五儿送罢芳官回来，又去茶房里边找别的姐妹玩去了，这柳家的就从那瓶玫瑰露里，分了一杯子，拿着出了园子，给她舅舅病着的儿子送去分尝了。随后回来，赶紧布置安排做晚饭。她算是厨师长，几个厨子和她一起做。饭也作罢了，按照各房装盒子装好，开始分派发送。忽见二姑娘迎春房里的小丫头莲花走来，说到：“司棋姐姐说了，要碗鸡蛋，炖的嫩嫩的。”柳家的说：“就是这么尊贵。也不知怎的，今年鸡蛋少的很，十个钱一个还买不到。昨儿府里给亲戚送粥米去，四五个买办出去，好容易才凑了两千个。我哪里找去？你说给她，改日吃罢。”

　　莲花儿说：“前儿要吃豆腐，你弄了些馊的，叫她说了我一顿。今儿要鸡蛋又没了。什么好东西，我就不信连鸡蛋都没有了，别叫我翻出来。”一边说，一边真的来翻。这柳家的既然是出门在外，打工干活，就总得赚些东西，所以克扣少做一些，从定例里省出料来，自己就可以拿得家去。所以这里不愿意给她做鸡蛋。不敢克扣姑娘的，就克扣丫鬟的。于是莲花儿揭开菜箱一看，里面果然有十来个鸡蛋，就说到：“这不是？你就这么厉害！我们吃的是主子的，我们的分例，你为什么心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了。”柳家的忙丢了手里的活计，便上来说：“你少满嘴里胡吣！你娘才下蛋呢！通共留下这几个，预备菜上的浇头（浇在主菜上）。姑娘们不要这浇头，还不肯做上去呢，预备急用的。你们吃了，倘或姑娘们一声要起来，就没有了。你们深宅大院，饭来张口，只知鸡蛋是平常物，哪里知道外面买卖的行情。我劝她们，细米白饭，每日肥鸡大鸭子，将就些儿也罢了。吃腻了肚子，天天又闹起新的样儿来了，又鸡蛋，又豆腐，还什么面筋、酱萝卜炸儿，敢自倒换口味。只是我又不是答对你们的，一处要一样，就是十来样。我倒别伺候头层主子了，只预备你们二层主子了。”

　　这鸡蛋固然是司棋本人要吃的，因为，按柳家的说，是吃腻了鸭子，要换换鸡蛋和萝卜。

　　莲花听了，就红了脸，喊到：“谁天天跟你要来了？你说上这两车子话！叫你来，不是为了方便是什么（所以要随我们意订做）。前儿春燕来，说晴雯姐姐要吃芦蒿，你怎么忙的还问肉炒还是鸡炒？春燕说荤的不好所以就叫你炒个面筋的（面筋炒芦蒿）。你忙着倒说‘自己发昏’（没领会出丫鬟们早吃腻了肉要吃素性的），赶着洗手炒了，狗颠儿似的亲捧了去。今儿反倒拿我做靶子，说我给众人听。”柳家的忙说：“这众人都是眼见的。自年节一立这厨房以来，凡各房里不论姑娘姐儿们（姐儿们指丫鬟，姑娘指小姐）要添一样两样的，谁不是先拿了钱来，另买了再另添。都说我管厨房有剩头，其实算起帐来，惹人恶心：一天也只有两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的蔬菜，却要供这姑娘姐儿们四五十口子。你们算算，这够做什么？正餐还不够用，还禁得住这个点这样，那个点那样。本项有的又不吃，又要点别的吃。我倒另说一件事儿，前儿三姑娘和宝姑娘偶然要吃个炒枸杞芽儿，就打发姐儿送来五百钱给我，我说哪用得了这么多，二三十个钱就够了。赶着我把钱送回去，人家到底不收，说‘如今厨房在园子里头，保不住哪房里的人不去叨扰，一盐一酱，哪不是钱买的？你不给不好，给了你又赔不起。你拿着这钱，全当还了她们素日叨扰的帐。’这就是明白体下的姑娘，我们心里又服又感激。就是赵姨娘听说这事儿了，偏说太便宜了我，隔不了十来天，就打发个小丫头子来寻这样寻那样的，倒叫我好笑起来。你们竟成了例了（例子，把赵姨娘当榜样），不是这个，就是那个，我哪里有这些赔的。”

