马头人提出的高标准饮食，让小野震惊。

　　畸变兽吃东西这么讲究的吗？

　　小野对畸变兽的印象，就是野外神出鬼没的蒸汽怪物，蛮横暴躁，喜怒无常。

　　它们有着非常多样的亚种。

　　最常见的，是出没于丛林、山地和平原的独炉兽。

　　独炉兽形如野猪，黄铜躯体闪烁着金属光泽，它们咀嚼大量的枯枝树叶，用以保持体内炉火燃烧。

　　如果有人敢打扰它们进食，就会遭到它们的野蛮冲撞攻击。高速奔袭的独炉兽就像是从山上滚落的大石，撞碎木头房屋根本不在话下。

　　小野曾在野外偶遇过一头独炉兽。

　　对方识别出了他体内燃烧的炉火，对小野口喷蒸汽，警告他不要踏足自己的地盘，然后继续大口吞咽地上的落叶和枯草。

　　独炉兽是畸变兽中体量最轻的一种，它们是单个火汽炉畸变形成，杀伤力和体量相对有限，依靠群体数量优势威慑敌人。

　　更高一级的是多炉怪。

　　顾名思义，就是拥有至少两个炉作为心脏的畸变兽。

　　如东边尧城外的埃吉尔火山地带，那里生活着大量火野牛。在野牛群中，有体格格外强健的金色或银色火野牛出没，它们就是多炉怪的一种。

　　多炉怪上下限差距很大，每多一炉，带来的不仅是力量与速度的增幅，通常还伴随着特性强化甚至一些能力的觉醒。

　　再往上则是畸变兽的顶端，畸变者。

　　畸变者是翱翔于天际的金眼银龙，是深海中没有天敌的船鲸，是背负巨大玫瑰的花甲兽，是矮人要塞所化身的灰骑士。

　　他们定义了畸变的最强形态。

　　……

　　小野观察着眼前的畸变兽。

　　马头人是老款火汽马车畸变而成的多炉怪，拥有两个火炉。

　　它表达清晰，语言运用熟练。那副颐指气使的架势，更是完全不像代表野蛮力量的畸变兽。

　　“就这么点劣质煤炭，打发叫花子呢？”

　　马头人双臂抱胸，不屑地瞥了一眼地上的燃料。

　　“只有这些东西，下次我帮你问问老板。”

　　小野忽然想到：“老板说，你喜欢抢人手里的煤炭，这又是怎么回事？”

　　“只是单纯看那家伙不爽，跑来跑去，嘴里哔哔个不停，给了他两拳。”

　　马头人鼻子里喷出一股白气：“后来觉得他打工也挺可怜的，所以我就象征性吃了一口，给他个面子。”

　　原来如此。

　　小野好奇道：“你的智慧感觉很强，多炉怪也有生来就有智慧的吗？”

　　“我的血统可不是普通那些畸变兽可比。”

　　马头人声音里带着几分骄傲：“我是由火汽马车之父商寻先生亲手制造的，商寻先生的夫人玫瑰使红叶女士经常带我出去兜风。”

　　“大规模污染之后，商寻先生请平克曼大人帮我启蒙稳定了智慧……我是在使徒大人的祝福下诞生的。”

　　“我的父亲是伟大的英雄、火汽马车之父，我的母亲是神之谷的玫瑰使，我的教父是使徒平克曼大人。”

　　“我出生那一天，所有白堡学者发来祝贺，因为我的出现，世界上有了火汽马车的定义……我是所有后来马车的原型，也是火汽时代的见证者与开启者。”

　　“我是神之谷的风之子，玫瑰园的守夜人，东大陆永不停歇的奔跑者！”

　　“记住我的名字，大翔。我允许你称呼我为大翔先生。”

　　小野前面还听得一愣一愣的，结果听到最后名字时，用力闭紧的嘴还是绷不住地噗了一声。

　　但立即，他就收敛了。

　　“你刚才偷笑是吧？”

