南施塔德与旧城之间，并没有明显的分界线。

　　施塔德建城之前，城墙刚刚在火炮下退出历史。所以旧施塔德是一座从开始就没有高墙的城市。

　　最早一批辛西里难民在郊外搭建的遮棚，与那时的施塔德还相隔着小片的林地。但现在，这片狭长的林地早已被不断扩张的城市吞没。它夹在南施塔德和旧城之间，就像是健康机体与肿瘤之间的过渡地带，甚至比辛西里区内部的还要混乱。

　　除了炸掉几列房子才腾出来的主路，这一带能勉强称得上道路的，只有房屋之间无意中留出的间隙。平时这一带总是在拥堵，但真的到了这种骚乱发生的动荡时刻，却又根本没法将入口堵上。

　　五只手已经在主路上设卡，几股最主要的人潮因此受阻，可那些毛细血管般的巷道却依然可以通行。所以很快就有暴乱者回过神来，试着绕进两侧房屋之间，那些不知通向何处的小径。

　　他们打算先分散进入南施塔德，到了辛西里人的后方再重新集结。

　　而其中反应最快的，无一例外是兄弟会成员带领的团体。

　　因为他们早已为这神圣的一天，谋划和预演过无数次。

　　人们要么已经向主路聚集，要么是躲在家里不敢出门。所以这些小巷里反而显得格外安静。

　　一位兄弟会的子月巫师正带着一批失业军人在小巷中前行。他们是近来最活跃的暴乱团体之一，成员都是经验丰富的老兵，已经撬开并劫掠过数位辛西里富商的豪宅，犯下累累罪行。但现在他们进入南施塔德，绝不是为了去抢劫那些没有油水的贫民，而是为了执行更重要的使命。

　　他们要刺杀帮派组织的领袖，五大族长，其中马里齐奥是首要目标，以此来瓦解五只手那不同寻常的组织力。

　　但这些行动，并不是为了消除辛西里人的抵抗，他们真正目的甚至与表面完全相反：是为了让帮派分子脱离控制并遭到刺激。

　　从而让他们在混乱中，采取毫无克制的反击。

　　比如，用枪械向那密集的人群扫射。

　　仅仅是中尉的死是不够的。单独的一场暴乱，最多死几百人就会草草收场，远不能改变这座城市的人口结构。

　　只有让五只手在众目睽睽之下，向着大群安赫人使用自动武器，才能逼迫公国甚至同盟下定决心，彻底镇压，以及驱逐境内的辛西里人。

　　但是，如果在丧失首领的情况下，那些持有轻机枪的“士兵”精锐也能保持克制的话。

　　巫师看向自己的身侧，一个兄弟会成员正挎着鼓胀的皮包，里面装着他们最近才辛苦弄到的轻机枪。

　　到了那种时候，他们不介意为五只手代劳。

　　与他们任务类似的团体，至少有十六支已经进入了南施塔德。而无论自己的结局如何，只要在这其中有一小股人成功。

　　就足以一举决定之后几十年的局势。

　　这才是兄弟会组织多年谋划的完整蓝图，而且已近在眼前。

　　但是。

　　不知为何，子月巫师的脚步忽然踉跄了一下，团体的其他人因此停下脚步，向他投来了疑问的视线。但他挥了挥手，说自己没事。

　　其实是不便向这些普通人说明。

　　从刚才开始，他意识中的灵素就一直在疯狂流失，现在连同生命丰饶也一起下降。

　　应该是波尔那边，正在以一种不正常的速度从圣所中抽调灵素。而他作为臣服者却无法主动中断连接。

　　是出什么事了吗？

　　自己作为巫师都已开始吃不消，那么普通人呢？他开始有些不敢想象，现在其他团体会是怎样凄惨的处境。

　　每一个有资格与圣所相连的成员，都是兄弟真正的骨干，因为誓言已经验证他们的可靠。

　　如果这批人出了问题，任何计划都将成为空谈。

　　…………

　　“到此为止，就这样放弃如何？”

　　柯林将脱臼的左手复位，眼中仍是一片空无，语气也因此显得冷淡。

　　他把波尔给自己的话又还给了对方。

　　“如果现在收手的话，至少你的部下还能活下去。”

