路途之遥出乎两人的预料，好在一路上没有遇到什么危险，经过高树地区的时候，也没有碰上当地猖獗的剥皮兄弟帮，到了第二天下午，约翰才踏上新奥斯汀州的大部分领土——一望无际的荒漠，如果他的记忆没有出错，位于这里的犰狳镇是他在这片大陆的起点。

　　在一处驿站旁，安鲁伯忽然拉紧了缰绳，他的阿尔登马被迫停下来，朝地面冲起的热浪不断挥舞前蹄，“考斯特先生，恐怕我要在这和你分开了，父亲嘱咐我去见他之前处理一件私事，剩下的路你自己能找到吧？”

　　约翰点点头，心想安鲁伯又要耍什么鬼把戏，但他没多过问……这一路上和安鲁伯的交谈让他更了解印第安人的处境：布商堡并不是军队的驻地，根据猎鹰的情报，马歇尔将军率兵剿灭此处的哮狼帮，不料遭到了顽强抵抗，所以当军队攻下堡垒时兵力折损大半。

　　这名陆军将领对印第安人来说并不陌生，早已和他们纠缠已久，但因为和平条约双方并没有过分的举动，这次，马歇尔越过了红线向手无寸铁的族人发起进攻，印第安人打算趁着军队防守薄弱的机会还击为死去的同胞报仇……印第安人会不会如愿以偿呢？很快一切就见分晓了。

　　沿着风滚草的轨迹，布商堡的轮廓逐渐清晰，太阳为堡垒周围带来了高温和蒸汽，把沙漠中本不茂盛的植被炙烤得噼啪作响。这座堡垒看上去破败不堪，部分结构已经倒塌，分不清是刚经历了战火还是地震。

　　出于谨慎考虑，约翰牵着马往前缓慢移动，忽然一只臭鼬的干尸撞在他的脚踝上，让他抬头望向四周，原来数只龙卷风拔地而起，把各种小物件拖到空中，形成一股股庞杂的漩涡向中间的堡垒聚集。他在黑珍珠的一侧蹲下等待狂风停息，眼前只剩下一具人影站在堡垒正面的城墙上。

　　当一人一马逐渐靠近，他发现人影并不是站立的姿态，而是由绳子悬挂在头顶的横梁上，并且已经面目全非了。当他走到吊尸的下方，身后忽然传来一个冷冰冰的声音，“在沙暴中不带面罩可不是好习惯。”

　　约翰猛然回头，发现正从旁边阴影中走出来的赛珞西·维尔迦，阳光照耀出他衣服上干涸的血迹，即使脸被面罩遮得严严实实只露出两只眼睛，但涂在胸前的雄狮还是毫无保留地展示他的身份。

　　“我想，安鲁伯不会掺和这种事，你应该是自愿来的。”

　　“不，我和安鲁伯从白兰地瀑布启程，横跨了整个东部，只是快到这里的时候，他说要处理一件私事。”

　　“父亲也是这个理由，所以他临阵离开了，而其他人……”赛珞西闭上眼顿了顿，缓了一下神，指着头上的尸体，“军队好像预知这一切，我们落入了他们的陷阱，除我之外没人活下来，包括猎鹰和索菲娅……我夺取了他们的机枪，把每一名敌人打了个稀烂，然后我把马歇尔这混蛋吊了起来，所以我想应该也算大仇得报……”

　　没等赛珞西说完，一阵微风吹起，似乎是风暴后的余波，马歇尔的尸体如同钟杵一样摆来摆去，一张指头粗的便条从他的军夹克里飘出，稳稳地落在两人面前。

　　“看来这个可怜虫还有命令在身。”

　　约翰拿起纸条，映入眼帘的却不是英文字母，而是一串歪歪扭扭的字符，像是一种密码，更像一门约定俗成的暗语，他把纸条递给赛珞西，“在附近找找类似密码本的东西。”

　　“不用了。”赛珞西接过纸条呆滞在原地，“这是拉科塔语——我们印第安部落的语言。”

　　“上面写了什么？”

　　“双子岩——如果事态恶化，咱们一家三口就去那里团聚。”

　　“听起来不像军队的线报。”

　　“当然不是，这是父亲的字迹，看来他还坚信自己有个家，他是想提醒我去双子岩吗？他可以当面给我说的。”

　　约翰低下头回忆起昨晚在火堆前的促膝长谈，他觉得饕狮可能被蒙在鼓里：“有没有可能他所指的家庭不包括你，而是……”

　　赛珞西突然拍了拍约翰的肩膀，给了他一个眼神示意，约翰不好再多说什么，不过他认为经历了这么多，赛珞西应该也能猜个大概。

　　“玛丽娅·米莱，那个让我恶心的婊子。”

　　“但纸条为什么会出现在马歇尔身上？”

　　年轻印第安人的嘴角浮起一丝不屑：“很明显玛丽娅不相信所谓的家人，她已经和军队彻底勾结，并把纸条交给了马歇尔，葬送了帕匹提的美梦。”

　　约翰望向面罩下那不可洞察的面孔，他能感受到这匹雄狮内心的火焰——无论玛丽娅是否赴约，他都无疑是被抛弃的那一个——为了部落出生入死，却被自己的父亲和手足排斥在外。

　　但是饕狮的语气出乎意外的平静：“介意我和你同骑一匹马吗？双子岩就在往北几英里的地方，我们会为这一切做个了结。”

