渭南姜部郎第，多鬼魅，常惑人。因徙去。留苍头门之，而死；数易，皆死；遂废之。里有陶生望三者，夙倜傥，好狎妓，酒阑辄去之。友人故使妓奔就之，亦笑内不拒；而实终夜无所沾染。常宿部郎家，有婢夜奔，生坚拒不乱，部郎以是契重之。家綦贫，又有“鼓盆之戚”。茅屋数椽，溽暑不堪其热。因请部郎，假废第。部郎以其凶故，却之。生因作《续无鬼论》献部郎，且曰：“鬼何能为！”部郎以其请之坚，诺之。
生往除厅事。薄暮，置书其中；返取他物，则书已亡。怪之。仰卧榻上，静息以伺其变。食顷，闻步履声，睨之，见二女自房中出，所亡书，送还案上，一约二十，一可十七八，并皆姝丽。逡巡立榻下，相视而笑。生寂不动。长者跷一足踹生腹，少者掩口匿笑。生觉心摇摇若不自持，即急肃然端念，卒不顾。女近以左手捋髭，右手轻批颐颊，作小响。少者益笑。生骤起，叱曰：“鬼物敢尔！”二女骇奔而散。生恐夜为所苦，欲移归，又耻其言不掩，乃挑灯读。暗中鬼影憧憧，略不顾瞻。夜将半，烛而寝。始交睫，觉人以细物穿鼻，奇痒，大嚏；但闻暗处隐隐作笑声。生不语，假寐以俟之。俄见少女以纸条拈细股，鹤行鹭伏而至；生暴起呵之，飘窜而去。既寝，又穿其耳。终夜不堪其扰。鸡既鸣，乃寂无声，生始酣眠，终日无所睹闻。日既下，恍惚出现。生遂夜炊，将以达旦。长者渐曲肱几上，观生读；既而掩生卷。生怒捉之，即已飘散；少间，又抚之。生以手按卷读。少者潜于脑后，交两手掩生目，瞥然去，远立以哂。生指骂曰：“小鬼头！捉得便都杀却！”女子即又不惧。因戏之曰：“房中纵送，我都不解，缠我无益。”二女微笑，转身向灶，析薪溲米，为生执爨。生顾而奖曰：“两卿此为，不胜憨跳耶？”俄顷，粥熟，争以匕、箸、陶碗置几上。生曰：“感卿服役，何以报德？”女笑云：“饭中溲合砒、鸩矣。”生曰：“与卿夙无嫌怨，何至以此相加。”啜已，复盛，争为奔走。生乐之，习以为常。日渐稔，接坐倾语，审其姓名。长者云：“妾秋容，乔氏；彼阮家小谢也。”又研问所由来。小谢笑曰：“痴郎！尚不敢一呈身，谁要汝问门第，作嫁娶耶？”生正容曰：“相对丽质，宁独无情；但阴冥之气，中人必死。不乐与居者，行可耳；乐与居者，安可耳。如不见爱，何必玷两佳人？如果见爱，何必死一狂生？”二女相顾动容，自此不甚虐弄之；然时而探手于怀，捋裤于地，亦置不为怪。
一日，录书未卒业而出，返则小谢伏案头，操管代录。见生，掷笔睨笑。近视之，虽劣不成书，而行列疏整。生赞曰：“卿雅人也！苟乐此，仆教卿为之。”乃拥诸怀，把腕而教之画。秋容自外入，色乍变，意似妒。小谢笑曰：“童时尝从父学书，久不作，遂如梦寐。”秋容不语。生喻其意，伪为不觉者，遂抱而授以笔，曰：“我视卿能此否？”做数字而起，曰：“秋娘大好笔力！”秋容乃喜。于是折两纸为范，俾共临摹。生另一灯读。窃喜其各有所事，不相侵扰。仿毕，祗立几前，听生月旦。秋容素不解读，涂鸦不可辨认。花判已，自顾不如小谢，有惭色。生奖慰之，颜始霁。二女由此师事生，坐为抓背，卧为按股，不惟不敢侮，争媚之。逾月，小谢书居然端好，生偶赞之。秋容大惭，粉黛淫淫，泪痕如线。生百端慰解之，乃已。因教之读，颖悟非常，指示一过，无再问者。与生竞读，常至终夜。小谢又引其弟三郎来，拜生门下。年十五六，姿容秀美。以金如意一钩为贽；生令与秋容执一经。满堂咿唔；生于此设鬼帐焉。部郎闻之喜，以时给其薪水。积数月，秋容与三郎皆能诗，时相酬唱。小谢阴嘱勿教秋容，生诺之；秋容阴嘱勿教小谢，生亦诺之。一日，生将赴试，二女涕泪相别。三郎曰：“此行可以托疾免；不然，恐履不吉。”生以告疾为辱，遂行。
