且说鸳鸯出了院门，脸上还在发着红，心里突突的，倒好像是自己被人撞见了。只是想着司棋本是自己的朋友，也绝不能说出来，于是就藏在心里，不对任何人说。回房复了贾母的命，大家安息。暂且不提。

　　原来，那司棋从小跟他的姑表兄弟一起玩笑住着过，小时候戏言，就说长大了俩互相嫁娶。现在长大了，彼此出落的品貌风流。于是司棋回家时，俩人就眉来眼去，旧情不忘，自是不得机会。又怕彼此的父母不同意这桩婚事，所以二人就设法买通了看园子的老婆子，给他留着门，今天趁着乱，他跑进来，刚刚初次交媾。还没太享受，却被鸳鸯忽然来惊散了。那小厮原也是贾府外面听着使唤的，忙穿花度柳，从旁侧门出去了。司棋一夜睡不好觉，又后悔也没办法。到次日见了鸳鸯，自是脸上红一块，白一块，百般过不去。心里怀着鬼胎，茶饭无心，起坐恍惚。直到挨了几日，见也没什么动静，方才略安定下心。

　　这天晚上，那个留门的婆子跑来悄悄告诉她：“你表弟竟逃走了，三四天没上班了。如今打发人四处找他呢。”司棋听了，气个倒仰，因此想到：“纵然是闹了出来，也该死在一起。他却是个男人，倒先就走了，可见是个没情意的。”因此又添了一层气，渐渐地就气成了大病。

　　我们说，在当时看来，早恋是不可以的，即使到了恋爱年龄，未经父母批准，就跟谁好上了，也不可以，也属于偷情，是通奸，是和张生和崔莺莺走到一起了，是丑事。是不尊重父母，而且是禽兽一样只知道听凭自己的欲望，不是人。如果偷情完了，俩人上报父母，赶紧瞒天过海地结婚，不让外人知道，那还勉强可以，但也被父母当作一件丑事，会气死的。如果偷情了，又没有好，各自分了，后来又跟别人好，又没成，那这传出去，就说她是个**了，这样的姑娘，未来想出嫁给个好人，怕是也没人要了。因为那是当女儿的时候就不老实。所以，女儿婚前必须避男人，不能发生性关系。婚姻也要等着父母之言来做主。据说在民国的时候，如果一男一女单独一起在路上走，被族人看见了，就是活埋的罪。如果是夜里单独在一起，那还了得了。男女不经父母私下恋爱，是死罪。也就是司棋说的“也该死在一起”。

　　基于同样的法理，所以黛玉目前也躲着宝玉，或者说虽然谈不上躲着，但也见面保持一尺距离，不能互相乱摸。还叫丫鬟躲着宝玉一些。这才是听父母的话和知礼的。宝玉说句“也少不了咱们俩的”，这话也不要听。

　　否则，就和尤二姐的婚前行事走到一路去了，将来嫁了人也一样被指指点点。尤二姐婚前两性关系不检点。总之，要发乎情，止乎四项基本原则，未婚而跟人谈恋爱或者拉拉扯扯甚至发生那个，都是不可以的。这个被称为奸情，跟盗一样，抓住都是要打死的。难怪那个小厮跑了。有个迂腐的老爹，发现她女儿有了私情，就逼着她自尽，还高兴地说呜呼终于维护了家族的面子。所以，从前林黛玉不懂事儿看《西厢记》张生崔莺莺那样未婚先偷情并怀了孕的书，宝钗能不劝吗？

　　先不说这个了，却说这两天，凤姐的声色又怠惰了一些，不似往日一样，鸳鸯于是特来问侯。进到堂屋，正见平儿出来，于是说：“我倒来看看二奶奶。”平儿笑说：“她才吃了一口饭歇了午觉了，你且来这屋坐坐吧。”

