物换星移，转眼又过了半个多月，陈氏耗着耐心，差不多已将沈雪沅的送亲宴打点妥当，但林姨娘心比天高，隔三差五地在细枝末节上挑剔。陈氏懒得跟她一个姨娘周旋，只是相应不理。
到了送嫁那日，府外车如流水，宝驹如龙，府里挂灯结彩，烛火辉煌，光是带了鲍翅的流水席就足足摆了五六十桌。
沈稼君虽身体抱恙，但为了不让年事已高的沈母悬心，硬是拖着一躯病体出席，又为了彰显家庭和睦，连一关关了小半年的周夫人也得幸出了笼子，以主母身份在内堂招待女宾客。
沈母心里还存着芥蒂，虽然一别数月，周夫人形销骨立，看着已经悔改，但老人家仍旧不理不睬。
倒是吴夫人和陈氏念着多年妯娌之情，拉着周夫人的手问东又问西，直让周夫人哭得涕泗横流。
相较于女眷们的行事温吞，外头的男客们可就大不一样了。虽说先前不谋一面，但只要坐在一块，那便是热热闹闹，无拘无束，荤素不忌地东拉西扯，你说怡红院的谁谁谁屁股大，一看就是生娃的料，我说红牙馆的谁谁谁胸脯高，一顶把人顶飞老远。
常言道，物以类聚，人以群分，这俗人有俗人的话头，雅人必然也有雅人的聊法。
与沈复坐在一桌的多是文人骚客，大家谈谈诗词，说说赋论，不知不觉场子就热了起来，然后也开始海北天南地聊起来，你说什么什么玉生香，我说什么什么花解语。
邻桌以沈衡、沈翼为主导，座上有展延兴、杜灵均、秦涵荣、唐易真、孙祖光、关玉罗等人。
十来个人呼六喝七地行了几圈酒令，冷酒灌了几大杯，心里热乎乎的，不禁也东拉西扯起来。
只听展延兴道：“你们可听说了，东城吕家闹了笑话出来？”
“不就是吕二郎和他嫂子何氏通奸吗？这事快传了一个多月了，闹得满城风雨，谁还不知道？”杜灵均开口道。
展延兴有些败兴，道：“人说豹死留皮，人死留名，他们倒好，闹出这档子丑事出来，只怕跳进黄河也洗不清了！”
秦涵荣听他们说得起兴，不禁也笑着道：“你们猜猜，这究竟是嫂子先勾引小叔子还是小叔子先勾引嫂子呢？”
唐易真随口道：“这可难说了，吕大郎体弱多病，长年累月要靠汤药吊着，那吕二郎又正值盛年，心浮气躁，尚未娶亲，他和嫂子何氏同在一个屋檐下，低头不见抬头见的，若说他见色起意，起了淫.心，那也不是没有可能，可篱牢犬不入，谁又能担保那何氏是个老实的？”
“这倒也是，想想那《金瓶梅》里的西门庆和潘金莲，风流茶说和，酒是色媒人，真要醉得不省人事了，管他什么小叔子，管他什么嫂子
，鸳鸯交颈，颠鸾.倒凤才是正经！”秦涵荣恶趣味地笑着。
孙祖光见他一脸坏笑，跟着道：“我倒有幸见过那何氏一面，虽不敢说是倾城倾国之貌，那也是一个妙人了，眉似初春柳叶，面如三月桃花，行动起来，风流婀娜！”
关玉罗本无心插嘴，只因孙祖光将何氏描绘得太过形象，才忍不住张口道：“这可是胡说了，你怎能见到那何氏？”
孙祖光赌誓道：“我若说谎，天打雷劈！的的确确是年初去白云观上香时无意碰见的！”
沈衡不解道：“那白云观不是尼姑庵吗？你一个野蛮汉子，那群尼姑就许你进了？”
孙祖光嗐了一声，道：“我哪里进得去？不过是送内人去进香，就在外面等了等，恰好撞见他们吕家的马车罢了，我当时瞧得清清楚楚，那吕二郎扶着那何氏下了车。何氏眼尖，见我总瞅着他们，似乎有些不好意思，立意要挣脱那吕二郎的手，可吕二郎硬是不撒手，两人别扭了好一会子，吕二郎才满眼不舍地丢了手，眼睁睁望着何氏进了观里！”
“这么一说，他们叔嫂早就有了头尾，真是可怜了吕大郎毫不知情！”关玉罗叹着气说。
沈翼从旁道：“你们也是咸吃萝卜淡操心，管这闲事作甚？还是正经谋生意要紧，不然，年底可不好应付！”
展延兴听了他这话，竟似触动了心底一根弦，叹声叹气道：“还能怎样呢？左不过是凑合着过呗！打从年初开始，咱们苏州为了迎接明年圣上南巡，上上下下，没个消停，巡抚忙着修建南巡行宫，士兵也不闲着，又是规整街道，又是修缮城墙，弄得咱们商贾也不安生，几次三番地给衙门捐钱，如此几回，今年一年可算是瞎忙活了！”
“可不是？为了一张嘴，跑折两条腿，咱们这一圈子人，一年到头，风吹日晒，野店露营，挣的不过够一家子吃喝罢了，哪经得起衙门这样索取？”沈衡附和一句。
杜灵均心里有气，愤愤不平道：“要说筹钱，衙门最该向盐铁局、船舶司伸手。这两处可是咱们苏州城里最赚钱的行当，衙门也是心知肚明的，怎好向咱们这些小啰啰要钱？”