　　而不是死于无意义的纠缠。

　　波尔没有回答什么，但他身前的银像上，又一次缓缓地覆盖了冒渎的火焰。

　　那是几百人在用生命为它供能，以一种极其低效浪费的方式。

　　“如果他们知道，我在这里遇上了谁。”波尔自言自语似的说：

　　“那我相信他们会争着献上一切，就算全部都一起结束，也要让这个人死在这里。”

　　甚至，任何计划都可以放到一边。

　　“你有什么资格代表别人？”

　　柯林咧开嘴冷笑，眼神中却空洞毫无笑意。炉床再次开始灵素增压。他倒是不在意对方做下了什么决定。因为无论死的是波尔，还是连接着圣所的所有人，都是可以接受的战果。

　　“就凭我和他们相处了三十六年。”波尔说：

　　“辗转了四个国家，十五座城。”

　　随着灵素密度的恢复以及进一步上升，波尔得以从高阶魔鬼体内抽调出它完全体的力量。

　　即使在金刚术的保护下，柯林的皮肤表面依然传来刺痛。周围早已腐朽的木板，以及墙壁上斑驳的涂料，似乎又在增加年份。

　　很快，这处废宅显得越加古旧。

　　是有什么东西在侵蚀。

　　波尔体表的皮肤似乎也开始溶化，皱纹滴落下来，露出了鲜红的机理。

　　魔鬼已经完全进场。强而有力的意图将周围空间都卷入了它的频率，仅仅是在场，就产生了如此效果。

　　此时柯林对它的成像已经接近完成，那层玩笑似的伪造形象被撕落。他用自己的感受和回忆，为对方描绘了更近似的形象。

　　并不拥有人形，纤长得甚至不像蛇，更接近于线虫的比例，又仿佛某种浮游生物，身体两侧稀疏地排布着不对称的薄翼。

　　管状身体上满是孔洞，渗漏着火焰。

　　没有明显的头部。

　　但它甚至还要位于雌月之上，处于青星的天层。

　　限制它出力的因素，一是炉床中的灵素密度，二是波尔的以太宽度。但即使这样，它也已经处于雌月天的顶端。大量从通道中溢出的游离灵素，将这小小的废宅化为地狱。

　　“包括梅泰尔山道上的那一次，已经有许多人在我眼前牺牲。”

　　“而你知道，对牺牲最彻底的践踏是什么吗。”

　　波尔哑声说道，他的喉咙也已受到侵蚀，又或者是真的触及了情绪。

　　柯林开始冷静后退。进入到空无状态后，他的意识频率已经逃离了对方的锁定。这只魔鬼已经与物质界相离太远，如果在这时使用归零，就可以轻易以避开它的影响。

　　但波尔显然不会犯这种低级错误。在物结的银身像上附着冒渎之火，足以确保他在猜拳中一定获胜。

　　银身像上开始出现点点亮光，密度过高的灵素转化出了自然界并不存在的物质。它开始不像人类地俯下身体，怪异而轻盈爬行，又如一只绕行猎物的猛虎。

　　柯林叹了一口气。事实上随着激发物水平的上升，大量的灵素被“血脉”所消耗。仅凭置换转移之法的装填已无力维持炉床中的压力。

　　所以，他正在缓缓地回到赤星。

　　而另一边，随着灵素的流泻，波尔的身体组织在进一步溶解。可他却像是感觉不到疼痛，仿佛像是在追忆着什么似的。

　　满是积雪的梅泰尔山道上，波尔曾践踏过同伴的牺牲。他向着纠缠自己了多年的梦魇，正在退却的柯林说：

　　“最彻底最残忍的践踏啊。”

　　“不是羞辱未下葬的尸体，也不是在事后诋毁其功绩。”

　　“而是在英雄们能下决心的时候，你却替他们犹豫了。”

　　然后，白白浪费掉他们争取的机会。

　　那是最关键的时候，并非没有希望。他却想着保存部下，从那个矮子面前逃跑了。

　　一批去为他争取斩首机会的人，被白白丢下。

　　首领的懦弱，能一下让牺牲变得毫无意义。

　　所以从那之后，他再也不会犹豫。尽管大部分灵素被浪费，圣所的涌流依然前所未有地有力。银身像开始变得炽红，仿佛与那冒渎之火揉为一体。

　　而这时，柯林也忽然停下了后退的脚步。

　　空无的色彩开始从他的眼中被抽离，因为那不可捉摸的血脉力量，正从他的意识中褪去。

　　转而流入到了炉床之中。

　　(本章完)