婚房这边，灯火通明，香烟徐徐。沈复和陈芸吃了个半饱后，就默默无言地对脸坐着。突然，烛光一爆，陈芸的注意力被吸引了，不由道：“听人说，这红烛可燃一夜不灭，真是奇怪！”

　　“这有什么可奇怪的？这蜡烛是用特殊材料制成的，取蜜蜡、松脂、槐花、浮石若干，溶解浇铸而成，如此才可以燃烧一夜，不然，就和普通蜡烛一般，烧不了一个钟头！”沈复兴头头说着，见陈芸含笑低头，忙道：“哎呦，差点忘了这档子事了！”说罢，起身离开罗汉床。

　　陈芸见他朝里间走，一时摸不着头脑，也跟着站了起来。进了里间，只见他脚下匆忙到了床边，一把掀开鸳鸯枕，拿起一个五彩香囊。陈芸心中纳罕，连忙凑了上去，问：“这是什么？”

　　“咱们俩的八字帖！”沈复说着，一下子扯开五彩香囊的进口，将一团小字条落到床上。

　　陈芸慢慢坐下，信手展开字条，只见上面写着：沈复癸未戊子己卯乙酉；陈芸癸未戊寅壬子丙辰。

　　沈复见她看得呆了，连忙推了推她，道：“在想什么？”

　　“没想什么！”陈芸口不应心答了句，抬头见床边高几上放着一把剪子，心内灵机一动，一骨碌下了床，顺手取了剪子，然后慢慢坐回到床边，剪下自己一缕秀发。

　　沈复心开目明，将自己的麻花辫甩到身前，也效仿着剪下一缕发，道：“结发为夫妻，恩爱两不疑。过了今夜，咱们就是夫妇了，以后生同衾，死同穴，这辈子，一定是不离不弃的！”

　　陈芸莞尔一笑，慢条斯理地将两缕黑发合在一块，连着刚才的八字帖，统统装到了香囊里。

　　沈复见她如此郑重其事，心里亦是开心，不由而然神驰意扬，朝她腮边亲了一口。陈芸浑身一酥，又知无可推脱，只得卸了妆容，陪他同谐鱼水之欢，共效于飞之愿。

　　次日，鸡鸣喈喈，天色大亮。

　　陈芸迷迷糊糊醒来，一睁眼，见沈复还沉沉睡着，蓦然想起昨夜被翻红浪，不由面色通红。拖着身子要起来，陈芸这才发现，原来自己的腰肢正被沈复紧紧圈着，顿时哭笑不得。

　　“三爷儿！三奶奶！”敲门声屡屡传来，而且声音很急促，“您们可预备起来了？”

　　陈芸才入门，对府里的人事还不十分清楚，听人声很陌生，正犹豫着该不该答应，却见沈复闷哼一声，揉着惺忪的睡眼半撑起身来，懵懵懂懂地问了句：“是谁在外面？”

　　“是我！夫人命我一早来伺候三奶奶梳妆打扮，再顺便向奶奶介绍咱们府的规矩！”

　　沈复听声辨人，捂着半边脸冲陈芸笑道：“是冯妈妈！”

　　陈芸晓得冯妈妈是邓善保的内人，平素很在陈氏面前得脸，不由起了顾忌之心，就快快掀开锦被，一脚趿拉上珠绣鞋，一手取了件海棠红刺绣金玉富贵薄袄披上。

　　“我们刚睁开眼，烦请妈妈稍等片刻！”陈芸一面说，一面换了件浅黄梅花纹苏绣褂。

　　沈复见她着急忙慌，一时也不急着穿戴，只是躺在拔步床上静观她手慌脚乱的局促样。

　　“快起来吧！”陈芸面色焦急，语气中带着奉劝的意味，“按照规矩，新妇进门次日该一早到公婆房里奉茶的，眼下天色已大亮了，不知老爷、太太起来了没有？若是早起来了，只怕要落埋怨！”

　　沈复听了这话，慢慢悠悠从床上爬下来，不急不躁道：“慌也没用，反正已经起晚了！”

