婚姻登记处这几年的变化很大，首先在办理结婚和离婚的手续上就简便了许多，高明还记得当年他与淑芳结婚时，不但要出示双方所在街道和单位的证明，还要强制性地进行体检和买一些书籍药品才行。如今这一切繁琐的事项均已被除去，结婚和离婚只要男女双方都同意，交上相关的证件就可以了。
高明正神情沮丧地随着淑芳往婚姻登记处里面走，刚到大门的拐角处，忽然从里面出来一个人，与高明打了一个照面，高明看那人颇为面熟，正要低头过去，那人却一眼认出了他，热情地与他打招呼：“吆，这不是高主任么，是什么风把你吹来了？快到我的办公室坐坐。”高明这才认出此人正是婚姻登记处的牛主任，赶紧上前与之握手，嘴里寒暄着：“噢，牛主任啊，我到这里办点事情，办完就回去了，不敢打扰哦！”牛主任客气地说道：“你这不是见外了吗，到我这里还跟我客气什么，有啥事情尽管说，我一定包办到底。”高明心里暗暗叫苦，这离婚毕竟不是什么光彩的事情，他可不想让牛主任知道，正想找个岔子打过去，谁知淑芳却不管那套，已经一脸不悦地跟到了高明身边。牛主任毕竟是一个见过世面的人，礼貌地问道：“这位是？”高明赶紧介绍说：“这是你弟妹，今天过来跟我一起咨询点事情。”然后高明又对淑芳说：“这是登记处的牛主任。”由于淑芳的心情实在不是很好，她只是轻轻“嗯”了一声，算是打过了招呼，然后也没和牛主任多客套两句，扳着脸径直朝婚姻登记处里面走去。高明有些尴尬，冲着牛主挤出了一丝苦笑，赶紧随后跟了进去。
办理离婚的房间内，淑芳说明了来意，将那结婚证书以及身份证、户口本统统都递了上去。高明站在淑芳的身后，看到淑芳决然的样子，心里很不是滋味，他不能接受这近10年的缘分就这么没了，多年的夫妻从此就会成为陌路……高明这样想着，只觉得这心里真是五味杂陈，仿佛被抽空了一样的感觉。那一刻，高明真想上前阻止淑芳，认真地对她说：“你再考虑考虑好么？毕竟夫妻一场不容易。”但也许出于自尊的原因，高明站在那里最终没有动。
眼见着离婚手续正要办理，这时身后忽然传来爽朗的笑声：“呵呵，感情你们两口子这是在闹矛盾啊？真是的，有矛盾解决不就行了，离什么婚啊！赶快到我的办公室来，我可要和你们好好谈谈。”原来这笑声来自于牛主任，他刚刚看到两个人的情绪不对就跟了进来，这个牛主任是个热心肠的人，他与高明也算老相识，换作别人他可能会不管，但是高明的家事，他决不会看笑话的。牛主任给工作人员使了个眼色，然后连拉带拽地将高明夫妻二人请进了自己的办公室。
端茶倒水之后，牛主任开始了他苦口婆心的劝解工作。他说：“我不知道你们二位因为什么离婚，但说句掏心窝子的话，这两口子过日子，就好比是在大海上行船，必然会经历风浪坎坷。不怕你们笑话，别看我是搞婚姻登记的，我和你嫂子就离了三次婚，但最后都没离成，现在还稀里糊涂地过着呢。这结婚和离婚说白了都不过是办个证的事情，很简单。但日子是一天天过出来的，时间久了，无论谁都会产生感情。况且还有孩子，离婚会给孩子造成多大的伤害啊，我曾亲眼看见很多单亲家庭的孩子，最终都走上了犯罪的道路。再说，就是离婚了，再找的那个也不见得会比现在这个强多少，就连生活方式和习惯都要适应很长一段时间。所以，我和你嫂子看明白了这一切，也就不去瞎折腾了。”
高明在旁边听着牛主任的话，心中暗暗佩服老牛不愧为婚姻登记处的主任，这思想政治工作就是做得好。旁边淑芳听了牛主任的话，显然是往心里去了，低着头眼泪又噼里啪啦地掉了下来。牛主任与高明对视了一下，高明给牛主任使了一个眼色，牛主任心领神会地走到淑芳面前，继续说道：“弟妹啊，大哥知道你跟高明在一起可能受了不少委屈，我们在机关工作的男人都比较忙，对家庭照顾得少些，再加上这个环境工作压力大，情绪比较容易波动，难免会做出一些让你们失望的举动来，但我们对家庭的责任还是比较看重的。再说了，人这一辈子，哪有不犯错的，犯了错就改还是好同志嘛。弟妹，你听我的，今天我就做了这个和事佬，我看这事就这么算了，日子该过还得过。”
淑芳一听这牛主任明显有撮合两个人重归于好的意思，不由得委屈地说道：“牛大哥，你的好意我心领了，你就别劝了，我和高明的情况不同，哪怕我们能有一点生活在一起的希望，我也不会跟他闹到这里来，你不知道他有多过分，居然……”淑芳说到这里说不下去了，捂着嘴又伤心地哭了起来。牛主任看淑芳的思想疙瘩一时半会儿还解不开，便采取了以退为进的方式，对淑芳说道：“弟妹啊，不管怎样，这离婚的事情必须慎重考虑，这样吧，如果你真要和高明离婚，大哥我也不拦你，但是大哥劝你再好好考虑几天，这事情一定要从长计议，我也趁这个机会好好批评批评高明，谁让他把你伤害得这样苦。”说完，牛主任也不管淑芳同意不同意，拉着高明就往外走，边走还边对淑芳说：“你就把高明交给我吧，我找个地方批评他去了啊，你放心，我不把他教育好了，绝对不给你送回来。”淑芳正要喊住二人，怎奈那牛主任行动迅速，转眼工夫拉着高明就没了踪影。
在婚姻登记处不远处的一家小酒馆内，牛主任和高明两个人是边喝酒边聊天。牛主任说：“究竟什么大不了的事情，非要离婚不可。”高明喝了一大口白酒，故意轻描淡写地说：“没啥事，女人瞎胡闹呗。”牛主任说：“你还别瞒我，我看弟妹不是一个不通情理的人，这责任多半在你。”高明说：“不信拉倒，我能有什么责任。”牛主任噗嗤一笑，也跟着喝了一口酒，然后笑嘻嘻地问道：“说实话，是不是在外面搞女人被老婆知道了？”高明看了牛主任一眼，没有说话，心想自己与孟茹的事情多半牛主任也知道。牛主任没有管他，自顾自地说道：“你也是，对女人说两句好话、服个软也就算了，怎么也不能闹到婚姻登记处来啊？万一冲动之下，今天把婚离了多可惜！再说这年头男人有几个不在外面搞女人，也没看谁动不动就闹到离婚的程度，没想到老弟你工作干得挺漂亮，家庭生活却处理得不咋地。”牛主任的一番话说得高明脸红一阵、白一阵，越发觉得自己这段感情失败得很，千万种怨恨都集中在孟茹一个人身上，心想这一切要不是因为孟茹，也不会弄到如此糟糕的地步，这酒喝得就愈加憋闷，不知不觉中竟然酩酊大醉。牛主任看高明实在心情不好，一边劝他少喝两杯，一边付了帐，搀扶着高明要送他回去。高明谢过了，一把推开他，踉踉跄跄地上了一辆出租车，也没有回家，直接奔向孟茹的住处。此刻的高明，心头压着一股无名怒火，他铆足了劲儿要找孟茹算帐，问问她究竟想要干什么，难不成非要把人逼上绝路不可。