　　大翔冷冷地看着他：“你觉得我的名字很可笑？”

　　“没有，鼻子有点痒。”

　　小野解释了一句，不解地问：“你的出身于名门，为什么会取这么……朴实的一个名字呢？”

　　“这不是随便取的名字。”

　　大翔板着马脸：“商寻先生认为，英雄与传奇出自于人民，伟大与创造也是源自平凡。这是他对我和未来的期许，象征着普罗大众的力量，也能创造出灿烂的历史和发明。”

　　小野肃然起敬。

　　对于火汽马车之父，小野只知道他是一个天才，似乎天生就有远超同群的才能。

　　商寻一出现，不仅解决了白堡当年的黄铜炉龙困境，还发明了火汽马车，彻底让火汽炉装置进入了普通人的生活。

　　那种遥不可及的惊艳人物，居然是这么踏实而谦逊的想法。

　　小野心里很佩服。

　　他问：“大翔先生，您为什么会来到这家宠物店？”

　　通常来说，畸变兽进入城市，大多数都是因为被抓捕。它们是一种无法被驯服的怪物，保持着最凶烈的野性……但还是有人要养畸变兽，仅仅是为了观赏与炫耀。

　　盐布大叔经常念叨过一句话。

　　——有钱人的品味真的很难说。

　　那么以大翔在神之谷的身份，哪怕是偷猎者都不可能偷到它头上才对。

　　“当然是我故意的。”

　　马头人说：“以前我不论去什么地方，都会得到欢迎和优待。与民众离得太远，我现在想要体会一下普通畸变兽的遭遇。”

　　“在一个合适的时间，我会公布身份，打打那些家伙的脸，找点乐子。商寻先生和红叶女士离开神之谷很多年了，我呆在那里实在太无聊。这事你记得保密，不要告诉其他人。”

　　小野点点头。

　　“和你讲这些，是觉得你看起来还算顺眼，算你和你交个朋友……唔……离我远点，快，离我远点。”

　　大翔忽然低声吼了一声，躯体不停颤抖。

　　小野赶紧后撤到了门口。

　　接着，大翔双眸变成了阴冷的铅灰色。它那沉重的马头上散发出大量蒸汽，口中发出低沉的嗤嗤声，绷紧的躯壳将锁链拉扯得哐当作响。

　　野性控制了大翔。

　　接下来几天，小野都每天去照顾大翔。

　　大翔有时正常，有时发狂，不过它每次暴走之前都会告诉小野，倒是有着较强的自制力。

　　第四天时大翔让小野解开锁链，它要活动一下身体。

　　“对不起，做不到。”

　　小野坚守工作职责。

　　“我看你是完全不懂，现在你听我的话，以后我会送你全能石，很多的全能石。懂吗？你这里才赚多少？那么较真干什么？”

　　“朋友之间，行个方便。”

　　大翔不论怎么说，小野只是摇头。

　　“死脑筋。”

　　马头人冷笑：“你根本没把我当朋友，真是虚伪。”

　　“行了。”

　　这时候商姿从仓库门口走进来，她笑着说：“大翔，收起你那些小伎俩，小野这孩子很清楚什么该做，什么不该做。”

　　“不要给自己贴金了。你吹嘘的身份，根本就不属于你，那是商寻先生与红叶小姐最初的爱车「四海」，至于你「大翔」，不过是「四海」换下来的废弃零件组装而成，在东大陆运输玫瑰种子与坚果的农用车罢了。”

　　“你嘴里说的，都是你自己幻想的生活，是你无法触及的「四海」的生活与地位。据我所知，「四海」可没有发生过畸变和嬗变。哪怕它无法说话，也不是你能随意碰瓷的。”

　　这一番话，让大翔哑口无言。

　　小野则是满脸惊愕。

　　“现在，让我告诉你一个好消息，一个坏消息。”

　　商姿翻开手里的一个账本：“好消息是，那位喜欢折磨和鞭笞宠物的雇主，对你失去了兴趣，她选了另一头更加时髦的多炉怪。”