先是，生好以诗词讥切时事，获罪于邑贵介，日思中伤之。阴赂学使，诬以行检，淹禁狱中。资斧绝，乞食于囚人，自分已无生理。忽一人飘忽而入，则秋容也，以馔具馈生。相向悲咽，曰：“三郎虑君不吉，今果不谬。三郎与妾同来，赴院申理矣。”数语而出，人不之睹。越日，部院出，三郎遮道声屈，收之。秋容入狱报生，返身往侦之，三日不返。生愁饿无聊，度日如年。忽小谢至，怆惋欲绝，言：“秋容归，经由城隍祠，被西廊黑判强摄去，逼充御媵。秋容不屈，今亦幽囚。妾驰百里，奔波颇殆；至北郭，被老棘刺吾足心，痛彻骨髓，恐不能再至矣。”因示之足，血殷凌波焉。出金三两，跛踦而没。部院勘三郎，素非瓜葛，无端代控，将杖之，扑地遂灭。异之。览其状，情词悲恻。提生面鞫，问：“三郎何人？”生伪为不知。部院悟其冤，释之。既归，竟夕无一人。更阑，小谢始至，惨然曰：“三郎在部院，被廨神押赴冥司；冥王因三郎义，令托生富贵家。秋容久锢，妾以状投城隍，又被按阁，不得入，且复奈何？”生愤然曰：“黑老魅！何敢如此！明日仆其像，践踏为泥，数城隍而责之。案下吏暴横如此，渠在醉梦中耶！”悲愤相对，不觉四漏将残。秋容飘然忽至。两人惊喜，急问。秋容泣下曰：“今为郎万苦矣！判日以刀杖相逼，今夕忽放妾归，曰：‘我无他，原以爱故。既不愿，固亦不曾污玷。烦告陶秋曹，勿见谴责。’”生闻少欢，欲与同寝，曰：“今日愿为卿死。”二女戚然曰：“向受开导，颇知义理，何忍以爱君者杀君乎？”执不可。然俯颈倾头，情均伉俪。二女以遭难故，妒念全消。
会一道士途遇生，顾谓“身有鬼气”。生以其言异，具告之。道士曰：“此鬼大好，不宜负他。”因书二符付生，曰：“归授两鬼，任其福命：如闻门外有哭女者，吞符急出，先到者可活。”生拜受，归嘱二女。后月余，果闻有哭女者。二女争奔而去。小谢忙急，忘吞其符。见有丧舆过，秋容直出，入棺而没；小谢不得入，痛哭而返。生出视，则富室郝氏殡其女。共见一女子入棺而去，方共惊疑；俄闻棺中有声，息肩发验，女已顿苏。因暂寄生斋外，罗守之。忽开目问陶生。郝氏研诘之，答云：“我非汝女也。”遂以情告。郝未深信，欲舁归；女不从，径入生斋，偃卧不起。郝乃识婿而去。生就视之，面庞虽异，而光艳不减秋容，喜惬过望，殷叙平生。忽闻呜呜鬼泣，则小谢哭于暗陬。心甚怜之，即移灯往，宽譬哀情，而衿袖淋浪，痛不可解。近晓始去。天明，郝以婢媪赍送香奁，居然翁婿矣。暮入帷房，则小谢又哭。如此六七夜。夫妇俱为惨动，不能成合卺之礼。生忧思无策。秋容曰：“道士，仙人也。再往求，倘得怜救。”生然之。迹道士所在，叩伏自陈。道士力言“无术”。生哀不已。道士笑曰：“痴生好缠人。合与有缘，请竭吾术。”乃从生来，索静室，掩扉坐，戒勿相问。凡十余日，不饮不食。潜窥之，瞑若睡。一日晨兴，有少女搴帘入，明眸皓齿，光艳照人，微笑曰：“跋履终日，惫极矣！被汝纠缠不了，奔驰百里外，始得一好庐舍，道人载与俱来矣。