幼章在学堂待了几日，委实受不过，因着今天日子热，老祖宗放了她们一众学生一日假，幼章躺在湖边廊上的凉席上，摇着扇子心里想，姐姐是个什么打算，自己如今待遇如半个府里的小姐，吃穿用度不提，连凉榻上的闲凉日子也算得偷得浮生半日闲，多少没个自在，她那里不说，自己总得找个由头去与老祖宗讲明了，最好推了这个日进书斋的罪。

　　她这里正要叹气，有人背后推了她一把，她回头看，正是琀之，她掩着帕子笑，“我听说了你昨日里与周夫子的事，今日就躺在这里偷闲，可算是个度量大的。”

　　幼章坐了起来，被她这样一提，也笑了起来。

　　原来是昨日那夫子喝了二两酒，几分诗性大发，书正翻到了魏晋五柳先生的一首饮酒诗，诗中有云，采菊东篱下，悠然见南山。周生看到此句，许是有些心生向往，当下说，“陶潜一生颠沛，自幼修习儒家经典，有赞嗜闲静，念善事，抱孤念，爱丘山，有猛志，不同流俗，后行老庄之韵，我虽不赞同他时而心随所性，但这句的神韵终是瞧见了，若他日我到了见一见南山的年纪，也就辞了这里的门生，跟着去了。”

　　原是这个夫子向来严肃，课时从不谈这些多宜的闲话，今日是首次谈起了心中所想，也是些不同时下城中的话语，府里学生听了新奇，待字闺中的女儿家自不能懂这里的含意，都纷纷看她一述前尘，周生说道，“我读百书，识万千人，做过众府门上客，多少少年英杰也曾一睹为快，你们女儿家就是读些书就算好，但能解其意的是少之又少。”

　　有席上的姑娘笑话夫子见识短，她道，“夫子是吃多了酒，这里的日子这样好，你偏偏还要学些卷踝人去山里种田，老祖宗听了可是要生气的。”

　　自然也有玲珑剔透之人，识得家中生活，直言道，“夫子自是此日囊中有钗，不愁生计，才会有那样的直吁，若你改了本行跟去了，穷得如他家里，多无一升斗米，难为得是她后厨之人，他自不会多恼。今日听夫子一席话，我想着我已定亲的夫家，若他有夫子这般抉择，我岂不是要苦命无门，这样的闲诗写了就写了，我却是看不出一丝通感，家里母亲教诲，我自不能多读了。”

　　这个姑娘说得一般忠恳，因她年纪最大，座下姑娘不如她见识，只听着，辩不出个所以然，夫子听罢，深叹一口气，酒也醒了七八分，拍着板子喊道，“是我多言了，我只听了你的话，也要听一听别人的思量，看看究竟这里坐着的有没有一个与我心意相通的。”

　　这般说着，喊了幼章的名字，“幼章苏二姑娘，你也是听了我等这些人一番话的，也只管评评你这位表小姐话里的意思，认亦或不认同。”

　　那厢幼章哪里在听她们说话，先前提防着夫子提问，一众讨论都细细听着，问时都谨慎答着，夫子知道就没管她，她便再没花功夫听了，看着窗外一颗杨树有两只啼鸟，想起了杜子美的长恨，感时花溅泪，恨别鸟惊心，她这里烦闷，不知这啼鸟可曾知意，唱得出她的忧思，所以思绪早飞到九霄云外去了。

　　骤然听到夫子喊她，她站起，不知前言所说何语，只心里想着，她既要她来评，她凡事捡着好的说，总不会错，况这让她评的大姐姐，她是知道她秉性的，家里主持中馈一把好手，当下只说，“表大姐姐说得不错，她平素衣裹锦钗，所发之言自是家里闲杂琐事里面见真晓的，不为虚理，如此这般，她之言我是极为赞同的。”

　　她说完，表大姐姐朝略一点头，亦表示赞同，幼章也以为此事就罢，只坐下，却见那周生蔚为怅然，面有忧色，“时人不解其意，当活如溪前流水，早也闻得你们家中的有位三老爷，门前门外的人说得再多，既是公中有资产，无事点茶煮酒未尝不行，但谁有他那样的气度，多半像了陶元亮，人生无根蒂，飘如陌上尘，这才是当今第一人啊。尔等细事不能述，闺中女儿有别意，今日这课就到这里了，结吧。”

　　幼章事后才知是这样一事，她就是算得仔细，也不会知道这要让她评得是那夫子心中真意，说来奇怪，她这人既严谨，有自己的想法别日不提，偏今日提了，幼章是如何评得，她素来认为一万个人有一万人行事抱负，总不会处处相通，所以不为评价才是处事准则，只她不仅评了，还言辞凿凿，活该了她被嫌弃。

　　琀之坐在她身边，道，“这个周生我也听过，是前周内阁首城人士，她家被新帝流放，人到暮年，已无大器，再回城，家道中落自所难免，只她一个女人家活在京城，已是不益，中间苦楚不为常人所知，现下情况所迫，日后再想归隐山林终是一事，她既说出，也是难得她心里挣扎，世人不易，我总理解。”

　　一番话说到琀之心上，她已然不同别人家的小姐，幼章怕她多想，挑开了别的话题，“我不曾想明日与夫子见面如何，也无郁结，只我们停了这个话题，不提也罢。”

　　琀之点头，“自是。”

　　幼章又问，“你来得我这个院子，躲在这里偷偷凉，我还担心你生受寒气，不如我们去屋里唠唠嗑？”

　　琀之靠在她的锦垫上，“身寒已习惯了，不是一日两日的事，我来找你是与你说一事，七月初二我外家有个嬷嬷要过生辰，家里面的意思是由我绣一桩席面，所以这些日子我再不能来找你，没了时间与你一同玩耍，你九月里肯定是要回去的，只那个时候我再与你说些细话。”

　　幼章惊起，“这样大的事，你就这样一言带之，什么样的席面要绣上两个月，到底是不是拿我真心处得，怪道我说你来我这个小院，如今一来就说这样严重的话。”

　　琀之看她有些恼意，笑了一笑，因着身子不大好，沾了凉的东西，咳了起来，丫头赶紧递了一杯热茶，她喝了才好些说话，“那个嬷嬷不同别人，她算是我半个生父母，小时与我共过苦难，也是个交了心的真切人，我母亲将我交与她，她领我入府，吃了不少苦，只今老了，也行不动路，我要表一番心意，不是假话，别的给不了她，她的身后物我还得照料。”

　　原是这样，幼章便信了，琀之也道，“你若是想来找我玩耍，递个剪帖，我有时间了，自会回你。”

　　“还要这样麻烦？”

　　琀之又咳嗽了两声，不提她发问，拿走了她放在凉席上的圆扇，“这个我只拿走，出门你不必送了。”