　　于是把鸳鸯领到东边屋来。小丫头倒了茶来，鸳鸯于是悄悄地问：“你奶奶这两天怎么了？我看她懒懒的。”平儿停了一下，就叹说：“她这懒懒的也不止今天了，这有一个月前就这样了。又赶上这几天忙乱了几天，又受了些闲气，就把病又勾起来了。这两天比前日又添了些病，所以支持不住，便露出马脚了。”鸳鸯忙说：“既这样，为什么不早点请大夫来治。”平儿叹说：“我的姐姐，你还不知道她的脾气。别说请大夫来吃药，我就是随便问她一下什么觉得怎么样，她就动了气，反说我咒她病了。饶这样，天天还是察伞访四的，自己总不肯看破些，只去养身子。”

　　鸳鸯说：“那她到底是怎么不好呢？”平儿就往前凑了一凑，向她耳边说：“就是从上月行经了之后，这一个月竟淅淅沥沥的没有止住。这可是大病不是？”鸳鸯听了，忙答说：“嗳呀！依你这话，这可不成了血山崩了。”平儿忙啐了一口，又悄笑说：“你女孩家，懂什么这病，倒会咒人呢。”鸳鸯见说，不禁脸红了，又悄笑说：“我是也不怎么懂，只是听我妈说过，先我姐姐就是害这病死的。究竟是什么病，我也不多懂。”平儿笑说：“对，你倒是也该听人说过，我竟也忘了。”

　　二人正说着，贾琏进来了，因见鸳鸯也在这里，于是笑说：“鸳鸯姐姐，今儿贵脚踏贱地。”鸳鸯只坐着，笑说：“我是来请爷奶奶的安的，偏赶上她睡觉。”贾琏笑说：“姐姐一年到头辛苦伏侍老太太，我还没有去看你，哪里还敢劳动你来看我们。正是巧的很，我正要找姐姐去，有一事相求。”一边说，一边在椅子上坐下。

　　鸳鸯于是问：“能有什么爷求我的？”贾琏说：“是这样，这两天因老太太的生日，现有的几千两银子都使了。几处房租地税要到九月才能得着，这会子竟接不上。明儿又要给南安府里送礼去，又要预备娘娘的重阳节礼，还有几家红白大礼，至少还得三两千两的银子用，一时难去支借。俗语说，求人不如求己。说不得，姐姐担个不是，暂且把老太太查不着的金银家伙偷着运出一箱子来，暂且押千数两银子支腾过去。不上半年的光景，银子来了，我就赎了交还，断不能叫姐姐落不是。”

　　鸳鸯听了，笑说：“你倒会变法儿，亏你怎么想出来。”贾琏笑说：“不是我扯谎，要说除了姐姐，到也有别人手里管着数千两银子的，只是她们都不如你明白和有胆量。我若和她们一说，反吓住了她们。所以我宁撞金钟一下，不打破鼓三千。”一语未了，忽有贾母那边的小丫头子来找鸳鸯，鸳鸯听说，忙且去见贾母。

　　贾琏见他去了，只得回来瞧凤姐。谁知凤姐已经醒了，贾琏进来，就把和鸳鸯借当的事说了。凤姐躺在榻上，说：“她可答应了？”贾琏笑说：“虽然没确定答应，倒也有几分肯的。需要你晚上再和她说一下，就准成了。”凤姐笑说：“我不管这事。倘或说准了，你现在说的好听，到有了钱的时候，你就丢在脖子后头，谁替你去还这饥荒去。倘或被老太太知道了，倒把我这几年的脸面都丢了。”

　　贾琏笑说：“好人，你若帮着说定了，我谢你怎么样？”凤姐笑说：“你说，怎么谢我？”贾琏笑说：“你要什么就给你什么？”平儿一旁笑说：“奶奶倒不用要谢的。昨儿正说呢，要做一件事，恰好少一二百两银子，不如等那押当的钱来了，奶奶拿一二百两，用一下，岂不两全其美。”凤姐笑说：“幸亏你提醒我了，就是这样吧。”贾琏笑说：“你们也太狠了。你们这会子别说一百二百，就是三五千银子，也当即能拿的出来。我不和你们借就罢了。这会子烦你说句话，还要个利钱，真真了不得。”

