陈芸不置可否，跟着他们出了游廊。穿过院门，是一条宽约五尺的东西甬道。沿西走到甬道尽头，又是一条南北甬道。甬道东边有座四角亭，亭子周围栽了几十棵绣球，俱是银装素裹，看不出真迹；西边是一片梅海。此时，红梅白雪，琉璃世界。
沈复见梅花繁盛，凌寒独放，禁不住心内喜欢，随手攀了几枝把玩，余人也纷纷模仿。
这般走着玩着，又过了两道月亮门，终于见到一处小小巧巧的院落。
众人说笑着凑过去，前脚刚过门槛，后头就发现院里的积雪已扫了大半，还有几个小丫头绕着雪堆嬉戏。
见得人来，小丫头纷纷扔开手里刚刚揉成的雪团。有眼色的，匆忙跑进去通禀；没眼色的，依然杵在原地站着。
屋里，沈雪晴正坐在窗下凝思，忽闻丫头回禀姐妹们组团而来，禁不住心中欢喜，腾身从贵妃榻上站起来，然后一面吩咐芙欢：“快请进来！”一面又嫣然笑着，吩咐芙蓉、芙蕖两人：“你们俩去把海棠糕、梅花糕端来，再备几碗牛乳茶！”
芙蓉、芙蕖、芙欢领命而去。
等眼前没人了，沈雪晴蓦然发觉独自坐在榻上挺无聊，就将视野扩散开来，仔细打量起自己的闺房。
目之所及，尽是熟悉的摆设，只有整整齐齐叠在剔红雕填漆炕几上的那套嫣红婚服比较刺目。
“好香呀！隐约是梅花的香气呢！”
沈雪晴晃过神来，见沈复当头走了进来，就笑着从美人榻上下来，一边迎接众人，一边出口埋怨道：“你们几个来便来了，何苦又要将他带来，白玷污了咱们脂粉堆！”
众人听了，皆掏出丝绢捂着嘴笑，唯有沈复面子上抹不开，耷拉着脸走到沈雪晴身边，抱委屈道：“晴姐姐原是多么平易近人，如今竟也学得尖酸刻薄，说出这等伤人心的话来！”
沈雪晴微微颔首，一面引其他人入座，一面对沈复道：“得，这树怕伤皮，人怕伤心，如今，我言语刻薄，伤了你的心，你最好对我敬而远之，往后也不要再来栖梧院啦，我呀，脱了你的烦扰，乐得清静！”
沈雪晴话刚说完，立马如蝴蝶般轻盈一旋，打着转坐到黄花梨雕花八仙桌旁边。
沈复见她下逐客令，笃定主意不让她得逞，可是回眸一看，家中姐妹不但对自己视而不见，还连个座儿也不给他留，于是咬牙跺了跺脚，鼓着腮帮子走了几步，坐到窗下摆着的彩漆描金花卉贵妃榻上发呆。
陈芸可怜沈复的际遇，一边送去同情的目光，一边道：“咱们单单撂下他一个在那边，许是不大好吧？”
沈雪茹耳朵尖，先是目光一凛，而后直直盯着满面焦心的陈芸，嘲笑道：“芸姐姐这是舍不得呢！”
陈芸羞得面色涨红，急忙别开粉面去，不再理睬众人。
沈雪晴见惯世态，虽觉好笑，可也只是一笑了之，奈何那沈雪茹不依不饶，还试图去嘲笑陈芸。
沈雪晴委实看不过去，才矛头指向沈雪茹道：“你呀你，牙尖嘴利，尖嘴薄舌，将来也不知谁能降服你？”
沈雪茹年岁尚小，先前从没敢往这上头想过，而今听了堂姐的话，虽然觉得有些羞赧，可那点羞赧正如九九艳阳天里的薄冰，只要轻轻一戳，顿时就冰消融解。
“这个，我倒没有仔细想过，不过我看过许多戏文，常在戏文里看见佳人才子的故事，如果.....我是说如果啊，如果那个人温润如玉，风度翩翩，我可能真会一见倾心！”
沈雪晴等不及听完，率先笑出了声来：“瞧瞧你这模样，青天白日，还不知羞了呢！”
沈雪茹手托腮帮，转着乌溜溜的眼珠子看了眼左右，见沈雪沅、陈芸、陈蔷三人也在苦苦憋笑，瞬间释然道：“笑吧，笑吧，反正我说的事情子虚乌有，纵使你们笑岔了气，我也不与你们计较！”
沈雪沅索索笑了片刻，忽然想起此行目的，于是目光一转，掉头看向神情怡悦的沈雪晴，问道：“长姐，刚才您急急忙忙回来，可是为了更改嫁衣领口的尺寸？”
沈雪晴转移视线，紧紧盯着同父异母的妹妹，笑道：“也是昨夜在太太跟前随口一提，你倒是个细心的，居然记在心上了！”
沈雪沅听了，浅笑着低下头去。
沈雪茹一贯随性，见气氛有些低沉，就笑着说：“晴姐姐怕不知道，芸姐姐最擅长女红了，您若不信，不妨让她小试牛刀露一手！”
陈芸最受不了人推崇，连忙谦虚道：“姐姐莫听雪茹胡说，妹妹只不过略懂而已，谈不上擅长二字！”