　　马头人眼睛一亮。

　　“坏消息是，盐城动物园的馆长正式向我收购了一批超凡生物，你就是其中之一。”

　　女老板合上账本，脸上似笑非笑：“以后，再次见面可能就得在动物园了。希望你会喜欢被大家围观的新生活。”

　　大翔仰天大笑：“怎么都不会比这里更差了！天不亡我……唔……”

　　然后它又进入癫狂状态，双臂疯狂锤击胸口，高昂的马头口中发出含湖不清的嗤嗤声。

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　　动物园在博物馆后面，这是盐城首创的新建筑。

　　畸变兽在野外造成了不少人员伤亡，盐城的议会借此机会建造了动物园，用以豢养和安置一些畸变兽。既是给市民近距离展示它们的特性与模样，也能减少民众对畸变兽的惊恐。

　　小野在动物园里找到了大翔。

　　它躺在一个玻璃房子里，里面有一个特制的巨大铁笼。

　　笼子里的空间，能容纳大翔踱步转圈。大翔却变得非常低落和烦躁，大多时间都是咆孝而怒吼，自言自语，咒骂无良商人和围观的人。

　　在动物园里，它不过是一直大点的笼中鸟，不论怎么发泄、咒骂和挣扎，最后都变成恹恹的放弃和麻木。

　　它仿佛变成了最常见的那些畸变兽，野蛮，凶狠，对周围一切都充满攻击性。

　　小野觉得它有点可怜。

　　但他也没有办法。

　　在接下来的一个月里，发生了一件大事。

　　盐布大叔正式向城市政务厅递交了申请，变成了小野法律上的父亲和监护人。从此小野所做的一切事，盐布都将负责。

　　过去，小野一直觉得盐布大叔嘴上是说着玩的，没想到他真的将自己收养了。

　　更让小野震惊的是，确认正式父子关系后，盐布对他说的话。

　　“既然你已经是我的儿子，那么我摊牌了，我不装了，我是个家财万贯的富翁。”

　　大叔说这话时，正翘着穿草鞋的腿，用针线在给自己的裤子缝补丁。

　　就很没有说服力。

　　“第一次当父亲，我也没什么经验，就送你个小礼物。你去门口看。”

　　盐布放下针线说。

　　小野走到店门外。

　　外面停了两辆大型火汽马车，几名玉兔保镖从车上下来，他们沉默地打开后车厢。里面是一个铁笼，笼子里赫然就是大翔。

　　盐布脸上露出笑容：“我看你经常去动物园看这家伙，应该挺喜欢的。我就找动物园买下来了，你自己养着玩儿吧。”

　　小野感觉脑子有点不够用。

　　不久前，这个小店濒临倒闭，盐布大叔也不像是有钱人的样子。他的爱好就是遛狗，去市场淘各种便宜的东西，找人下部落战棋。

　　“记不记得，店里火灾那次？我去进货。”

　　盐布告诉小野：“其实不是去进货，是被家里召回。”

　　“我爷爷在水晶城有一些产业，算不上大富大贵，小有家产吧。我家祖上过去在盐城也小有名气，盐城最早拥有麝香瓢虫的两人，一个是当时的先知多伦努努，另一个就是我家祖先盐袋。”

　　“盐袋被红魔盗贼团绑架勒索过，对后代的安全特别在意，就将子孙分别安置在不同的城市，不让声张。”

　　“不过之前这些都和我没关系，因为我父亲过世很早，我爷爷又长寿。我就是混点日子，饿不死这样子。”

　　“前不久爷爷去世了，没想到他在遗嘱里写下了我的名字，我也分得了一笔遗产，拿到了1700万海贝。多亏了尧神大人的保佑。”

　　盐布双手插兜，得意抖腿：“总之，咱家有钱了。”

　　他脚边的小狗大古也兴奋地摇尾巴。

　　“父亲……”