　　正乱时，只见司棋又打发人来催莲花儿，批评她：“死在这里了，怎么就不回去？”莲花儿就赌气回去，便添了一篇话，告诉了司棋。司棋听了，把自己和赵姨娘比，不免心头火起。等伺候着迎春吃完了饭，就带了小丫头们走来。厨房里的这般厨娘正在吃饭，见她来的势头不好，都忙起身陪笑让坐。司棋只喝命小丫头子动手：“凡箱柜里所有的菜肉，只管丢出来喂狗，大家都赚不成。”——“赚”字，言下之意，不让你有剩头赚。

　　小丫头们答应一声，七手八脚抢上去，一顿乱翻乱扔。众人一边拉，一边央告司棋说：“姑娘别误听了小孩子的话。柳嫂子有八个头，也不敢得罪姑娘。她说鸡蛋难买是真的。我们也说她不知好歹，就算没东西，怎么不也得变出个法儿来想办法。她已经悟过来了，连忙蒸上了。姑娘不信瞧那火上。”

　　司棋被众人一顿好言相劝，方把气劝的渐平。小丫头们也没等摔完东西，便拉开了。司棋连说带骂，闹了一回，方被众人劝去。柳家的只好摔碗砸盘子地自己咕唧了一会儿（边做边摔打碗），蒸了一碗鸡蛋令人送去。司棋全泼了地下了。那人回来也不敢说，恐又生事。

　　这时五儿已经在外面茶房那和姐妹聊天回来了，柳家的给她弄了一碗汤，一碗粥，打发她吃了。吃罢，柳家的拿出一包茯苓霜，说：“刚才你不在，我去看你舅舅，分给了他们一杯子玫瑰露，把你舅母就给我这一包东西，说是你舅舅在院门上当班，这府里有广东来的官儿，送了两篓子茯苓霜做礼物，余外又有一篓给了门上的人做门礼，你舅舅分得了这些。因为想着你身体不好，说这个是千年松柏根儿长的东西，最好用人奶和着，每早晨喝了，最补人的，其次用牛奶也行，万不得就拿开水。你看看这个，待会拿回去。”

　　五儿听了，就心想这既是玫瑰露换来的回赠，就要分些赠给芳官去。于是用纸包了一半儿，趁着黄昏人稀，自己花遮柳掩的来找芳官。好在一路无人盘问，一直就到了怡红院。但是她也不好进去，于是在外面伺机侯着。过了一盏茶工夫，春燕出来了，忙上前叫住。

　　那春燕的妈何婆是芳官的干娘，五儿自和芳官好，也认得春燕。春燕走近，看清了是五儿，忙问做什么。五儿笑着说明来意，递出这茯苓霜，告诉如何吃，如何补，教她转给芳官。那春燕接了，自是进去无话。

　　却说这五儿往回走，天已经半黑了，就见林之孝家的带着几个婆子戴着红箍在巡逻呢，五儿躲藏不及，只得上去问好。林之孝家的问到：“我听说你病了，怎么跑这里来了?”五儿陪笑说：“因这两天好些，我妈今天带我进来散散闷，在厨房茶房那边坐了一下午。刚才我妈叫我到怡红院送家伙去。”林之孝家的说：“这话不对了。我刚才看你妈出园子，然后我们才关的大门。你妈既然叫你送家伙去，为什么不告诉我说你还在里边呢，竟出去，听凭我们关门。这是怎么回事？可见你撒谎。”

　　五儿听了，没话可答，就说：“原是我妈早就叫我去的，我忘了，捱到这时候我才想起来。只怕我妈以为我已经先出去了，所以没和大娘说得。”

　　林之孝家的听她辞顿色虚，又因近日王夫人那里丢了几样东西，几个丫头对赖，心下就起了疑。正巧，蝉儿、莲花儿和几个媳妇子走来了（两个都是冤家），见到这事，就说：“林奶奶得审审她。这两天她往这里头总跑，鬼鬼祟祟的，不知干些什么事。”蝉儿又说：“对了。昨天玉钏姐姐说，太太房里的玫瑰露，少了一罐子。”莲花笑说：“这话我没听见，今儿我（在跟着司棋姐姐在厨房搞打砸抢的时候）倒看见一个露瓶子。”

