林桁利索地赶紧翻爬起来，一张小脸瞬间通红。
“怎么了，为何一副心心事重重的样子？”李元无语地望着林桁，嘴里问道。
“师父……弟子没事！”林桁拍了拍衣服上沾染的尘土，吞吞吐吐回答道。
“说！”李元语气强硬起来。
“是，师父。”林桁一哆嗦，连忙低下脑袋，细声细语地问道：“师父，您是准备收刚才那位大叔做徒弟吗？”
“收又如何，不收又如何，这与你心不在焉有何关系？”李元一听，顿时疑惑不已。
“当然有关系，那位大叔年纪那么大了，你若收他为徒，那他岂不是成了弟子的师弟！”林桁立马辩解道。
“成了你小师弟怎么了？”李元愣了下，他一下子没搞明白林桁脑子里的回路。
“可他年龄都那么大了，以后得叫弟子大师兄，弟子总感觉怪怪的……”
林桁声音越来越小，似乎有些底气不足。
听到这里，李元差点都忍不住翻了个白眼，他还以为林桁是不是有什么心事，正准备开导一番，可哪里想到竟是因为这事儿。
李元静静盯着林桁，缓缓伸出右手，放到林桁头上，然后稍微用力，直接敲了一下。
“嘶……”林桁脑袋一缩，瞬间感觉脑袋就像被坚硬的铁块敲了一样，疼得他眼里泪花直打转。
“你若觉得不妥，那以后遇见年龄比你大的，你干脆都以师弟自称好了！但为师要告诉你的是，武者，不以年龄论辈分，排大小，武者看的是境界，是实力。
你境界高、实力强，你可以是是前辈，也可以是师兄；反之，你境界低、实力弱，就只能当后辈，做师弟。”
李元教导解释了一番，加重语气问道：“现在，你可明白？”
“弟子明白了，弟子一定努力修炼，保住大师兄之位。”林桁抬起头来，斩钉截铁地回答道。
“明白了就好！”
……
夜间，巨鲸帮总部，一处奢华雅致的房间中。
“军师，守在城门的兄弟传来消息，目标已经出现了。”穿着巨鲸帮统一服饰的帮众，拱手弯腰，向书桌前翻阅账簿的沈言禀道。
“确定是画像上的目标？”沈言合上账簿，猛地抬起头来。
自从得到岳鹏的回复后，整个巨鲸帮表面上风平浪静，实则暗流涌动，帮内武艺出众者，均被召集到总部，随时待命出击。
沈言心中，其实一直都在祈祷，祈祷巡抚使不要出现，如此一切都相安无事。
可现在，他知道，该来的终究还是来了！
巡抚使的画像，是昨日从衙门传来的，有画像对此，巨鲸帮想找到巡抚使，太简单不过了。
“回军师，奉命监视的弟兄对照过画像，确实是画像上的目标无疑！”帮众神情不变，肯定回道。
“目标现在在何处？”
“现已住进悦来客栈。”
沈言闻言一愣，然后嘴角微微翘起，冷笑自语：“真是天助我也！”
悦来客栈，本就是巨鲸帮经营打理的客栈，占据着如此地利，也难怪沈言会露出如此表情。
“你且通知下去，继续监视目标，切记小心一些，莫要打草惊蛇，否则别怪本军师翻脸无情！”事关生死，沈言不得不谨慎行事，毕竟一旦出了差错，等待巨鲸帮的，将是毁灭性的遭难。
“属下这就前去通知。”
禀告的帮众正欲离去，却听到沈言再吩咐道：“你顺便通知各堂主，明日一早，来聚义厅议事。”
“属下领命！”
帮众离开后，沈言在房中来回踱步，仔细地把事情重新理了一遍。
但他却没有发现任何异常，一切都十分合理，对巡抚使动手，似乎已经成了巨鲸帮唯一的出路。
“巨鲸帮是生是灭，就看明日一役了！”
……
悦来客栈，正是刘瑾与郭怀入住的客栈。
尽管在闻香楼时，两人已经知道有人盯上了自己，但两人皆没有放在心上。
一来是郭怀本身武艺高强，足可应对任何危机。
二来他们不认为，有谁胆敢对朝廷命官动手，毕竟这可是株连九族的大罪。
然而，令他们万万没想到的是，生死危机正在慢慢靠近……
一夜相安无事。
第二日，刘瑾与郭怀在客栈中吃了些早饭后，便准备外出收集有用的信息。
可两人刚走出客栈，客栈里立马跟出了四五个人，分散四处，远远跟在两人后头。
离开客栈房门前，刘瑾将房中巴掌大的一块铜镜，顺手揣入怀中。
