“说起来，沈家祖上三代全靠贩卖布匹营生，也是祖宗有灵，传到阿翁手里，终于发扬光大了，哪成想啊，这生意日益兴隆，阿翁却突然撒手人寰！”陈氏说着说着，免不了面露伤感，“要说，还真是寿夭有定，天命无常，这人的本事再大，也得有命数施展才行！”

　　金氏听了，唯有感叹：“树倒猢狲散，老太公这一去，你们府那不好相与的二房还不闹着分家？”

　　“利字当头，神佛还要斗一场呢，何况二哥又是重利轻义的人，哪能不争不闹呢？打从阿翁病重那日起，二哥就没消停过。隔三差五地跑到后院，缠着阿翁要瓜分家产！”陈氏想到旧年那些糟心事，眼睛不知不觉润湿起来，“可阿翁花了大半生精力才盘下那几家店铺，眼下正是将生意兴隆做大的时机，哪里愿意前功尽弃呢？”

　　“就这样，阿翁一直压着不分家产，直到临终之前，才将三房子孙全唤到病榻前，仔细交代身后事！”陈氏语调平稳，自始至终都以一个旁观者的视角来叙述，“无奈二哥心口不一，前一日，还跪在阿翁面前指天发誓，誓死遵从阿翁遗愿，可等阿翁撒手人寰了，家里办妥了丧事，二哥又矢口否认，吵吵嚷嚷要分家产！”

　　“家家有本难念的经！后来呢？”金氏适当插了句。

　　“官人打小读书，素来只在仕途上用心，这么些年，他从来不过问家里的生意，我呢，又是个不会操心的，入不了生意场，这倒罢了。大哥喜清静，不爱揽事，所以我们家老太太一合计，就把一大半的店铺门面转卖出去，折成现银分给大哥和官人，余下的，全交给二哥打理！”

　　金氏经历过两三次分家的闹剧，再听类似的事件，唯有太息几声，劝道：“分了也好，分了干净！不然哪一日生意兴隆了，兄弟几人再去瓜分财产，万一分得不均，中间起什么误会，兄弟间闹得不可开交，争得头破血流，还不如现在分干净了省事！”

　　陈氏叹息一声：“自从阿翁故世，家里的生意一落千丈，我瞧着，倒似亏空了不少，还拿什么指望生意兴隆？”

　　金氏听她语出伤感，想了想，道：“你们既分开了，谁也不干谁的事，何苦操这份闲心？要我说啊，过好自己的日子才是正经！对了，很久没听闻妹夫的消息了，他现在在哪里高就？”

　　“他啊，考了几次没登科，心渐渐也懒了，又赶着衙门里聘幕、用幕、养幕之风盛行，就去浙江绍兴跟老师爷们学了几年，眼下，正投在苏州织造舒文舒大人门下！”

　　金氏年轻时也读过几卷书，不是全没见识的，听说沈稼夫当了幕僚，不由抚掌笑道：“要我说啊，还是妹夫有眼界，这经商再有出息，还能比得过在苏州织造手底下做事风光？”

　　陈氏微微不悦：“士农工商，士大夫排在首位，相公弃商从士，原本并无什么过错可言，可嫂子你哪里知道我持家的艰难？他常年在外奔波，恨不能过门不入，满心思都想着给别人输计运谋。我守着偌大的家，上上下下，里里外外，一二十口子人，一天到晚，八下里全要我过问打理，我这一颗心啊，就差掰成八瓣子用了。最难过的还不是这个，你不知道，自从阿翁亡故，老太太为了一视同仁，也不好光偏袒我们院了。少了老太太的接济，我们院的进项就又少了一层，真是让人头疼！”

　　不当家不知柴米油盐贵。

　　金氏晓得陈氏的心思，只能尽量劝她：“妹夫满腹经纶，不甘于平平庸庸做个商人，如今又投靠到了苏州织造门下，将来总会熬出头的！这外事开头难，妹夫又刚刚起步，总是要宦海浮沉几年，才能慢慢混出一些名堂。妹妹也不要急，世间之事，常常讲究个机缘，机缘到了，万事皆顺；机缘未到，再着急也是无济于事！”

