老陈皮的药方很灵，七八天后，何采菊身上的伤疤结痂了，身体上的疤愈合得快，但心里的伤口一直在流血。

　　村里每天都有女人过来，给何采菊做饭洗衣，陪她说话，但陈背篓一直冷着脸，不搭理何采菊。

　　何采菊的那件戏服，被陈背篓撕得稀烂，挂在门口的合欢树上示众，村里人看着风中飘摇的戏服，都摇头叹息说陈背篓太狠了，一日夫妻还百日恩呢，怎么就下得了黑手？

　　刘麦秆说：“他就是头牲口，可惜了何采菊一朵好花儿，让他给糟蹋了。”

　　对陈背篓的行事做人，刘麦秆半个眼睛都瞧不上，但对何采菊，他却又感激又同情。

　　田明丽在世时，和何采菊好得亲姊妹一样，每天忙完了，总要凑在一起说一会话。两人一块，帮衬着做家务、做针线活，一天也离不开。

　　刘爱雨几个月上就吃何采菊的奶水，田明丽去世后，她将刘爱雨像亲闺女一样照料，就冲这一点，他刘麦秆下一辈子也还不清这笔债。

　　在刘麦秆心里，何采菊就是一尊活菩萨，他对她怎么可能有不轨的念头？那不是亵渎神灵吗？可惜陈背篓六尺高的汉子，却鸡肚鼠肠，听信村里人乱嚼舌头，吃他的醋。

　　刘麦秆越想越气恼，我刘麦秆本就是个浪荡子，在我头上扣屎盆子我无所谓，但你别弄脏弄臭了何采菊啊。

　　说句心里话，你陈背篓配不上何采菊，我刘麦秆更差着十万八千里。

　　刘麦秆对何采菊抱有深深的愧疚之情，已经好几天了，他每天都关注着何采菊，但陈背篓一直在家，他逮不到机会，只能悄悄趴在墙头上，两个耳朵竖着、两只眼睛瞪着，捕捉界墙那边的动静。

　　这天清早，刘麦秆看见陈背篓牵着牛去了镇上，这几天，他那头西门塔尔牛一直不好好吃草，水也懒得喝，眼看着一天天瘦下去了。

　　这头牛值三四千块钱，是陈背篓的摇钱树，只要每年能下一头牛犊，用不了三五年，陈望春学费的难题就解决了。

　　陈背篓金贵这头牛，每天割来新鲜的青草，捡尽了沙粒和枯枝，将牛草铡得很细，寸草铡三刀，无料也上膘。

　　陈背篓给西门塔尔牛每天三斤料，早中晚各一斤，待遇优厚，牛长一斤肉，就长几块钱。

　　如果农活不太忙，陈背篓大半的时间消耗在牛身上，中午这顿草料喂过后，他把牛牵出牛栏，夏天拴在树荫下，冬天拴在向阳的墙根。

　　他用刨子细细地梳理牛毛，把牛身上的杂草和尘土，剔除得干干净净的，牛舒服地用嘴巴亲昵地蹭着他。

　　牛棚不大，但很整洁，陈背篓每天都要清扫几遍，村里人夸张地说，陈背篓的牛棚比刘麦秆家的锅台还干净。

　　西门塔尔不吃草，陈背篓着急上火了，比自己得了病还要紧张，他买了一包烟，去请三学。

　　三学一直是村里的养牛大户，他养的牛多，时间也长，慢慢积累了一些经验，牛身上的小毛病，他都有办法医治，而不必去镇上找兽医。

　　油坊门家家养牛，牛和人一样，也会生病，不同的是，牛不能开口说话，不会告诉你身上哪里不舒服了，全凭人的经验去揣摩，所以，给牲畜看病，比给人看病难多了。

　　三学因此在村里地位较高，差不多要和村长牛大舌头并驾齐驱了，村里有红白喜事，他是必请的尊客。

　　这天，村东头一头牛不吃草了，请三学看，三学摸了摸牛的肚子，断定是吃了有露水的草，在肠胃里打结了。

　　他让烧两块砖头，砖头烧热了，用破布裹了，在牛肚子上熨斗一样地熨。

　　两块砖头轮番着熨了半个多小时，牛肚子里咕噜噜一阵响，拉了屎，撒了尿，牛甩甩尾巴，开始吃草喝水了。

　　主家盛情款待，三学多喝了几杯，刚摇摇晃晃地回了家，陈背篓就找上了门。

　　陈背篓搀扶着三学，去看他的宝贝疙瘩西门塔尔牛。

　　三学打着酒嗝，绕着牛转了一圈，摸耳朵，捏鼻子，看舌头，然后洗了手，接过陈背篓递过的烟，点上火，深深地吸了一口，吐出一串烟圈说：“背篓，你小子要发财了。”

　　三学说西门塔尔肚子里，可能有一块牛黄。

　　牛黄是牛的胆囊结石，牛肚子里有了牛黄，就不思饮食，会越来越瘦，只有死路一条。

　　千金易得、牛黄难求，真要是有一块牛黄，就发大财了，据三学估计，一块牛黄，能卖二三十万块钱。

　　陈背篓惊呆了，油坊门人也被这个消息给震懵了，他们只是听说过牛黄，从没见过，老陈皮行了几十年的医，也不知道牛黄长啥样。

　　天上掉馅饼了，不，是掉下了一块狗头金，不偏不倚地砸中了陈背篓，他难以置信，自己会有这般好运气。

　　三学说：“你要不信，明天去镇上，找兽医再看看。”