　　陈芸不再理他，连忙套上淡青满绣迎春花百褶裙，而后慌慌走到外间，亲自开门迎接冯妈妈。

　　门开。

　　冯妈妈听见动静，连忙往前跨了一步，问候道：“少奶奶安！”身后的瑞云、瑞彩也跟着低下头去。

　　抬起头来，冯妈妈瞧陈芸体格苗条，穿戴简素，不由皱起眉头，道：“奶奶晌午还要面见宗亲，如此穿戴，虽然显得小家碧玉，可实在太素净了些，要不，我重新给奶奶挑件衣裳吧！”

　　陈芸上下扫视自己一眼，果觉十分素朴，不由讪笑道：“那便有劳妈妈您啦！”

　　冯妈妈见陈芸不苟言笑，虽感疏远，可转念想陈芸刚刚入门，若是一下子与自己十分亲近，那才让人百思不得其解。

　　进了内房，冯妈妈见沈复还在替换衣裳，忙笑道：“三爷儿今天可起晚了，小心到了老爷跟前挨骂！”

　　“这头昏蒙蒙的，想是昨夜酒喝多了！”沈复摁着太阳穴，连连摇头试图让自己清醒些，“不过，我的酒量也不差，若非妈妈后来灌了那几杯酒，我又何至于睡到现在？”

　　冯妈妈听了，不禁想起昨夜劝酒的场景，忍不住笑几声，赶忙使唤瑞云、瑞彩端水送茶，伺候陈芸梳妆打扮。

　　约摸过了两刻钟，冯妈妈才将陈芸打扮妥当，最后谄笑着道：“奶奶别紧张，咱们府的规矩不多，族亲也大多和善，今天去老太太院里请安，大房、二房的人也在，奶奶只需端着规矩就好，在长辈们说话的时候，多听多看，他们不问，奶奶不答就成了！”

　　陈芸认真听着，点了点头，道：“有劳妈妈费心指点！该注意什么，该做什么，我心里已有数了，这时候，天色也不早了，也该去太太那儿奉茶了！”

　　冯妈妈点头称是，又吩咐瑞云、瑞彩扶陈芸出去，然后鬼鬼祟祟跑到拔步床边，一把翻起皱皱么么的锦被，将百子床单上铺着的白巾塞到怀里，最后收整收整床铺，合门出去。

　　这壁厢，陈芸等人到了依梅院附近。正是春光明媚，天气和暖。梅花坞里，幽花摆锦，野草铺蓝。

　　陈芸遥见春芝、春蕊等人在闲磕牙，估摸着公婆早已起来，当下心里一沉，匆匆与沈复进去请安。

　　房里，锦绣辉煌，铺设华美；鲜花点缀，异草清香。

　　陈氏正与马姨娘啜茗，瞧见儿子儿媳挽手进来，连忙道：“你瞧，我没猜错吧，就知道他们年轻，爱睡懒觉，所以一早就没指望他们能奉茶，果然，等到现在才来！”

　　陈芸初为媳妇，听婆婆这样说，心里不上不下的，就十分不好意思地低下头去。

　　沈复也觉自己懒怠，当下就不言语。

　　陈氏见小两口都面带惭色，不言不语，只好冲马姨娘苦笑一声，道：“罢了，你们先在这儿候着，我去书斋请老爷过来！”说着，站了起来，不声不响地走了出去。

　　小两口目送陈氏离开，互相对视一眼，心里头默默叹了口气。

　　沈雪茹坐在马姨娘旁边，眼见哥嫂目光交融，忍不住摸了摸陈启堂的小脑袋瓜。

　　屋外，陈氏将将走到书房边，忽见冯妈妈踮着三寸金莲跑过来，就笑着停下脚步，等人走到近前了，才压低了声音问：“我交代给你的事情，办得怎么样了？”

　　冯妈妈紧张兮兮的，左右张望了好一会子，见没什么人注意自己，才将一团皱乎乎的东西从怀里掏出来，慌慌张张交到给陈氏。

　　陈氏提心吊胆展开方巾，见上面有团精血混合而成的污垢，这才轻轻抚摸着胸口，心情舒适道：“凡事不怕一万，只怕万一，既清楚她是清白之身，那这污物，趁早拿下去销毁！”