　　陈氏默默点头。

　　金氏见她受用，又想着法拿一些宽人心怀的话来说。

　　陈氏听了半天，最后道：“听嫂子说起机缘，倒是让我想起一件事来！”陈氏眨了眨眼睫毛，目光紧紧盯着大嫂金氏，“去年，我在寒山寺发了宏愿，企求神佛庇佑，庇佑相公仕途顺畅，老太太身体安泰，儿女岁岁无忧。如今算着时间，该在今年五月初进香延火的，可中间因为一件事耽搁了，直到现在还没去寺里还愿！”

　　金氏也信佛，这会子听得十分认真，所以都听到最后了，才略带戏谑道：“你呀，生来就是享福的命，没出门时，爹娘拿宝贝疙瘩疼着；嫁了人后，妹夫又拿山珍海味养着。你这常年大门不出、二门不迈的，还能有什么事情能耽搁你去寺里还愿？”

　　陈氏听金氏笑话她，心里并不计较，反而有意凑近了一些，神神秘秘道：“嫂子可还记得金沙于家？”

　　金氏拧着两道寿字眉，冥思苦想了片刻，才道：“你们两家不是订了娃娃亲吗？”

　　“还谈什么娃娃亲？嫂子怕不知道，那姑娘五岁时患了病，撑到去年年尾夭折啦！”陈氏念及此事，涌出一些感慨来，“听说是于老爷娶了一房小妾，那小妾不吉利，是白虎星下世，只要沾染了这种人，不光家财散尽，连府中老小也不得善终！”

　　“哪有这般邪乎？不过是道士们坑蒙拐骗的手段罢了！”金氏云淡风轻地说着，见陈氏满脸感慨，就道：“不过，还是应了缘分使然四字！这有缘分的两个人，即便相隔万里，也能会首，可若没有缘分，任凭世人再怎么撮合，终究撮合不到一块去！”

　　忽然扯到缘分上去，姑嫂俩人仿佛找到共同话题一般，开始滔滔不绝往神佛方面谈。

　　另一边，陈芸干完家务，好生安顿了弟弟克昌，从厨房里端了两杯雨花茶来招待陈氏。

　　将将走至门边，陈芸听见姑嫂俩人正谈佛论道，最初还觉得俩人愚昧不堪，居然相信因果报应之说，可听到最后听陈氏要另给沈复说亲，心里提着一口气，没来由移不开脚步。

　　正巧沈复踱步而来，遥见陈芸竖着耳朵挨在门边，心里觉得很是好奇，于是蹑手蹑脚凑近一些，使劲儿拍了一下她的后背，疑惑道：“怎么趴在门边，不进去说话？”

　　到底是偷听心虚，陈芸霍然受惊，慌得六神无主，手中的托盘应声落下，连托盘上的两个小陶杯也咣当一下子落到斑驳暗黄的地面上，如陀螺般晃晃悠悠转个不停。

　　陈芸眼瞧盘落杯打，连忙蹲下来收拾杯具。

　　里头姑嫂俩虽说着话，可不知为何耳力甚好，乍然听见外头传出动静，纷纷探着脖颈问：“外头是谁？”

　　听里面有人问话，陈芸赶忙应和一声：“是我！”

　　匆匆答应一声后，陈芸也不管里头听没听出是自己的声音，慌手慌脚收拾停当了，然后才闷闷不乐站起来，没好气的白了沈复一眼，嗔怪道：“好好儿地，吓唬我做什么？”

　　“也不是故意要吓唬你，只是头一回见你听壁脚，觉着怪可笑的，所以才想吓唬吓唬你！”