待见其人，便相交付耳。”敛昏，小谢至，女遽起迎抱之，翕然合为一体，仆地而僵。道士自室中出，拱手径去。拜而送之。及返，则女已苏。扶置床上，气体渐舒，但把足呻言趾股酸痛，数日始能起。后生应试得通籍。有蔡子经者，与同谱，以事过生，留数日。小谢自邻舍归，蔡望见之，疾趋相蹑；小谢侧身敛避，心窍怒其轻薄。蔡告生曰：“一事深骇物听，可相告否？”诘之，答曰：“三年前，少妹夭殒，经两夜而失其尸，至今疑念。适见夫人，何相似之深也？”生笑曰：“山荆陋劣，何足以方君妹？然既系同谱，义即至切，何妨一献妻孥。”乃入内室，使小谢衣殉装出。蔡大惊曰：“真吾妹也！”因而泣下。生乃具述其本末。蔡喜曰：“妹子未死，吾将速归，用慰严慈。”遂去。过数日，举家皆至。后往来如郝焉。
异史氏曰：“绝世佳人，求一而难之，何遽得两哉！事千古而一见，惟不私奔女者能遘之也。道士其仙耶？何术之神也！苟有其术，丑鬼可交耳。”
[今译]
陕西渭南姜部郎的宅子里有许多鬼怪，时常出来迷惑人。姜部郎因此搬走了。留了个仆人看房子，不久却死了；换过几个仆人，也都死了。这座宅子就此荒废。
村里有个叫陶望三的书生，一向豪放洒脱，喜欢跟妓女亲昵，但总是喝完酒就打发她们走。有个朋友故意让一个妓女跑到他家去找他，他也不拒绝，笑着把妓女留了下来；但实际上整宿都对她秋毫无犯。他曾在姜部郎家里过夜，有个丫鬟晚上来找他私奔，他坚决拒绝，不跟她私通，姜部郎因此很敬重他。他家里很穷，又死了妻子，住着几间茅房，潮湿闷热的暑天里，热得受不了；他就去求姜部郎，想借废弃了的宅子来住。姜部郎因那宅子凶险，没同意。他就写了一篇《续无鬼论》，献给姜部郎，并且说：“鬼又能把我怎么样！”姜部郎见他要求得那么坚决，就答应了。
陶望三前去打扫屋子。傍晚时分，他把一本书放在屋里；回家去拿其他东西，回来时书已经不见了。他感到奇怪，仰卧在床上，屏息静气地观察有什么变化。过了一顿饭工夫，听到脚步声，他斜眼一看，见从房间里出来两个女郎，把他丢失的书送回到桌上，一个大约二十岁，一个十七八岁左右，都非常漂亮。她们走过来立在床前，互相看着嬉笑。陶望三不说话，一动不动。那个大点儿的女郎举起一只脚踹他的肚子，年少的捂着嘴在偷笑。陶望三觉得心摇神荡，几乎控制不住自己，便赶紧严肃地端正自己的念头，始终不加理睬。女郎凑过来用左手捋他的胡子，右手轻轻拍他的脸颊，发出轻微的响声。年少的笑得更厉害了。陶望三突然跳起来，大喝道：“鬼东西竟敢这样！”两个女郎吓得跑掉了。陶望三怕夜里受到骚扰，想撤回家去，又耻于自己的言论有失；于是点起灯来读书。黑暗中鬼影来来往往，他看也不看。快到半夜，他亮着灯睡觉。刚闭上眼睛，觉得有人用很细的东西捅他的鼻孔，痒得厉害，就打了大喷嚏；只听暗处发出隐隐约约的笑声。他不吭声，假装睡着了等着。一会儿，见那年少的女郎用纸条捻成细捻儿，踮脚猫腰地走过来；陶望三突然跳起来大声呵斥，她们就飘飘荡荡地逃开了。待他睡下，又来用纸捻儿捅他的耳朵。整夜骚扰，他实在受不了。鸡叫之后，才寂静无声，陶望三好好睡了一觉，整个白天没看到或听到什么。