出了客栈后，他取出铜镜，以衣袖遮挡，通过手臂与身体的间隙，从铜镜里看清了身后的情况。
刘瑾身边的郭怀，通过他脸上阴沉的脸色，猜测到了身后的情况。
“刘大人，若这些人一直这样跟着，咱们又该如何收集罪证？”郭怀深知地方势力对百姓的威胁性，一旦他们贸然接触当地百姓，无疑是给其带去灾祸。
毕竟这些地方势力，手段狠辣，无所不用其极，对于检举告密者，定不会容忍。
“本官也没有想到，今日跟踪的人，竟然增加了那么多！”刘瑾顿时感觉自己失算了，若只是一两人跟踪，或可利用人流街巷轻松摆脱。
可是现在被四五双眼睛盯着，想要摆脱，可就难了。
“早知如此，昨日就该把跟踪的那两人解决掉的！”郭怀满是后悔的说道。
“没用的。”刘瑾摇了摇头，然后解释道：“清原县说大不大，说小也不小。无论我们在哪里落脚，对方都能很快找到我们。”
“那现在该怎么办？要不要把他们引到没人的地方，然后解决掉。”郭怀渐感不耐烦，心里不禁生出了杀意。
“此事暂且不急，本官突然想到，这些人在你我入城之际，便盯上了咱们，现在本官十分好奇，这些人是如何认出你我的身份？”刘瑾越想越觉得不对劲。
“刘大人你的意思是……有人泄露了咱们的身份？”郭怀并非愚蠢之辈，很快就想通了其中的关键。
“想来应当是如此了，但令本官费解的是，你我在其他县时，收集到罪状之后，都是以御赐印章，呈书至州城监察司处理。
而你我从未露过面，那么清原县这些人，是从何处，得知你我身份信息的呢？”
刘瑾越想越深，他隐隐感觉自己，似乎快要接近事实的真相了。
“刘大人有何猜测，不妨直言便是。”郭怀感到头大，一时间跟不上刘瑾的思路。
“你我的身份，恐怕唯有京师的一些人知晓了！”刘瑾意有所指地说道。
“刘大人是说，京师中，有人与清原县势力有关联？”郭怀恍然大悟，立马脱口问道。
“除此之外，本官实在想不到，他们是从何处得知你我之身份。如此看来，这清原县中，怕是隐藏着惊天之秘，甚至还可能与京师的某些“大人物”有关。本官现在是越来越好奇了！”
刘瑾收起铜镜，不再理会身后跟踪之人，继续与郭怀保持着步伐，漫步而行。他思路越来越清晰，像是抓住问题的关键所在，眼里露出睿智的光芒。
“那现在该怎么办？有身后那几人跟着，我们根本无从下手。”郭怀懊恼的说道。
“郭统领不必担心，既然暗访行不通，那就明查好了！”刘瑾劝慰了一声，成竹在胸地说道。
“如何明查？”
刘瑾闻言，摇摇头解释道：“明查便是直接去县衙表明身份，由暗转明，通过翻阅卷宗等方式，寻找蛛丝马迹，然后再深入审理彻查。”
“那现在是否就去县衙？”郭怀疑惑刚消除，又立马问道。
“明日再去吧！”刘瑾想了一下，舒展眉头笑道：“咱们一路舟车劳顿，今日便趁着这个机会，放松一下心情，领略一番这清原县的风土人情好了！”
随即，刘瑾脸上的笑意愈发明显，就连走路的步伐，都加快了几分。
此时此刻，他仿佛忘记了自己巡查使的身份，也忘记了当下的处境。
郭怀见状，不再多问什么，连忙跟了上去。
就在刘瑾、郭怀二人打算领略清原县风土人情之际。
一场针对二人的议会，在巨鲸帮聚义厅中展开……
“诸位，巡抚使已出现在城中，为了避免夜长梦多，本军师准备今晚就动手，不知诸位，以为如何？”
沈言正襟危坐于主座，目光扫过一众堂主，缓缓说道。
大厅中除了各堂主，并无闲杂人，为了降低东窗事发的可能，整个巨鲸帮，唯有厅中人，知道刘瑾与郭怀的真实身份。
“军师，如此是不是太着急了一点，这二人的实力，我等一无所知，是不是先试探一番？”
沈言说完，郝堂主便站了出来，说出了不同的想法。
并非他与沈言不对付，而是他觉得，凡事当以稳为主，在没有了解敌人具体实力之前，贸然动手，实乃不智之举。
“郝堂主之言，我可不敢苟同，先下手为强的道理，想必大家都明白，所以我赞成军师之言，当以迅雷不及掩耳之势，将巡抚使彻底拿下。”