　　凤姐听了，翻身起来说：“我有三千五万，不是赚的你的。如今里里外外上上下下背着我嚼说我的不少，就差你来说了，可知‘没家亲引不出外鬼来’。我们王家可哪里有钱，都是你们贾家赚的。别叫我恶心了。你当你们家是什么石崇邓通。把我王家的地缝子扫一扫，就够你们过一辈子呢。说出来的话也不怕臊！现有对证，把太太和我的嫁妆细看看，比一比你们的，那一样是配不上你们的。”贾琏笑说：“说句玩笑话就急了。这有什么这样的，要使一二百两银子值什么，多的没有，这还有，出来了先给你用，如何？”凤姐说：“我又不等着衔口垫背（死人要往嘴里衔钱），忙那什么。”贾琏说：“既这样何苦来，不犯着这样肝火盛。”凤姐听了，又自笑起来，说：“不是我着急，你说的话戳人的心。我因为想着后日是尤二姐的周年，我们好了一场，虽不能别的，到底给她上个坟烧张纸，也是姊妹一场。所以说还短一二百两银子。”

　　一句话倒把贾琏说的没话了，低头打算了半晌，方才说：“难为你想的周全，我竟然忘了。既然是后天才用，若是明天得了这个押当的钱，你随便使多少就是了。”

　　正说到这儿，只见旺儿的媳妇走进来。凤姐便问：“怎么样，可成了没有。”旺儿媳妇说：“不行。我说得奶奶做主才行。”贾琏便问：“什么事儿？”凤姐见问，就说到：“也不是什么大事。旺儿有个儿子，今年十七岁了，还没有媳妇，所以想要太太房里的彩云。前日太太见彩云大了，二则又多病多灾的（彩云自从跟贾环分崩了，就染了治不了的病），因此开恩打发她出去了，给她老子娘随便自己找女婿去。（贾府定期把一些岁数大了的丫鬟，配给园里的适龄小厮结婚，或者不收身价钱地开恩返还给父母，令自择婿。倒是个善政，换了别家，出来还得交赎买钱）。因此旺儿媳妇就来求我。我想他两家也算门当户对，一说自然成的，谁知她这会子来了说不行。”

　　贾琏笑说：“这是什么大事，比彩云好的多着呢。”

　　旺儿媳妇陪笑说：“爷虽然如此说，连她家还看不起我们，别人越发看不起我们了。好容易相看上一个媳妇，我只说求爷奶奶的恩典，替着说成了。奶奶又说她必肯的，我就找媒人过去试了试，谁知白讨了没趣。若论那孩子还是肯的，只是她老子娘两个老东西太心高了些，不肯的。”这话还是求贾琏凤姐出面去说，就有面子好说了。凤姐因见贾琏在此，就且不作一声，只看贾琏的意思。贾琏心中有事，哪里把这点子事放在心上。待要不管，又看着她是凤姐的陪房，且平时又是出过力的，脸上实在过不去，于是说到：“什么大事，只管咕咕唧唧的。我明儿做媒，打发两个有体面的人，带了定礼去找她娘说，就说我的主意。她娘还是不依，叫她来见我。”旺儿媳妇看着凤姐，凤姐就努嘴儿。

　　旺儿媳妇会意，忙爬下就给贾琏磕头谢恩。贾琏忙说：“你只给你二奶奶磕头。我虽然如此说了这样行，到底也得你二奶奶叫了彩云的娘上来，和她好好说更好些。虽然他们必依，然这事也不可霸道了。”凤姐忙说：“连你都这样操心呢，我倒袖手旁观不成？旺儿家的，你听见说了这事，你也忙忙地给我完了事来。说给你男人，外头所有的帐，一概今年年底收了进来，少一个钱我也不依的。我的名声不好，再放一年，都要生吃了我呢。”旺儿媳妇笑说：“奶奶也太胆小了，谁敢议论奶奶！当然要是收了，我们倒省事，不大得罪人。”意思是，凤姐要把放出去的月钱总额，连本带利地都收回来，不再放了。