太阳落山后，鬼影恍恍惚惚又出现了。陶望三于是做夜饭，打算通宵不睡。那年长的女郎渐渐弯着胳膊趴在桌上，看陶望三读书。后来把他的书合上了。陶望三生气地去抓她，她立刻就飘走了；一会儿又来拍他。陶望三用手按着书来读。那年少的女郎偷偷在他脑后用双手捂住他的眼睛，一转眼又跑开了，站得远远地笑。陶望三指着骂道：“小鬼头！抓到就都杀掉！”两个女郎却不怕他。于是他开玩笑说：“男女玩乐的事，我一概不知，你们缠我也没用。”两个女郎微微一笑，转身走到厨房，劈柴淘米，为他烧火煮粥。陶望三望着她们，夸奖说：“你们二位干这个，不是比傻乎乎地乱跳强吗？”不一会儿，粥煮熟了，两人争着把汤匙、筷子和瓦碗摆在桌上。陶望三说：“感谢你们服侍我，怎么报答你们的恩惠呢？”女郎笑着说：“饭里掺毒药了！”陶望三说：“我跟你们一向无冤无仇，你们哪至于拿毒药害我呢。”他吃完，她们又给他盛，争着为他奔走。
陶望三非常高兴，渐渐习以为常。他跟女郎们一天天逐渐熟悉，坐在一起聊天，问起她们的姓名。那年长的说：“我叫秋容，姓乔；她是阮家的小谢。”陶望三又追问她们从哪里来。小谢笑说：“傻郎君！献身尚且不敢，谁要你打听门第，要论嫁娶吗？”陶望三严肃地说：“面对美人，难道我竟会不动情吗？只是人受了阴间的鬼气，必死无疑。你们不乐意和我在一起，走就是了；如果乐意在一起，安心留下就是。你们如果不爱我，我何必玷污你们两位美女？如果爱我，你们又为什么要害死我这个狂放的书生？”两个姑娘互相看看，都很感动，从此不怎么戏弄他了；只是有时把手伸进他怀里，把他的裤子捋到地下，他也置之不理，不以为怪。
一天，陶望三书没抄完就出去了，回来见小谢趴在桌上，拿着笔替他抄。看到他，小谢扔下笔，斜着眼睛望着他笑。陶望三走近去看，虽然字写得很拙劣，不成样子，但行间疏落整齐。他称赞说：“你真是个雅人哪！你要是喜欢这个，我来教你。”于是把她搂在怀里，把着手腕教她写字。秋容从外面进来，脸色突然变了，看样子似乎很嫉妒。小谢笑着说：“小时候曾跟父亲学写字，那么久没写了，像做梦一样。”秋容也不说话。陶望三明白她的心思，装作没发觉，便抱住她，也交给她一支笔，说：“我看你能不能写字？”把着手写了几个字，站起来说：“秋娘真好笔力！”秋容这才高兴起来。陶望三于是拿两张纸来折好格子，叫她们一起临摹；他另外点一盏灯读书。陶生暗暗高兴她们各人有事干，不再来干扰他了。两个女郎临摹完了，恭敬地站在桌前，听陶生品评。秋容素来不会读书，涂得横七竖八，看不出字来，陶望三圈点完毕，她看到自己不如小谢，满脸惭愧。陶望三勉励、安慰她一番，她的脸色才开朗了。
两个女郎从此把陶望三当师长来侍奉，坐着给他挠背，躺下给他捶腿，不但不敢欺侮他，还争着讨好他。过了一个月，小谢的字居然端正好看了。陶望三偶尔夸奖几句，秋容非常惭愧，泪水冲掉脸上的脂粉，泪痕就像一条条线；陶望三百般安慰劝解，她才不哭了。陶生于是教她们读书，她们非常聪明，讲解一遍，从来不用再问。她们跟陶生比着读书，经常通宵达旦。小谢又把她的弟弟阮三郎领来，拜陶生为师。三郎十五六岁，容貌秀美，拿一个金如意来做拜师礼。陶望三让三郎和秋容读一本经书，满堂咿咿唔唔的读书声，陶生在这里办起鬼学校来了。姜部郎听说，非常高兴，按时给陶望三送来柴米油盐。过了几个月，秋容和三郎都能吟诗了，时常用诗词互相赠答。小谢暗地里叮嘱陶生不要教秋容，他答应了；秋容暗地里也叮嘱他不要教小谢，他同样答应下来。
