说，以侯府的规矩，还得你一辈子背着块贞洁牌坊改不了嫁，北燕可不比你们北蛮。”
草原人虽不说茹毛饮血，娶妻生子的确随意了些。
苏少爷客气给人煮上茶水，觉得今日当真生得怪，几个时辰之前还有个臭棋篓子问自己可曾婚配，当晚便又有了女子自荐枕边，莫不是这一劫，不算坏事，而是应在了桃花上。
那乌兰脸色如常，从进府算起就没见过她笑也没见过她愁。她转身又取了一本继续翻看，搭口说道：“那便算了，不过我除了会剑，身上也再没有值钱的东西可以跟人换。以前在北蟒，师傅他笑我傻，只知道练剑，说我就算剑道大成闯过了剑阁，也未必能有人肯要。而今别说剑阁我还没有把握，更没有想好真闯过了，无剑可练该去哪里，刚才也才随口一问试试。”
“你真会剑？剑法可能比得过柳白眉？又可知那柳白眉也只闯到剑阁八层？”这女子不谙世事或许还不如那炉中剑，原来婚嫁在她眼里，不过是怕将来无所事事预先寻的乐子。
“应该比不过，当年那柳白眉拔剑我没亲眼见过，后来的王庭也修复如初看不出深浅。不过，师尊死前说柳白眉的剑道已经入了仙，他不入九层不是不能，而是不愿。据说那九层之内是斩己成仙剑，剑仙又哪里是真的仙，这世间除了几个装神弄鬼的也没真出过神仙……柳白眉终究放不下凡尘俗世斩己成仙，不然也不会去劈北蟒王庭……师傅还说，怕是我学剑真做到了剑心通明，才能与之一战。”
这话把苏少爷听得咋舌，感慨白花花的妮子，怎年纪轻轻就成了疯婆子，还大言不惭真敢和柳白眉比剑，他说：“那号称一剑菊残的顾长秋正在东都城四处找人约剑，可有比过？”
“没有！都没听过。”乌兰依旧捧着书。
苏少爷翻了个白眼，说你慢慢看着，反正炉子里的火不灭，困了就着坐榻也能暖和和睡上一夜，比睡在马背上强，说完便下了楼。
第二日苏锦起得晚，打开门就见阿奴眉飞色舞。他说，今日一早顾长秋总算跟人比成了剑，那人牵着白马去的兰台海，天色如常也没见如何眼花缭乱剑气凌空，不过简简单单三招，不可一世的顾长秋便被夺了生死剑，现下茶坊酒肆里都热闹疯了，讲书的说得绘声绘色，说那一剑菊残滚回了南卫，出城的时候，吃一口糖葫芦便会吐一口血……
苏少爷赶紧上楼去看，乌兰那女子正盖着块毛茸茸的毯子看书，一柄刻字“长秋”的红穗佩剑随意挂在脚脖子上，她抬头问：“还有谁？”