　　林之孝家的一听，忙问：“在哪里？”莲花便说：“在她们厨房里呢。”林之孝家的，忙命打了灯笼，带着众人来寻。五儿急的就说：“那是宝二爷屋里的芳官，今天下午跟宝二爷要的，送给我的。”林之孝家的就说：“不管你方官圆官，现要有了赃证，我先呈报了，凭你去主子前辩去。”一边说，一边到了厨房进去，莲花儿带着，取出露瓶。恐怕还有别的赃物，又细细搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一并拿了，带着五儿，来回李纨和探春。

　　李纨因为自己孩子贾兰病了，命说去找探春。探春正在洗澡。传进去，一时，侍书出来说：“姑娘知道了，叫你们找平儿跟二奶奶说。”林之孝家的只得又出来，到了凤姐那儿，先对平儿说了，平儿进去告诉了凤姐。

　　凤姐还是在养病，已经歇下了，听了，就说：“把她娘打四十板子，撵出去，永不许进门。把五儿打四十板子，立刻交给庄子上，或卖或配人。”（卖是卖给人贩子，由人贩子爱卖给谁卖给谁，卖到妓院也行，配人就是拿个光棍愿意出钱就配给谁。多次倒卖和一次卖到家的区别。）平儿出来，依言吩咐了。五儿唬的哭哭啼啼，给平儿跪着，细说芳官赠露之事。平儿说：“这也不难，等明天问了芳官就知道真假。但这茯苓霜，你不该偷了去。”五儿见问，忙把他舅舅从门上分领了，转赠给她的事说了。

　　平儿听了，笑说：“这样说，你竟是个平白无辜的人了，错拿你来顶缸（顶缸就是从前扬子鳄当时叫猪婆龙挖怀了某处堤坝，工部的官儿报给朱元璋，但是怕犯了避讳，就报说那物件叫大鼋，于是朱元璋下令全国捕杀大鼋，于是沿江农民捉了很多大鼋（一种鳖），用缸压着，于是京城人就编了顺口溜说：“猪婆龙为殃，赖头鼋顶缸”）。现在天黑了，奶奶才吃了药睡下，不便为这点子事儿去絮叨。如今且把她交给上夜的人看守一夜，等明儿再回二奶奶，再做道理。”林之孝家的不敢违拗，只得带了出来交给上夜的媳妇们看守，自己便去了。

　　那五儿被软禁起来，一步不敢多走。那媳妇就有嫌她多事儿，害的我们多了件事儿，更有跟柳家的不睦的人，见了这般，都跑来奚落她。五儿本来有病，呜呜咽咽哭了一宿没睡。

　　谁知和她母女不和的那些人，巴不得她们被撵了出去，唯恐次日有变，就都先起个大早，陆续去找平儿，一边送东西，一边奉承平儿，一边说他们母女平日如何不好。平儿一一的都应着，打发她们去了，然后悄悄地来访袭人。袭人听了，就说：“露确实是给了芳官，但芳官转送给何人，我却不知。”袭人于是又去问芳官，芳官听了，唬天跳地，忙说是自己送她的。

　　芳官这里便又告诉了宝玉（瞧她跟宝玉关系越来越近，可惜她一天要惹出两件事来，昨天上午是跟赵姨娘搏斗，下午是弄出个玫瑰露，而玫瑰露使得五儿舅舅又回赠茯苓霜，于是又勾出个茯苓霜），宝玉听了也慌了，说：“露这事是真的，那茯苓霜，她说的就必也是真的。但知道是她舅舅送的了，她舅舅也有不是。”于是忙和平儿商议：“露的事虽然完了，但这霜还是有不是的。好姐姐，你叫她说这霜也是芳官给她的就完了。”平儿笑说：“但是她昨天晚上已经说是她舅舅给的了。况且，太太屋里丢的露也没找到，如今有赃证的白放了，再去找别人，别人谁还肯认罪？众人也未必心服。”

　　晴雯在旁边笑说：“太太屋里丢的玫瑰露，再无别人，分明是彩云偷了给环哥儿去了。你们还在这里瞎侦破什么？”平儿笑说：“谁不知道是这样的，但彩云不但不承认，还挤玉钏，说是玉钏偷了去。俩人窝里开炮，吵的合府皆知。我们真的假的，也只好去侦办侦办，结果却撞上她了。”