一天，陶望三要到府城参加考试，两个姑娘流着眼泪跟他执手相别。三郎说：“这次考试托病不要去参加吧；否则恐怕会碰上凶险。”陶生认为告病不光彩，便上路了。早先，陶生喜欢写诗词讽刺社会上的一些事情，得罪了县里的权贵人物，那些人天天想着要中伤他。他们暗中贿赂提学使，诬陷陶生行为不端，把他押在监狱里。陶生盘缠花光了，向同监的囚犯讨饭吃，自以为不能活下去了。忽然有个人飘飘忽忽地进了牢房，原来是秋容。她用食盒给他送来了食物。两个人相对悲泣，秋容说：“三郎担心你遭凶险，现在果然被言中了。三郎和我一起来的，他到巡抚衙门为你申辩去了。”她说了几句话就出去了，别人都看不见她。
第二天，巡抚出门，三郎拦路喊冤，巡抚把他带回衙门。秋容进监狱报告了陶生，回身又去探听情况，三天都没有回来。陶生又愁又饿，毫无办法，度日如年。忽然小谢来了，极为悲愤，说：“秋容回去的时候，路过城隍庙，被庙里面廊上的黑判官硬抓了去，逼她做小老婆。秋容不肯屈从，现在也被囚禁起来。我跑了一百里地，非常疲倦；到北城外，又被大荆棘刺伤脚心，痛彻骨髓，恐怕不能再来了。”便给陶生看她的脚，脚上让血染红了。她拿出三两银子，就跛着脚隐没了。巡抚审问三郎，发现他跟陶望三向来非亲非故，无缘无故地替人打官司，非常可疑，就准备对他用刑，他摔倒在地上就消失了。巡抚感到奇怪。看他的状子，感情、言词悲切忧伤。巡抚把陶生提来当面审讯，问：“阮三郎是什么人？”陶生假装不知道。巡抚明白他是受了冤枉，就把他释放了。
陶生回到那座院子，整夜没人来。天快亮，小谢才来了，凄惨地说：“三郎在巡抚衙门里被保护衙门的神将押到阴司；阎王说他有义气，让他托生到富贵人家。秋容被监禁了很久，我向城隍爷投了状子，又被压下，没法子递进去，这可怎么办呢？”陶望三气愤地说：“黑老鬼怎敢这样！明天我去推倒他的神像，踹成烂泥；数落城隍，责问他：他的下属官吏这样暴虐蛮横，难道他在醉梦中吗！”两人悲愤相对，不觉将要到四更了。秋容忽然飘飘然来到。两人又惊又喜，急忙询问。秋容流着泪说：“我这回为了陶郎，吃尽苦头了！黑判官天天拿着刀棍逼我，今天晚上忽然放我回来，说：‘我没别的，原本因为爱你的缘故才这样；既然你不愿意，我实际上也没有玷污你。麻烦你转告陶官人，不要谴责我。’”陶望三听了，有些高兴了，想跟姑娘们同床共枕，说：“我今天愿意为你们而死。”两位女郎伤感地说：“前段时间受你的开导，懂得不少道理，怎能忍心因为爱你而害死你呢？”她们坚决不同意；然而同陶生头颈相交、耳鬓厮磨，感情像夫妻一般。她们因为遭难之故，嫉妒之心也全都消失了。
恰好有个道士在路上遇见陶生，看着他，说他“身上有鬼气”。陶生觉得他言语不寻常，便把实情都告诉了他。道士说：“这两个鬼非常好，不应辜负她们。”于是他画了两道符交给陶生，说：“回去交给那两个女鬼，凭她们的运气：要是听到门外有哭女儿的，把符吞下，赶紧出去，先到的可以复活。”陶生拜谢了，接过来，回去叮嘱两个女郎。