　　陈背篓激动地一夜未眠，他蹲在牲口棚，心情复杂地看着耷拉着脑袋、无精打采的西门塔尔，一边抽烟，一边想心思。

　　天刚蒙蒙亮，陈背篓就牵着牛上路了。

　　从油坊门到镇上有四十多里地，来回八十多里，牛走得慢，不耽搁的话，需要一整天，再耽搁点时间，回到家就半夜了。

　　看着陈背篓牵着牛，出了村口，拐上了去镇上的大道，刘麦秆突然心里一跳，陈背篓今天会一整天不在家，他有机会去探望何采菊了。

　　何采菊受伤之后，刘爱雨揣了几个鸡蛋要过去看看，被刘麦秆阻止了。

　　刘爱雨和刘麦秆都是陈背篓眼中的刺、肉中的钉，这一去不是火上浇油、雪上加霜吗？

　　这几天，刘麦秆听说家家都探望过何采菊了，油坊门就这习俗，谁病了、谁家遭了大难，村里人都要带点礼品，上门安慰安慰。

　　在带什么礼品的事上，刘麦秆发愁了，带几个鸡蛋吧，太轻了，拿不出手；牛奶蛋糕，看着包装精美，里面却一团糟，不是变质的就是伪冒假劣的。

　　有一年，村长牛大舌头病了，刘麦秆提了一箱牛奶去看，他刚告辞出门，牛奶就被扔出了墙外，接着，牛大舌头的辱骂像一场疾风暴雨，差点揭掉了刘麦秆的脸皮。

　　人大病一场，最重要的是滋补，而最好的滋补就是老母鸡汤。

　　刘麦秆家没养鸡，田明丽在时，春天捉一筐鸡仔，养大了，母鸡下蛋，公鸡吃肉，现在，鸡窝了早就没鸡了，只有几根鸡毛和干硬的鸡屎。

　　刘麦秆去村里买鸡，油坊门几乎家家养鸡，但听说刘麦秆买，都找借口他的鸡不卖，刘麦秆知道，他们是怕他兜里没钱，又要厚着脸皮赊账。

　　刘麦秆心里气呼呼的，别把人看扁了，他把一张五十元的钞票顶在头上，人们的态度有了立竿见影的改变，都争着拉他去考察自己家的鸡，刘麦秆说我只要老母鸡。

　　村里人问：“麦秆，不过年不过节的，怎么舍得吃鸡？”

　　刘麦秆说：“不是我吃，何采菊被陈背篓那个畜生打伤了，你们都去过了，就落下了我，我给她炖只老母鸡补补。”

　　村里人明白了，意味深长地笑着说：“麦秆是个有心人。”

　　刘麦秆最终买了一只乌鸡，乌鸡当然比老母鸡好，老陈皮给大病初愈的人，开的一剂补药就是买一只乌鸡炖了，吃肉喝汤，最后把骨头碾成沫，也当药喝了。

　　乌鸡有滋阴清热、补肝养肾、健脾暖胃、延缓衰老的功效，含有人体所需的多种氨基酸和维生素。

　　乌鸡白凤丸就是乌鸡做的，最适合给女人吃。

　　刘麦秆觉得自己这份礼品买到了心坎上，他回家后赶紧杀鸡，拔毛掏肠，煮到了锅里。

　　他又听说乌鸡配上几样中药，滋补效果最好，便又匆匆去了一趟药铺，老陈皮给了他当归黄芪，说搁在锅里一块炖。

　　慢工出细活，熬汤最费功夫，要用小火，不急不躁，刘麦秆懂这个道理，但忍不住要揭开锅看一看，直到太阳西斜，鸡汤总算熬好了，连汤带肉，满满的一瓦罐。

　　刘麦秆提着要出门时，又回来了，这一瓦罐鸡肉鸡汤，何采菊肯定享用不了，还不是便宜了陈背篓这个畜生？

　　刘麦秆把鸡汤倒出一碗，又夹出几块肉，给刘爱雨留着，女子这几天蔫答答的，像有啥心思。

　　刘麦秆提了瓦罐过去，恰好没有人，这时候，陈望春没有放学，陈背篓还在镇上，陪何采菊的女人也回了家。

　　何采菊看见刘麦秆，很惊讶，神情有些慌乱。

　　刘麦秆说：“我给你炖了鸡汤，你喝点补补身子。”

　　何采菊说：“你太见外了，我的病早就好了，你拿回去吧。”

　　送出去的礼物要被退回来，那多没面子，不是打人的脸吗？再说，从买鸡到杀鸡到炖鸡，花费了多少功夫、多少心思，怎么能又提回去？

　　刘麦秆坚决不退，而且一定要何采菊尝一口，何采菊推却不过，只好喝了几口汤，吃了几块肉，鸡汤上面浮着一层油，所以，鸡汤的温度高，烫着了何采菊的舌头，当时没在意，后来却越来越疼了。

　　刘麦秆明知故问：“背篓去哪了？”

　　何采菊说：“牵着牛去镇上找兽医了。”

　　刘麦秆说：“不就一头牛吗？兴师动众的，三学看过了，还要去镇上？你病了他都不管，难道牛比人还要紧吗？”

　　在陈背篓眼里，牛能积肥、下牛犊、能卖钱，当然比何采菊重要了。

　　刘麦秆大发感慨：“我要是能娶上你这样的女人，我整天捧在手心里，端吃送喝，当菩萨一样供着。”

　　刘麦秆的话说到了何采菊的心坎上，她想起这两年陈背篓嫌弃她、埋怨她，后来发展到辱骂她、殴打她。

　　刘麦秆笨手笨脚、粗枝大叶的，尚且能给她熬一罐鸡汤，而陈背篓殴打了她之后，没有一丝一毫的愧疚，这几天她一直躺在炕上，他连一杯水都没给她倒过，想到这些，何采菊一阵阵心酸，不由地扑簌簌地落下泪来。