　　冯妈妈应承下，急急抓着方巾塞进袖里，然后偷摸摸望了一圈，才从东边的月亮门离开。

　　此时，沈稼夫从云梦斋里出来，见陈氏当门站着，顺口问：“刚才我听见复儿的声音了，可是他们夫妇过来请安？”

　　陈氏点头，话不多言，一门心思迎着沈稼夫进屋。

　　屋里，陈芸正等得焦心，俄见公婆先后进来，赶忙福身，然后毕恭毕敬请安问好，又从丫鬟手里接过茶盏，挨个向公婆奉茶。

　　沈稼夫小抿一口，将青花茶盏慢慢放下，而后头也不抬，语重心长道：“你们刚刚成婚，我也没什么好交代你们，只是一件，凡事要守体统，不能做出逾越出格的事来！”

　　小两口唯唯点头。

　　沈稼夫本就不是多话的人，当面交代了几句后，再没什么话要说，就望了眼窗外的明媚日光，道：“时候也不早了，你们俩随我去老太太那请安，顺便认一认族亲！”

　　小两口诺诺点头，忐忑不安地让开道来，等沈稼夫从中间穿过去了，才老老实实跟在后头。

　　沿着大路到了后院，陈芸老远就瞧见门后有人，而那人瞧见陈芸一行人，急三忙四跑进去通禀。

　　进了院落，早见里面聚着许多丫鬟说闲话。此时，沈稼夫步履生风，昂首阔步朝会客厅走去。

　　陈氏怕小两口不懂事，临进去前又叮嘱道：“今日宗亲皆在，你们俩千万谨言慎行！”

　　陈芸率先应声，随即，沈复也点了头。

　　陈氏这才放下心来，撩开湘妃竹帘进去。进了屋内，迎眼看见一大群人会集于此。陈氏停下脚步，探视清了来人身份，才举步走到沈母面前，引着沈复、陈芸小两口向沈母作揖：“老太太！”

　　沈母轻嗯一声，转头朝尾随而来的小两口看去。但见陈芸：体型纤瘦，面色红润；头梳半翻髻，发髻间插着两支梅花形素银簪，银簪后头别着一根四蝴蝶银步摇。上穿银红色杭绣海棠袄，下裹雪青色杭绣牡丹百褶裙，外罩月白底折枝红梅刺绣镶边水蓝对襟褙子，层层裹裹，富丽体面。

　　沈母会心一笑，喊陈芸到近前说了几句贴心话，然后才命立春引着陈芸拜见长辈。

　　立春伺候沈母年月已久，早养成老成持重的性格，陈芸跟着她先见过本家，又依次向南边坐的二叔祖沈烨、二叔祖母刘氏以及三叔祖沈稼农、三叔母薛氏行礼问安。

　　那沈烨年事已高，外加耳聋目昏，只略略与陈芸说了几句，便不再多言。刘氏和颜悦色，寥寥探询几句后，又将话题引给晚辈。三叔、三叔母表面看着很和气，至于私底下如何，无从考察。倒是三叔的一对儿女模样俊俏，举止典雅，很是招人喜爱。

　　陈芸常听沈复念道，这二叔祖原是仕途中人，只因乾隆二十年贿赂公行，遭人弹奏，后来家产给官兵抄了，朝廷还一并取消了家中子弟的入闱资格，所以二叔祖家一蹶不振，如今家里几口人单靠着做小本生意维持家计，早已不复往日荣光。

　　北边坐的是三叔祖一家，陈芸亦有所耳闻。这三叔祖姓名沈煊，年轻时中过举人，后来陆陆续续也考了几回会试，可结果不大如意，所以老大不小了才娶妻生子，如今膝下有两子。

　　长子沈稼田性情温顺，幼承父志，两耳不闻窗外事，十年苦读才登榜中了举人，后来，又娶了城南梅家的长女，膝下育有一儿一女，福气匪浅。次子沈稼先喜武不喜文，常爱舞刀弄棍，三叔祖曾发狠鞭笞几回，可次子皮糙肉厚，你越打他，他脾气越犟，三叔祖气过几回，索性撒手不管了。