关玉罗听了，爽朗笑道：“你哪里晓得他们官府的心思？他们是大头要抓，小头也要抓！抓到手了，大头交给上面，小头可就不好说了，兴许是填了自己的腰包，兴许是送给上司当规礼了。好比城中曹家，官府命人抄家那日，我特意凑热闹瞧了瞧，那宝贝可真不少，金器银器都太俗气，光是羊脂玉佛都有好几十尊，更不必说半人高的珊瑚树了！”
沈复在邻桌听见了，连忙跑到关玉罗身边，问：“官府奉旨抄家，难道还敢中饱私囊？”
关玉罗摇头咂
嘴道：“这谁说得准呢？不过是撑死胆大的，饿死胆小的，谁有胆子，谁就吃多一点！”
沈复听了这话，想想大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米的道理，不禁摇了摇头，打算回邻桌去。
沈衡眼疾手快，一把拉住了沈复的胳膊，又顺手从桌上端了杯酒，敬了敬，然后才肯放人。
目送沈复离开，沈衡转头坐下，道：“这圣上也太爱南巡了，前头已经来苏州三次了，如今还要再来，这不是存心让咱们难过吗？”
秦涵荣顺嘴接话：“我瞧着，圣上倒是比着康熙爷来呢。这康熙爷总共南巡了六次，咱们圣上也不甘其后，隔三年，南巡一回，只是苦了咱们，白被拔了一身毛，什么好处也落不到！”
“是啊，虽说这盐商一捐就是数万两，但他们每年挣得也多啊，几万两银子而已，于他们而言，不过是牛毛细雨罢了，更何况他们也有好处，凭着这份出钱的功德，不光可以给家里赢得名声，还可以给子侄捐个前程，咱们呢，出钱看热闹！”唐易真说罢，叹声叹气。
沈翼见气氛低沉，赶忙道：“别说这些糟心事了，大喜的日子，还是划拳喝酒吧！”
孙祖光瞟了他一眼，肩膀猛地一塌，道：“沈二爷还有心情喝酒，我却愁不打一处来啊！”
“这又是为了什么？”沈翼询问。
孙祖光道：“今年茶园光景不好，我手下几个伙计心眼活，见势不好就趁机溜了，弄得我措手不及，一时之间，半筹不纳，也不知去哪里寻伙计，真是急死人了！”
“向来本钱易寻，伙计难找，孙兄弟倒不必急，等我回头让赖永安去外头问一问。他路子广，兴许能找到合适的人也说不准！”沈翼慢慢劝说，见孙祖光释然了，这才重新笑道：“行了，喝酒吧！”
孙祖光哈哈一笑，连忙接下酒盅，一饮而尽。
食供九献，酒过三巡，弯弯的一叶月牙也升到了半空，周边繁星点点，相映生辉。
内席一般散得早些，陈芸陪着沈母等人说了一会子话，自觉有些困意，就向陈氏告了劳乏。
回到住处，陈芸匆匆洗了把脸，又换了身简便的常服，由瑞云陪着在庭院里散步消食。
幽幽夜色如一张密不透风的罗网铺天盖地，周遭静悄悄的，几株桂树冒出嫩黄的花蕊，发出阵阵清香。
陈芸闻着花香，心中甚是舒坦，不觉多走了几圈。
瑞云见夜色深了，打算劝她早些休息，还没来得及张口呢，却见一身红装的瑞彩慌里慌张跑了过来，说：“三奶奶，可不好了，三爷儿又喝醉了，正在厅里闹不清呢！”
“不是席前叮嘱他少喝点吗？”陈芸纳闷。
“奶奶还不晓得三爷儿，他哪是那肯听劝的人？我听说，
三爷儿豪气冲天，席间打了好几个通关呢！”
“他这是逞能呢！”陈芸语音中带了嗔怪，“不长记性，多少次醉得不省人事了，怎么如今还犯这毛病？”
瑞云笑道：“奶奶还是想着如何把三爷儿领回来吧！”
“我们几个怎好去前院露头露脸？”陈芸皱着眉头说，“平顺呢？”
瑞彩嫣然笑道：“奶奶不必特意寻他了，我才知会了他，让他好生守着三爷儿！”
陈芸点点头，吩咐道：“看天色也不早了，你去烧些开水！”
瑞彩笑着福了福身。
陈芸刚打算回屋，陡然瞧见平顺拖着沈复进了院子，不禁摇头一笑，快步上去搭了把手。
等将沈复安顿了，陈芸直累得粉汗盈盈，就掏出帕子擦了擦汗，然后吩咐平顺和瑞云两个出去。
款步走到脸盆边，陈芸拧了一条面巾，一面甩了甩手面的水珠子，一面速速到了床沿，上去往沈复脸上抹了几把，然后折回到盥洗的地方，匆匆将面巾搭在脸盆边沿。
这时，沈复稀里糊涂地在床上大幅转了个身，落了一条腿下来，一躯堪堪要往地上滚。
陈芸眼疾手快，踏着细乱的小碎步走上前去，使出浑身力气将人往床里推了几推，然后就气喘如牛地挨床坐下，一面拭了额角冒出的细汗，一面用嗔怪的目光瞪了沈复一眼，而后才慢慢解了珠钗，脱了外裳，就着沈复留下的一小块空位将就睡下。
（本章完）