　　宝玉说：“也罢，这件事我也应起来，就说是我唬她们玩儿的，我悄悄地偷了太太的玫瑰露。这样，两件事就都完了。”袭人说：“也倒是积德。就是太太知道了，又说你小孩子气，不知好歹了。”平儿笑说：“其实这事也好办，如今去赵姨娘屋里（贾环住在那儿）起了赃来也容易。我只怕伤了三姑娘（探春）的体面。”赵姨娘是三姑娘探春的妈。

　　大家听了，都忙说：“这话也是。所以，还是我们这里应下来的好。”

　　平儿笑说：“那也得把彩云和玉钏这两个业障叫了来，问准了她们方好。不然她们得了益，倒笑话我们没本事查出来似的了。以后越发地偷起来，更没办法了。”袭人等笑说：“正是，考虑的周。”

　　平儿便命人叫那两个过来，说到：“你们不用慌，贼已经抓到了。”玉钏先问贼在哪里，平儿说：“现在二奶奶屋里，都已经应了。我心里明知不是她偷的，可怜她害怕都承认了。这里宝二爷过意不去，也要替她认一半。我想要把实情说出来，但只是这做贼的素日也是我的一个好姐妹，收赃的人却是平常，去他那里起赃也容易，却又伤着一个好人的体面，因此为难，少不得只能让宝二爷应了，大家无事。如今反要问你们两个，还是要怎么说？若从此以后大家小心存体面，这便求宝二爷应了；若不然，我就回了二奶奶，别冤屈了好人。”——不讲实情，就去真抓人。

　　彩云听了，不觉红了脸，一时羞恶之心感发，就说到：“姐姐放心，也别冤屈了好人，也别带累了宝二爷。偷东西的原是赵姨娘再三央告我，我拿了些露给环哥儿是真的。连以前太太在家我们也还拿过，各人去送人，也是常事（一窝贼）。我原说嚷过两天也就完了。如今既然冤屈了好人，我心也不忍。姐姐竟带了我找二奶奶去吧，我一概应了完事。”

　　众人听了这话，一个个都诧异，她竟有这样肝胆。（其实也没什么好诧异的，平儿话已经说的很明白了，你们若坦白了，可以让宝二爷保你们，不应，我们就当真抓真贼，如何会不说。）宝玉忙笑说：“彩云姐姐果然是个正经人。如今还是我去应吧，大家就都好了。”彩云说：“我干的事为什么叫你应，死活该我去受。”平儿袭人忙说：“不是这样说的，你一应了，就把赵姨娘叨登出来了，那三姑娘听了，岂不生气。还是宝二爷应，最干净。以后要拿什么，好歹等太太回家，跟太太说了，那怕把房子都给人，我们也没干系了。”

　　彩云听了，低头想了一想，方依允。

　　于是大家商议妥帖，平儿带着彩云、玉钏（这俩都是王夫人下面的一等大丫鬟）和芳官，到了上夜的房中叫了五儿，把茯苓霜的一节也悄悄地教她说是芳官所赠，而芳官则是由宝玉所给。五儿感激不尽。平儿带着她们回到自己和凤姐住处，见林之孝家的押着柳家的，已经等候多时了。

　　林之孝家的又对平儿说：“柳家的押在这里，园子里没人管做饭的事了，我暂且让秦显的媳妇过去照看。姑娘一并把这也跟奶奶回明，她倒干净谨慎，以后就派她一直管下去吧。”平儿说：“秦显的媳妇是谁？”林之孝家的说：“她是在园子西南角上上夜的（拿着***，戴着箍），白天不出来，所以姑娘不知道。高高颧骨，大大的眼睛（可以收集更多的夜里的光线），最干净爽利的。”玉钏说：“是了，姐姐，你怎么忘了，她是二姑娘的司棋的婶子。”