　　双子岩算是藏身处或者前哨站一类的据点，远离沃野千里的东部地区，这里简直就是帮派活动的天堂。黄昏将至，熇燥的空气烘焙着寂静，只留下干柴在火焰中裂开的声音，两座相距不远的小石屋各自毗邻着一块巨大的红色岩石，彼此依存在一小片绿洲之上。约翰还没来得及看清细节，就被拉着躲进了丛生的灌木。

　　“我们还要等她吗？”

　　透过枝叶的缝隙，约翰看到两位印第安人围坐在一簇篝火前，仿佛在等待着什么。

　　“我做的一切都是为了让你俩过上更好的生活，如果我们抛弃了你母亲，这一切将毫无意义。”

　　“她已经被你伤透了心，在河狸岩洞的时候，你没有露一次面，每次都是我顶着黑夜送去你的关心。”

　　“孩子，那段日子你很煎熬，但你知道我别无选择。”

　　忽然旁边的草丛传来响动，两名印第安人立刻警觉起来，约翰以为是土拨鼠发出的动静，却看见一个披头散发的女人走出来，身上的旧连衣裙裹挟着沙尘，似乎经历了风餐露宿的旅行，当走到火堆前，她撩起额前一缕乱发：“我没耽搁太久吧。”

　　“只要你能赴约，什么时候都不算晚。”帕匹提的眼里闪着光，“我打包了一些行李，杜罗特先生已经在驿站准备好了马车，我们必须离开这片大陆。”

　　“亲爱的母亲，在开启新的生活前我想确认你会原谅我吗？”

　　女人微微一笑，将安鲁伯揽入怀中：“也希望我能得到你的原谅。”

　　安鲁伯忍着泪在母亲怀里点点头。

　　“但是我不原谅你，米莱夫人。”

　　饕狮从灌木丛中跳出来，手里举着那张字条，“父亲，还记得这个吗？”

　　帕匹提惊讶地望着突然出现的儿子又看了看身旁的女人，后者已羞愧得双颊绯红，“这是怎么回事？”

　　“她把你的讯息告诉了马歇尔，想借军队之手埋葬所有印第安人，如果不是我……和考斯特先生，她的目的差点就达成了。”

　　帕匹提的脸瞬间垮了下来：“玛丽娅，我让你为新家做一点准备，但不是以这种方式。”

　　女人哑口无言。

　　“父亲，你对家庭的渴求我能理解，但绝不是跟这个女人，她是部落的罪人，我想你清楚这一点。”

　　眼前的酋长不得不承认这一点，但他面露难色，话语里多了一份恳求，“我老了，没机会再认识新的女人，请你放过她。”

　　“你说过必须处理一切伤害过部落的人，如果你不方便，我乐意帮你。”

　　饕狮边说边拔出手枪，没理会父亲的哀叹和请求，只见他的手掌压在击锤上，右手食指以惊人的速度扣动扳机，一阵硝烟过后，玛丽娅捂着脖子蹒跚地走了几步然后栽向地面。

　　安鲁伯发出一声咆哮，如离弦的箭一般扑向弑母凶手，但被赛珞西敏捷地躲开了，这一失误让安鲁伯陷入完全被动的局势，他先是被提住后领，转瞬间又被狠狠地砸向地面，最后任由锋利的匕首贯穿身体，整个过程不到十秒钟，伴随着一声凄厉的惨叫，安鲁伯的后背被鲜血染红，倒在地上再也没有声息。

　　帕匹提颤巍巍地抽出腰间的手枪：“按照族法，你杀了你的手足，将被剥夺生的权利，跪在我面前。”

　　约翰认为饕狮没有照做的可能，然而他仅仅只是跪了下来，面对着他的父亲，身后是弟弟扭曲的尸体。

　　“父亲，你真得会开枪吗？你不在乎族人也不会在乎他妈的族法，对不对？”

　　帕匹提不应该开枪，怎么想都不会，这个颤抖的男人连枪都拿不稳。按理说，赛珞西是部落的继承人，更重要的，他是帕匹提唯一的孩子——仅存的一位。

　　但帕匹提痛苦地闭上眼睛，没等约翰出手阻止，他已经扣动了扳机，枪声惊起一群飞鸟，一行迁徙回北方的美州大雁却发出南飞时的鸣啼。

　　“所有人都遭到应得的报复了。”帕匹提老泪纵横地看着倒在地上的两个儿子，“考斯特先生，你出来吧。”

　　这话让躲藏没有必要了，约翰挣脱藤蔓的束缚走出去。远处，太阳正渐渐沉没在地平线上。

　　“我感谢你把最后的时刻留给我们自己，也更感激你为部落付出的一切，对此，我必须报答你。”

　　“这些事可以晚点再谈。”

　　“不，悲伤已经是我无法奢求的感觉了，但我必须记得对我有恩的人。如你所见，保留地无法再给你的帮派提供庇护，你可以去罗兹镇的酒馆，一个德国人通常趴在那里的吧台上，醉鬼们都叫他G先生，这人性格古怪，但能给你们提供正当的工作……这是我能做的，本来是给饕狮留的退路，现在看来不需要了。”

　　半圆形的夕阳下，三只渡鸦驻留在三座刚刚垒砌的土堆上，远望整片西部大陆，惨淡的夜色正在降临，入夜前的宁静触动着约翰的情绪，仿佛一粒沙尘从眼角掠过。此时，帕匹提摇摇晃晃地走向夕阳，用消瘦的身躯构成这幅画作的最后一笔。