硫磺的气味逐渐淡去，但是环境越来越潮湿了，似乎是种完美的虫类繁衍地。
地道岔路很多，不过绝大多数都已经坍塌，可见泥土、石块和断裂的木梁堆在坑道两侧，有些已经长出了蘑菇。其中有条道路特别狭窄，他们几乎是挨着潮湿的墙壁侧身挤了进去。
挤到一半的时候，宁永学动不了了，或者说挤不过去了，这就是太壮实的害处。他把脸扭回去一看，发现曲奕空被他挡在后面，和他四目相视。
“麻烦了。”宁永学说。
“是麻烦了。”曲奕空也说。
“为什么我会想挤进去？”宁永学问道。
“是啊，为什么我也会跟着你挤进去？”曲奕空也问道。
“其实我以前也没有这么极端，”宁永学说道，“好奇心是有，但我也不会看到裂缝就想往里面钻。”
“我以前也没有这么极端。”曲奕空也跟着说道，“虽然经常半夜散步，但我也只是在市里到处走，不会离我住的地方太远。”
他皱起眉毛。“我们俩当时是怎么进来的？”
曲奕空也皱起眉毛。“你看了我一眼，虽然不知道你想干什么，总之我就点了下头，然后你就侧身进来了。”
宁永学睁大眼睛：“原来你是什么都不知道就随便点头了？我那不是想征求你的意见吗？正常来说，你不是应该阻止我才对吗？”
“你又来了，”曲奕空抱怨道，“明明就是你自己想进去，却要给我甩锅。我就是随便点了点头，没有任何含义，是你自己想太多了吧。”
“我只是想显得我们俩很有默契而已！”宁永学大声强调。
“没有默契就不要凭空编造默契！”曲奕空用力把他往前推了一把，发现根本推不动，只好收回胳膊甩了甩，“难道要我好言相劝，说里面危险，不应该进去吗？你这个脱线的白痴。”
“对。”宁永学表情严肃地点了点头。
“对你个头！那你怎么不阻止我往矿井里跳？”
“那是因为你自己想下去，曲同学。”宁永学严肃地指出。
“这里也是因为你自己想往进去挤！”曲奕空说着拔刀出来，贴着他的胸口劈下。一大块断面光滑的石头立刻砸到脚下，碎裂开来。
通道宽敞了，宁永学立刻往更深处挤进去。“好，这下我就能继续前进了。”
“刚抱怨完就换了张脸，真有你的，宁老师。”
“你自己不也跟了上来吗？”宁永学问。
刚说完他就又被卡住了。
“啧，你这人......”曲奕空一刀劈开石头，伸手把他往前推，“话说我们到底在干什么啊？这种场合下不是该有个正常人出言阻止吗？就像把梦游到楼顶边上的人拉回去一样。”
“我不清楚，不过你好像是拽着我直接跳下去了，曲老师，你是第一责任人。”
“是你拽着我跳下去了吧，宁同学？”
“不是你在劈开石头吗？”
“那你为什么还要往前走啊？”
“跳都跳了。”他说。
“说的也是，跳都跳了。”她说。
他俩默默沿着狭窄的通道往进去挤，留下满地碎石和土块，好像只是来散步的。
仔细想来，他们俩的方向性很一致，或者太过一致，实在有点可怕了。人遭遇异常现象其实就像站在悬崖边缘，有些人想往下一点点探索，有些人想站在边上观望，有些人只想往回走，现在他们俩个想往下探索的人待在一起，逐步探索就直接成了跳崖自杀。
最后他俩终于从石缝里挤了过来，宁永学拍掉身上潮湿的泥土，一抬头就看到一个人脸和他面对面。
当然了，说是人脸，其实不完全准确，该说是把上半张脸挖空之后剩下的残缺头颅才对。一个有锯齿边缘的圆形空洞从它的脸颊贯穿到后脑，刚好覆盖了眼睛和鼻子。空洞边缘往上到额头，往下到口腔，可以从空洞直接看到它身后。
它像是人，也不完全像，身体臃肿苍白，没有毛发，皮肤看着就像是涂了蜡的尸皮。它的衣服已经很旧了，不时有白色小蜘蛛从破口里掉出来，钻进地上潮湿的泥土。
宁永学觉得这些白色小蜘蛛是从它身体里掉出来的。
“虫巢人！”曲奕空来了劲。她把手搭在他肩上，稍微靠近了点观察，“我以为我只能在电影里看到这些家伙了，没想到是真的啊。”
“你是说......”