　　平儿听了，笑说：“这么一提我就知道是谁。可是，也派她派的太急了。如今这事已经水落石出了。是宝玉到了太太屋里，跟这彩云、玉钏两个要东西，这两个为了怄他，就是不给，说太太不在家不敢拿。宝玉就瞅他们两个不提防，自己进去，拿了一瓶玫瑰露出来。如今宝玉听说带累了别人，忙细细说给我了，是这露剩下的是给了芳官，芳官给了这五儿。那茯苓霜也是宝玉从外头得的，宝玉也曾把它赏过许多人，不光园子里人有，连妈妈讨了给了外头亲戚的也有（以此避免林之孝家的去柳家舅舅家查赃查到茯苓霜），袭人也曾给过芳官之流的人（瞧这对芳官等官儿下的断语，一日当戏子，终身不是人了）。芳官跟她互相私情赠送，也是常见的事。前儿那两篓还摆在议事厅上，好好的原封没动，怎么就混赖起别人呢。”（这里注意了，所谓柳家的舅母说的“余外一篓子给了门上的人做门礼”，这事可能是假话，也可能是真话，若是真话，那其实也属于看门的人勒索来访客人，当然那来访的外地官儿也自知道给，但这属于陋规，没人说可以，说出来，就得处办。所以宝玉怕牵累了那舅舅，自己来应承。还有一个可能，这干脆是假话，是舅舅等人从议事厅里那两篓里偷来的。若打开这两篓，不缺内容，则必是前一种门上勒索来客。总之是有问题，所以宝玉和平儿才费很大周章，给那舅舅解说是宝玉送人，直送出园子去了。）

　　平儿说罢，就抽身进了卧房，把同样这一套话对凤姐也说了。凤姐不信是宝玉干的，专叫平儿再纠察五儿、彩云、玉钏一干人。平儿就劝说她得放手时且放手，又说：“奶奶没的跟这些小人结怨，只闹到自己受累。自己身子就不好，好容易怀了个孩子，到了六七个月还流产了（指正月流产之事，孩子在其之前六七个月怀上，也就是跟贾琏私通鲍二家的凤姐泼醋闹之前又三四个月），焉知不是素日操劳太过所至。如今趁早省心养着为罢。”那凤姐也就一笑，由她去了。

　　这平儿就出来，宣布把柳家的母女放了，照旧去当差，把秦显家的退回。以后不要再提此事。说完，起身走了。柳家的母女忙向上磕头。林之孝家的带着她们回了园子，又去回李纨探春报说此事。

　　那司棋和她婶子，空高兴了一场。那秦显家的好容易等了这个空缺钻了进来，正忙这在厨房接收米粮煤炭等物，又查出许多亏空来，说：“梗米库存少了两石，常用米则多支了一个月的，炭也欠着额数。”（柳家的本是厨房的主管。）一边又打点送林之孝家的礼物，悄悄地备了一篓炭，五百斤木柴，一担梗米，派亲戚人送入林家去了，又打点送帐房的礼，又预备菜蔬请几位厨子，拉近感情。

　　正乱着，忽有人来说给她：“照看了这顿早饭就出去吧。柳嫂子原本无事，如今还交她管着。”秦显家的听了，轰去魂魄，垂头丧气，登时偃旗息鼓，卷包而出。送人之物白白送了，自己倒要拿钱来赔补亏空。连司棋也气了个倒仰，无计挽回，只得罢了。

　　那就是，柳嫂子自也不干净，帐目和库存上有问题，而司棋偏来要鸡蛋骚扰柳嫂子，原也是本有目的。林之孝家的也被秦显家的收买。这事全仗着宝玉力要保护这芳官的女朋友五儿，不然，任是五儿有几张嘴，也分辨不清了。只是五儿的故事从此就中段了，原故事叙述者后来只说了她一句短命死了。

　　这边赵姨娘正因彩云私赠了许多东西，王夫人那里发现缺了，吵吵嚷嚷，生恐盘查出来，每日捏一把汗。忽见彩云来报告说：“都是宝玉应了，从此没事了。”赵姨娘方才把心安下来。谁知贾环听如此说，就起了疑心，把彩云赠的东西都拿了出来，照着彩云的脸摔了去，说：“这两面三刀的东西！我不稀罕。你不和宝玉好，她如何肯替你应着。你既给了我，就不应该告诉别人。如今你既然告诉了他，我再要这个，也没趣了！”

　　彩云见此，急的发誓赌咒，至于哭了。百般解说，贾环执意不信，说：“不看你平日之情，我就去告诉二嫂子，说是你偷来给我，我不敢要。看你怎样！”说完，摔手出去了。急的赵姨娘骂：“没造化的种子，蛆心孽障。”气的彩云哭了个泪干肠断。赵姨娘百般安慰，又要把东西收起来，说着就要收东西。彩云赌气一顿乱包起来，乘人不注意，来到园中，都撇到河里去了，沉的自沉，漂的自漂。自己气的夜里在被子里哭。

　　这回，以芳官等众官为主线捣弄出的一系列大闹剧，自此终于收场。且听下回分解。