沈雪晴知道这是饰词，也莞尔一笑：“虚心竹有低头叶，傲骨梅无仰面花！咱们虽然不同宗不同族，可你隔一年来我们府一趟，我们来来回回也见了好几面了，早是混熟了，这情分深厚如自家姐妹，妹妹就不必太谦虚，争着做那虚心竹啦！”
陈芸觉得这话很亲切，于是面带笑意看了看沈雪晴，而后默默垂下头去，缩小了视界范围。
沈雪晴抬起眼眸，见陈芸行为拘谨，索性从紫檀圆凳上站起来，然后上去拉住陈芸的纤纤擢素手，笑道：“我这儿正头疼着呢，妹妹也别客气了，快随我去瞧一瞧吧！”
陈芸轻轻应了一声，跟着沈雪晴到了榻边。
沈雪沅与沈雪茹、陈蔷互视一眼，也匆匆整理衣裳，寸步不离跟了上去。
沈复正百无聊赖，忽见众姐妹齐刷刷冲着自己走来，心里固然惊喜交集，可因为还记恨她们刚才对自己视若无睹，于是心内一动，抢先拿起那套嫣红嫁衣在手。
仔仔细细看了一遭，沈复品头论足道：“绣工倒是不错，只是绣样未免难看了些！”
沈雪晴故意用厌恶的目光看了他一遭，道：“你若是闲得慌儿，请去别人那里耍骨头去，我这儿琐事缠身，一点也不欢迎你！”一面说，一面将嫁衣抢了回来，然后迎陈芸坐到另一边榻上。
沈复见堂姐慢待自己，顿时气不打一处来。可还没等他伺机发作，先被沈雪茹奚落了一番。
“哥哥，你一个少年郎，成天白日在我们脂粉堆里混什么？若真是闲着没事，还是回你书房耍笔杆儿去吧！今儿天冷，兴许你脑子一激，就能文思泉涌，然后接连做出许多好文章来！沈雪茹得意地笑着，“如今爹爹还没从外头回来，您且慢慢攒着，将来，也好应付爹爹突然考查！”
沈复不听则已，气得立刻站了起来，怒睁圆眼逼视了沈雪茹良久，才气咻咻离开了栖梧院。
沈雪茹见哥哥负气而走，心里毫不忌惮，转头就安闲自得坐到了榻上。
沈雪沅行步迟迟，刚好走到榻前，见沈雪茹一如既往没有心计，为人做事尽顺着自己的心意来，忍不住提醒道：“你呀，眼瞅着也十三岁了，怎么这心智还没长进？”
沈雪茹不以为然：“人敬我一尺，我敬人一丈！哥哥平时疯疯癫癫，戏弄我的次数还少吗？”
“复兄弟疯癫是复兄弟的事，可你为何哪壶不开提哪壶呢？”沈雪沅微微颔首，牵整着衣裙坐到沈雪茹身边，“复兄弟玩心重，最忌讳三老爷询问他学业功课，你是她亲妹妹，不说去哄他开心也罢，怎么还隔三差五来提醒他一回，让他寝食难安呢？”
沈雪茹见平时不吭不响的沈雪沅也帮护哥哥，忍不住嘟起嘴来，叹道：“哎，哥哥真是福大命好，不光有老祖宗与娘疼着，还有芸姐姐时时刻刻护着，现在又凭空多出来个您！”
“我看呢，赶明儿晴姐姐嫁出去了，这家里只有我一个人看不惯哥哥，可真是孤立无援呀！”
沈雪茹念及此，不禁哀戚。
陈芸正在另一边指导沈雪沅刺绣，隐约听见两人的对话，就手上停顿了几下，频频看了几眼沈雪茹。
沈雪晴发觉陈芸不再发言指教，好奇着抬起头一看，却见陈芸目光直视对面那两位，于是舒然一笑，道：“复兄弟并非蠢笨，只是不肯用心，若是哪一日通了窍，未必不能成材！”
沈雪茹撇了撇嘴，摇头道：“你们就和老祖宗一样，只会一味宠溺他，可我和他朝夕相处，他是什么样，我这当妹妹的，还能不比你们更清楚吗？他呀，就是抬不动的泥菩萨，竖不直的灯心草，整个一大庸才！”
陈芸听了，终归心里不大高兴，于是默不作声，重新低下头来为沈雪晴缝制嫁衣领口。
沈雪晴有心计，虽看在眼里，却不好横加干涉，只能听而不闻，一边观察陈芸的针法，一边求问：“妹妹针脚细密，会不会不透气？”
陈芸淡然一笑：“不会，针脚虽然仔密，可领口已经开大了，算是补回来了！”
沈雪晴点头称好，更凑近了一些，以便仔细观摩。
沈雪沅、陈蔷见两人头挨着头，忍不住也走过来观赏。
可怜沈雪茹孤身坐在榻上，眼观鼻、鼻观心，硬是不知道自己缘何不招人待见。
闲处光阴易抛，很快临近晌午，众人惦记着要回去，纷纷向沈雪晴辞别。
手挽手出了栖梧院，正见天晴雪霁，黄杨绿柳银装素裹，苍松古柏琼枝玉叶，白茫茫的景致让人眼前一亮。
沈雪茹嫌雪光太亮，眼睛不大适应，就很小心地揉了揉眼睛，转头对着沉默不言的沈雪沅、陈芸、陈蔷三人，单刀直入道：“刚才丫鬟来报，说绿竹院那边已经备下饭肴，我要紧赶着回去，先告辞了！”