一个多月后，果然听到外面有人在哭女儿。两个女郎争着往外跑。小谢匆忙之中，忘了吞符。见有灵车经过，秋容一直跑出去，钻进棺材就不见了；小谢进不去，痛哭着回来。陶生出去一看，原来是一个姓郝的有钱人给女儿出殡。众人都看见一个女子钻进棺材里去了，大家都受惊又疑惑；一会儿听见棺材里有声音，就放下来打开察看，郝女已经活过来了。众人于是暂时把她安顿在陶生的书房外面，围着她守着。姑娘忽然睁开眼睛，问陶望三在哪儿。郝老头仔细地询问她。她答道：“我不是你女儿。”便把原委说出来。郝老头不大相信，想把她抬回家去；姑娘却不肯听从，径直走进陶的书房，躺在床上不起来。郝老头于是认了陶望三为女婿，回家去了。陶生上前一看，这位姑娘脸庞虽然跟秋容不一样，而光彩艳丽不比秋容差，他喜出望外，和她深情地叙谈起往事。忽然听见呜呜的鬼哭声，原来是小谢在黑暗的墙角里哭泣。陶生心里非常可怜她。就拿了灯过去，用言语宽解她，但她的泪水还是把衣襟袖子都湿透了，悲恸已极，无法排解。天快亮她才离去。天亮后，郝家叫丫鬟婆子送来嫁妆，跟陶望三真的做了岳婿了。
晚上进了房间，听到小谢又在哭。这样六七个晚上，夫妻俩都被她哭得凄惨动情，无法举行婚礼。陶生愁思苦想，束手无策。秋容说：“那道士是个仙人。再去求他，或许能让他发善心搭救小谢。”陶生觉得有道理。他找到道士的住所，跪下来磕头，说出自己的请求。道士一再说没办法。陶生不停地哀求。道士笑着说：“傻书生真是缠人！也是你合当跟她有缘分，就让我把我的法术都使出来吧。”他于是跟陶生来了，要了一间安静的屋子，关上门打坐，告诫不要去问讯、打扰。总共十几天，不吃不喝。陶生偷偷去窥视，见他闭着眼像睡着一样。一天早晨起床，有个少女掀开门帘进来，明亮的眼睛，洁白的牙齿，光彩照人。她微笑着对陶生说：“走了一整夜，累极了！只因被你没完没了地纠缠，让我奔跑到百里之外，才找到一个漂亮的躯壳，道人我就乘着这躯壳一起来了。等见到那个人，把这躯壳交付给她就是了。”到了黄昏，小谢来了，少女一下站起来迎上去抱住小谢，顿时合二为一，扑倒在地，直挺挺地躺着。道士从屋子里出来，拱拱手径自走了。陶生向他拜谢，送出门外。回来时，少女已经醒过来了。陶生把她扶到床上。精神和身子都渐渐舒展了，只是把着脚**，说是脚趾大腿酸痛，过了好几天才能起来。
后来，陶生考中了进士。有个叫蔡子经的，跟他同榜被录取，有事来拜访他，留下住了几天。小谢从邻居家回来，蔡子经望见她，快步跟上去；小谢侧身避开，心里暗暗恼火这人轻薄。蔡子经对陶生说：“有件事情非常令人吃惊，能跟你说吗？”陶生问他，他答道：“三年前，我的小妹夭折了，过了两夜，尸体不见了，我至今还十分疑惑、惦念。刚才看见你的夫人，怎么跟我妹妹那么相像呢？”陶生笑着说：“我的妻子丑陋拙劣，哪能跟令妹相比呢？不过你我既是同榜，情义就至深至厚，不妨让你看看家眷？”于是走进内室，让小谢穿上当年准备下葬穿的衣服出来。蔡子经大惊，说：“真是我妹妹啊！”于是泪水直流。陶生便把原委都告诉了他。他高兴地说：“妹妹没死，我要赶紧回家去，让家父、家母高兴高兴。”说完就走了，过了几天，蔡家全家人都来了，后来同郝家一样，跟陶家经常来往。
异史氏说：“绝代佳人，找一个也很难，怎么一下子得到两个呢？这样的事千百年出现一次，只有不跟私奔的女子淫乱的人才能遇上。那道士难道是仙人吗？他的法术怎么那样神奇呢！倘若有这样的法术，就是面貌丑陋的女鬼也可以结交啊。”