　　凤姐听了冷笑说：“我也是一场痴心白使了。我还等着要钱作什么，不过是因为日用出的多，进的少。这屋里，我和你二爷一月的月钱，再连上四个丫头的月钱，通共一二十两银子，还不够三五天的使用呢。若不是我千凑万挪的，早不知道到什么破窑里去了。如今倒落了一个放帐破落户的名儿。既这样，我就全收了回来。我比谁不会花钱，咱们以后就坐着花，到什么时候是什么时候。这不，这回老太太生日，太太急了两个月，想不出法儿来，还是我提了一句，后楼上现有些不要紧的大铜锡家伙四五箱子，拿去卖了三百两银子，才把太太遮羞礼搪过去了。（意思是，王夫人要给老太太上寿礼，都没钱，要当了王家屋子里的东西来变钱上礼，那么凤姐放债，也是为了‘公’用。王夫人有些需要花钱的地方，那凤姐贾琏两口子也有类似给老太太上寿礼这种花钱的地方，光靠着二十两月钱，根本不够支撑）。今儿外头也短住了（外交上花钱的地方也不够用了），不知是谁的主意，搜寻上老太太了（指贾琏刚才的事）。明儿再过一年，各人搜寻到头面衣服，可就好了！”

　　旺儿媳妇笑说：“哪一位太太奶奶的头面衣服折变了不够过一辈子的，只是不肯罢了。”

　　一语未了，“外头”就来人了，有人回：“夏太府打发了一个小太监来说话。”贾琏听了，忙皱眉说：“又是什么话，一年他们也要的够了。”凤姐说：“你藏起来，等我见他，若是小事就答应，大事我就拒他。”贾琏便躲入内套间去了，因为他出面拒绝不好，男人没脸不行，女人可以没脸。

　　这里凤姐便命人带小太监进来，让他在椅子上坐了吃茶，问他何事。那小太监便说：“夏爷爷（从前的夏大太监）最近偶然见到一所房子，如今还缺二百两银子，打发了我来问舅奶奶家里，有银子暂借一二百，过两天就送过来。”凤姐儿听了，笑说：“什么送过来，有的是银子，只管先拿了去。改日等我们缺了，再去跟你府上借也是一样。”

　　小太监说：“夏爷爷还说了，上两回还有一千二百两银子没给你们送来，等今年年底下，自然一齐都送过来。”——这是以前欠债没还。

　　凤姐笑说：“你夏爷爷好小气，这也值得记在心上。我说一句话，不怕他多心，若都这样记清了还我们，不知得还多少呢。”于是叫旺儿媳妇来，说：“出去不管那里先支二百两来。”

　　旺儿媳妇会意，就笑道：“我刚才就是别处支不动，所有才来和奶奶要的。”

　　凤姐说：“你们只会到里头来要钱，叫你们和外头（公帐上）要就不能了。”说着叫平儿说：“把我那两个金项圈拿出去，暂且当四百两银子。”

　　平儿答应了，去了半日，果然拿了一个锦盒子，里边两个镯子一个是金累丝攒珠的，珍珠都有莲子大小，一个是点翠嵌宝石的。一时又拿出去，果然拿了四百两银子来。

　　凤姐就命把二百两给了小太监，余二百两给了旺儿媳妇，叫她拿去办中秋节的事。那小太监便告辞走了。这里凤姐表达了两个意思，一是，我们跟公帐上要钱不好要，只好自己我凤姐和贾琏出，二是，我俩也没有钱，只能当了首饰给你，你们知道了这个，我这里已经榨穷了，好意思的话别来找我们了。

　　见太监走了，贾琏就出来笑说道：“这样的外祟何日是了！昨儿周太监来，张口就要一千两。我略答应的慢了一些，他就不自在。将来得罪人之处不少。这会子再发个三二百万的财就好了。”

　　这里也奇怪了，外头的人来要钱，为什么贾琏不去找贾赦或者贾政？大约这二老也没什么私房钱，或者有私房钱，也不肯给他。而公帐上，怕是也没钱了，所以刚才贾琏都要偷贾母的东西来卖，好办外边的事。原来竟穷成了这样。