　　陈芸哼了一声，脚步匆匆离开现场，赶去厨房里重新倒了两杯茶。

　　转头再进屋里时，陈氏瞧她脸色不对，轻声唤她到跟前，关怀着问：“刚才我与你娘正说话呢，忽然听见外头有杯盘落地的声音，都吓了一大跳。好孩子，快告诉姑妈，到底是怎么啦？”

　　陈芸不善撒谎，心里正发愁如何掩饰过去，却听一旁的沈复笑嘻嘻道：“芸姐儿方才沏了两杯茶，翼翼小心端到门边，突然有一只野猫蹭蹭蹭从她眼前跳了过去！”沈复说着，没大没小地挤到陈氏肩边坐下，又笑道：“娘也知道，芸姐儿最怕猫，刚才见了那猫，她心里猛地一惊，手又吓得一松，那盘子就摔在地上了！”

　　金氏知道女儿不是毛毛躁躁的性子，猜度是刚才自己和陈氏的谈话让女儿听见了，故而缓缓一笑，也顺着台阶下：“这孩子从小怕猫，长到现在，居然还没改过来！”

　　陈氏不以为意，只定定看向满脸笑容的儿子沈复，道：“我刚才正与你舅母念叨你呢！”

　　沈复一头雾水，目不转睛地盯着母亲良久，奇怪道：“娘和舅母无端念叨我什么？”

　　“还能念叨你什么？”陈氏一脸宠溺地看着沈复，慢慢从腰间掏出一方雪青色手帕，为满头大汗的儿子沾了沾汗渍，笑道：“不就是再过几年，你也到了成家的年纪，该商议着给你娶房媳妇，好让儿媳妇贴身照料你，为咱们沈家传宗接代！”

　　沈复本以为是旁的事，此刻听说是这个，刷一下红了脸颊，然后红着脸望了望母亲，又望望舅母金氏，最后害羞道：“儿子年岁尚小，这时候谈论婚事，是否为时尚早？”

　　陈氏含笑不语，直勾勾看了几眼愣头小子，才别过头来看向金氏，神情和悦道：“嫂子，你瞧瞧他，如今满打满算也十三岁了，都半大不小的人了，怎么还当自己是小孩一样？”

　　金氏含笑不语，一面满眼疼惜地看着面相老实的沈复，一面又仔细打量了女儿一番。

　　见陈芸满脸红晕，时不时偷瞄一眼沈复，金氏心中顿时了然，就故意说：“男大当婚，女大当嫁，复儿有什么不好意思的？甭说你娘提前为你物色媳妇，连舅母有意没意的，也为你芸姐姐物色夫婿呢！”

　　沈复一听金氏也在留心女婿，心里微微有些不高兴，当即问道：“舅母当真在为芸姐姐物色夫婿？”

　　“那是自然！”金氏回答得利索干脆，“你舅舅去得早，撇下我们孤儿寡母，艰难度日，图谋生计。我自守寡以来，什么旁的心思也没有，一颗心全灌注在他们姐弟身上，平时舍不得吃、舍不得穿，满心思为他们日后做打算。眼下，你芸姐姐也不小了，若再不为她定下亲事，只怕以后好人家全没了，白白耽误了你芸姐姐！”

　　沈复听得着急，也不管母亲在身侧，公然张口问道：“与其费精神去寻觅女婿，舅母为何不将芸姐姐许配给复儿？”不等满脸讶异的金氏询问自己，沈复又将身子往前一探，继续陈情：“外甥与芸姐姐青梅竹马，两小无猜，舅母尽管放心，如果您肯，复儿会一生一世对芸姐姐好！”

　　金氏听得目瞪口呆，可沈复依旧没有停下来的势头，一句一句说着自己的肺腑之言。

　　陈芸知道沈复的心意，可压根没想到他有勇气当众求婚，此刻眼睁睁看着势头发展，只能面色慌张地坐在榻上，双手紧紧攥着衣角，隔一会儿看一眼正在剖白心意的表弟。