“披着人皮的虫群集落。”曲奕空点了点头，“各个年代有各个年代流行的说法，有的说里面是甲虫，有的说里面是蠕虫，有的说里面是灰色苍蝇云，当然蜘蛛也有，不过没人想到真的虫巢人里面会是这样的蜘蛛。”
“我不太理解为什么我们会遇到虫巢人，和之前的事情有任何联系吗？”
“好奇怪啊，我明明听说虫巢人有高级智慧的，为什么它就这么盯着我们？”
她又开始不听人话了。
“可能是需要一定过程吧，”宁永学跟着她的思路想了下去，“有高级智慧的虫巢人有完整的头颅，伪装成人类去村落和小镇里狩猎，还没有智慧的虫巢人就大脑空空，待在这里啃蘑菇和青苔？”
他们俩一路胡思乱想，你一言我一语，也不知怎么回事就走得更深了。
光芒照亮了附近的景象，崎岖的通路似乎在朦胧光影中不停改变着形状。更多虫巢人在隧道里四处徘徊，一言不发，四下里只有一片神秘莫测的寂静。
这个深邃的隧道只能听到来历不明的地下风的声息，听到遍地白色小蜘蛛来回爬行的窸窸窣窣声，有时候被光芒照到，它们甚至会涌入虫巢人的衣服，把那些臃肿的肉体撑得更加臃肿。
行走间，一缕缕生锈的水渗进木梁和泥土，他们也完全适应了这个本该令人毛骨悚然的地下世界，希望在更深处看到更奇妙的秘密。
他们俩往下走了很久，或者说，宁永学已经不知道他俩已经走了多久了，只记得转了数不清的弯，如果没有个记忆毫无缺漏的人帮忙记路，恐怕他们俩个是永远都没法回去了。问题在于他俩可能都意识到了这件事，却谁也不想开口回头。
这里就像是活着的腔道，不断蔓延生长的地底蚁巢，由迷宫构成的迷宫。
最终宁永学站在了一大片地下湖的边缘，风就是从这边吹来的。他们俩的靴子都陷在了泥泞中。一股冷风呼啸过来，仿佛要在他们走进湖里殉情以前把他俩拦住似的。宁永学弯腰舀起来一点，发现不是湖水，是海水。
至少不是林地的沼泽。
刚想开口说话的时候，一个虫巢人划着小木筏从湖边的窟窿里钻了出来。“你们是从哪来的？”那虫巢人问道。
纯正的萨什语，宁永学见曲奕空一副很想听懂虫巢人在说什么的纠结表情，只好指指她的颈环。
她取出银刺，稍稍踮起脚来，左手扶着他的肩膀，右手就把耳钉别在他左耳朵上，轻轻捏了一捏，好把它固定住。
“对，就是这样，”宁永学闭上眼睛感叹道，“少女垫起脚尖，扶住肩膀，纤细的手指触碰耳朵，要是再有轻声耳语就会更完美，——最好是用那种喜悦而羞涩的声音，脸也有点泛红，人这一生活在世上，就是为了这一刻才......啊！”
“啊，不小心扯下来了。”她把沾满血的银刺又别了一遍，“我不知道说什么才好，总之你犯病的时候还是看一下场合吧。”
刚固定好耳钉，虫巢人就把船划了过来。它的脸是完整的，不过没有真正的眼珠，只有一层薄膜。隔着薄膜能看到一堆挤在一起的白色小蜘蛛，密密麻麻，挤来挤去。除非它戴上墨镜，否则它应该很难假装成人类，更别说去人类的聚集地里狩猎了。
“你在这里待了多少年了？”宁永学若无其事地问它。
“从我迁移到这边算，也就过了就几十年吧。”虫巢人的态度比恐怖片里和蔼多了，“北极那边本来还不错，但是你们非要组织人手勘探，我也只好往外跑。”
“为什么是北极？”宁永学又问他，“难道不是该林地吗？”
“据说当年有一部分同胞是去了林地，”虫巢人慢悠悠地说，“也有一部分穿过庇护山脉，去了北极，我就是这一支的后裔。”
“我记得当年第一批勘探队下落不明，萨什官方说法是遇难了。”
“遇难吗？我记得是被裂颅妖给吃了吧，所以就是遇难没错。它们的智慧退化太多了，好像只是觉得多了顿饭。但我就知道北极马上就要遭你们毒手了，还是趁早另寻他路的好。”
“我在林地里见过裂颅妖，”宁永学思索着说，“是一种特别巨大的独行怪物......而且旁边东西很快就会腐坏的......
虫巢人摇了摇头。
“不是那回事。”它说，“你们这些修士在林地里见的早就不知道被诅咒多少代了，巨大谈不上，也不会腐化旁边的东西，独行更是不可能，至少我在那边的地底邻居是规模近千的族群。”它说着把船停在湖边，“话说回来，原来你们是修士啊？现在的修士已经不知道低地不能进了吗？”
宁永学说他确实不知道。
曲奕空想问低地是什么，于是宁永学转述了问题。
“我也不知道为什么要叫低地，我诞生的时候种群记忆就是这么说的。”虫巢人说，“自然现象，能听懂吗？”
“我们还能出去吗？”
“你们还是别做梦了。”虫巢人说得很自然，“趁早定居在这里生儿育女吧。到时候给我分几个婴儿尝尝，我就当你们的好邻居，保证永远互不侵犯。”
见得曲奕空眉毛直皱，宁永学立刻伸手把她肩膀按住。“为什么？”他问。
“这地方是被现实抛下的垃圾场，时间永远落后那么一点。因为还和现实连着所以时间还在往前走，但也只是往前走而已。追是不可能追得上了，倒是隔三差五就有活着的东西陷进来。”