　　实在是进的少，而节日大操大办，花的却多。当个有钱人，也不容易啊。

　　贾琏凤姐说罢，凤姐自去洗脸更衣，到外面贾母那里伺候晚饭。贾琏就也出来，往自己的书房去。贾家的主要的事务的维持，主要就靠他俩了。刚到了书房，林之孝进来了，贾琏问他何事，林之孝说：“方才听说贾雨村降了，却不知因为何事。（从朝廷大司马的官上降下来了。）”贾琏说：“倒也不奇怪，他那官儿本未必能保的长。将来有事儿，只怕未必不牵连咱们，倒是要疏远着他点儿才好。”——知道贾雨村的为人不好，为了扇子，就弄的人家破人亡，所以，知道贾雨村在上边也混不久，又怕贾雨村出事，我们受牵连。林之孝说：“何尝不是呢，只是一时也难以疏远。如今东府大爷（贾珍）和他更好，老爷（贾赦）又喜欢他，时常来往，哪个不知。”贾琏说：“横竖不和他谋事，只是一般相好，也不相干。你再接着打听吧。”

　　贾琏又说：“对了，我倒正有一件事呢。我们旺儿的小子要说太太房里的彩云。他媳妇过来求我，我想什么大事，你就打发个人，跟那彩云娘说一声去，就说我的意思。”

　　林之孝听了，只得应着，半晌笑道：“依我说，二爷竟别管这件事才好。旺儿的那小儿子虽然年轻，但在外头喝酒赌钱，无所不至。彩云那孩子我虽没见过，但听得说越发出挑的好了，何苦白糟踏她。”

　　贾琏说：“他小儿子竟是这样不成人？”林之孝冷笑说：“不光喝酒赌钱，在外头无所不干。”贾琏说：“我竟不知道这事。既这样，哪里还给他老婆，且给他一顿棍，锁起来，再问他老子娘。”林之孝笑说：“何必在这一时。那也等他以后出错生事了，我们自然回了爷处治他。”贾琏不语，一时林之孝出去。

　　晚上，凤姐已经命人唤了彩云的娘来说媒。那彩霞的娘满心纵不愿意，但见凤姐亲自和她说，何等体面，便不由自主地满口应了出去。这时凤姐就问贾琏，派人跟彩云家去说了没有，贾琏说：“我原是要说的，但听说他儿子很不成人，所以还不曾说。若果然不成人，先管教他两天，以后再给他老婆不吃。”凤姐听了，便说：“可是，我才已经跟她目前说了，她娘欢天喜地地答应了，难道又叫她进来说不要了不成？”贾琏说：“既然你说了，又何必退，明儿给他老子说说好好管教他就是了。”这里说话不提。

　　且说彩云因为大了而且也病着，前日就出去了，到了自家来住，等着父母择人，心中虽是有贾环有旧好，但又没有办法。近几日又见旺儿每每来求亲，早听说那旺儿的儿子酗酒赌博，而且长得丑陋，一技没有，从此心中更加懊恼。生恐旺儿仗着凤姐的势力，一时把这婚做成，终身倒霉，不免心中急躁。于是到了晚上就悄悄命自己的妹子进贾府去找赵姨娘，问问情况。

　　赵姨娘素日倒深跟彩云契合，巴不得把她给了贾环，自己才有个臂膀，不想王夫人却把她放了出去。于是常就唆贾环去跟王夫人讨她做妾什么的，但是贾环一则羞口难开（因为这得承认自己跟彩云有偷偷摸摸的恋情），二则贾环也不甚在意，她不过是个丫头，她去了，将来自然还有，于是拖拖拉拉着不去说，意思是算了不要了。无奈赵姨娘又舍不得，这时见她妹子来问，就在晚上得空，去求贾政。贾政说：“忙什么，等他们再念一两年书再给妾不晚。我已经看中两个丫头了，一个给宝玉，一个给环儿。只是都年纪小，又怕误了他们读书（有了妾净看妾了不看书了），所以再等一两年。”赵姨娘说：“宝玉已经有了两年的妾了，老爷还不知道？”贾政听了，忙问道：“谁给的？”赵姨娘方欲说出袭人来，只听窗外一声响，不知何物，倒吓了一跳。要知端的，且听下回分解。