　　这个称呼小野还是第一次用，十分陌生。

　　他是从盐城外群山中一片旧矿坑里完成嬗变的，本体是一个生火取暖的火汽炉，按拥有意识来算年龄，现在刚好九岁。

　　不过与普通人不一样，火汽族成长速度很快。他们几乎不用休息，不怕痛，不会觉得疲倦，只要有全能石补给，就能昼夜连轴活动。

　　“我也真的有儿子了。小野，从今天起，你就叫盐野了。”

　　盐布摸了摸儿子的头。

　　“父亲，我想……能不能放了大翔。”

　　“嗯？你不想养它了？花了不少钱呢。”

　　“它挺可怜的。我感觉……它其实和我的差别，就是运气不同。只是神明给予了我更多的恩赐，让我能获得智慧。”

　　不知道其他人怎么看，小野的确是这么认为的。

　　污染的全能石产物发生嬗变，就会拥有与生俱来的智慧，身体也将变化扭曲为人形，融入尧族社会并不困难。

　　可若是发生的是畸变，就将进入兽的领域，变得狂野凶蛮。

　　被从牢笼里放出来，马头人表现得极度吃惊。

　　“你真的放了我？”

　　“嗯。”

　　小野对它挥手：“不要再被抓住了，你走吧。”

　　“慢着！”

　　大翔说：“我不欠人情。”

　　“你不是好奇，为什么我会说各种语言，拥有智慧吗？是因为【蓝玫瑰】。”

　　“只要在身体里种上这种玫瑰，畸变兽就能控制自己的冲动。哪怕之后蓝玫瑰消失和枯萎了，习性的改变也是长久的。神之谷的野外长有一些这种玫瑰，它们很小，非常稀有，一旦超凡生物发现就会将它们吃掉。我也是无意中找到的。”

　　“如假包换，后会无期。”

　　说完，马头人变形成一辆老爷车。它的铁马头上喷出白色蒸汽，哐哧哐哧地奔向自由。

　　时隔一个月后，小野又在盐城的宠物店里看到了大翔。

　　它这次是因偷窃猎人的煤炭和火油，被猎人们当场逮捕，然后卖给了城里。

　　“兄弟，再拉哥们一把。”大翔隔着铁窗，泪眼婆娑。

　　小野又替它赎了一次身。

　　这次大翔带着小野去了神之谷，寻找那神秘的蓝玫瑰。

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　　来到神之谷后，盐野在玫瑰园里工作了十二年。

　　他从搬运工和挖土工干起，一路从学徒做到了花匠，终于得到了使徒平克曼的认可。

　　在此期间，盐野在平克曼的指导下用蓝玫瑰做出了大量实验，最终培育出了稳定有效的【冷静蓝玫瑰】。

　　盐野将蓝玫瑰移植到了一些畸变兽身上，成功帮助它们遏制兽性，这一群体也逐渐变成了兽形态的火汽族。

　　他的纯粹与正直得到了畸变兽们的信任和尊重，越来越多的畸变兽主动找到了盐野，完成从兽到人的蜕变。

　　盐野三十二岁这一年，做出了一项壮举。

　　他用蓝玫瑰帮助一名金眼银龙克服了暴虐的毁灭冲动，让这位畸变者以【白牧】之名回归它诞生之地的白堡，甚至注册成为了盐城的武修士。

　　此后盐野又东入大海，耗费四年时间，竭力用蓝玫瑰说服了船鲸【蓝波】，陪伴蓝波度过了起伏不定的躁动期，最终让它变成了尧族的新成员。

　　盐野脚步不停。

　　他带着蓝玫瑰继续行走，希望能让更多的畸变兽能有机会觉醒与自我启蒙。

　　要成为追寻本能的兽还是驾驭本能的人，是每一个生命的选择，过去畸变兽没得选，盐野想让它们有的选。

　　【野法师】的名字，从最北方的水晶城到南方的精灵村，无人不知无人不晓。

　　而在盐野从未停步的漫长旅途中，始终有一个马头护法与他形影不离。