叶县的成家后宅有一片很大的池塘，夏天里荷花盛开、游鱼浅水的美景传闻四方，此时却只有无尽落叶在寒风的驱赶中跳入冰水。
成家老二半躺在暖阁中的扶手椅上，一个十三年华的丫鬟正拿熟鸡蛋给他敷脸。这位成家实际上的掌权者不时哼唧一声，双手却在小姑娘的身上来回游走。急促的脚步声传来，小丫鬟退到一旁。
听到自己大哥病危，成家老二起身奔向后宅，穿过三个院子后见到了名义上的成家家主。
“老二，你当真跑到汉江边，向成吏员一家讨要工坊了？”成家家主气若游丝，胸膛起伏的破风箱声弥漫在衰朽的空气中。
成家老二上前，“是的大哥，成吏员作为旁支居然背弃伦常，想要自立门户。还带走那么多船匠，和外人建船坊抢本家的生意，为弟当然要把船坊收回来，顺便惩治不知死活的成吏员。”
“那些船匠的家人每年都有饿死的，哪能不跟着成吏员找条活路。成吏员是跟着咱们兄弟一起长大的，要不是你连他的家产也不想放过，他怎么会……老二，嗬嗬嗬，做事要讲究点。”
“你是我亲弟弟，主支如今人才凋零，有些事情我也不好多说。可成江河、成江湖和成江海三兄弟是难得的出挑人才，只因江海那孩子可能威胁到两位侄儿的地位，你便痛下杀手？成江湖可能是真疯了，但成江海那孩子明显是装疯求脱身，如今真走了……”成家家主说到这里，停了好长时间，然后继续。
“十年前那次内讧之后，成家各房早已离心离德，你不思团结家人，居然步步紧逼，手段越来越狠辣。成吏员一走，那些生活凄惨的旁支走的走散的散。成家多年没有出挑的后生，士绅士绅，没有士子是什么士绅？我没有几天好活了，就怕一走之后，成家遭祸啊？老二，收手吧，成吏员另立门户由着他，没准以后你还会受他的庇护呢。”
成家老二听到这里已是不耐烦，他怎么可能让别人威胁到他和他儿子的地位。没有举人和进士又如何，旁支走光又如何，大周是有王法的，难道还有人敢夺成家的家产不成？！成家毕竟是百年士绅，如今虽然败落，但只要好好培养孙辈，功名和官位还不是手到擒来！
成家老二向来都是两重标准，他从不会去想他跑到明月庄抢夺船坊的行为也是触犯王法。在他心里，旁支的一切都是主支的，旁支可以暂时拥有，但主支想收回的话旁支也不能反抗。你的是我的，我的还是我的，这便是家规！
成家老二冷冷道：“大哥安心调养身体，这些杂事就不劳伤神了。”说完便离去，成家家主的老仆连忙关上门，阻止冷风灌入。
浑浊老泪自成家家主干瘪的双颊流下，老仆过来给他擦了擦，然后成家家主喘着气从床垫下拿出一封信，交给老仆。
“把这封信交到成吏员手上，一定要亲手交到他手上，嗬~嗬~嗬~”说完这句话，成家家主便陷入了昏迷，情同手足的老仆把密信塞到鞋里，当天夜里便支使自家儿子出发。
成吏员收到信已是五天之后，他没有回信，只是把成家老仆的儿子留了下来。成家家主没有收到回信，于是苦笑一阵，悄然去世了。成家家主临终前心想，儿孙自有儿孙福，成家至少还有成吏员这一脉，希望自家弟弟能够自保吧？
成家老二给自家亲哥办了隆重的葬礼，然后便和黄立仁联手，要一起对付明月庄。
成吏员得知对自家颇多照顾的家主去世，默然半晌，“家主啊，不是我不看顾成家老二，实在是明月庄自有规矩，绝不会接受成家老二。贪得无厌、心狠手辣、杀戮子侄的人谁也信不过，他的两个儿子又吃喝嫖赌败了大半家业，成家那些手艺精熟的船匠居然快要饿死，根本通不过考核……再说了，明月庄不承认宗族的存在，男女登记为一户，各家过各家的日子，我怎么重振成家？”
“明月庄的规矩看似不近人情，但却是长久富贵之道啊。在一个大家族里总有人想多拿多占，不劳而获，相互倾轧到最后便是轰然倒塌。庄主说得好啊，大家可以一起祭拜祖宗，但可以追求自家的好日子，自己吃自己的饭，要是成家能够早早分家……家主走好，我会尽量照顾愿意打散安置的成家人，还请放心。”成吏员朝东边拜了三拜，然后带着红肿的眼睛来到船坊。
忙得冒烟的张万里还不知成吏员的家事，被成吏员的眼睛吓了一跳，“霍！你这眼睛……第一批送到刘大统制军中的物资和军械，该到哪里了？不会出什么岔子吧？”
成吏员收拾了心情，换上一副职业性的笑容，“看您说的，别的不敢保证，这些从成家出来的船匠都是百年传承的老把式，只是成家那两个贪得无厌又没本事的小子把成家的生意搞得一团糟，差点让这些匠人饿死……来到明月庄吃得饱穿得暖，娃娃们还可以进学，大匠甚至可以拿分红，要是谁还敢在活计上马虎，我成吏员第一个就不答应！”
身边的船匠纷纷点头，好几个老人已经开始抹泪，张万里也很感慨，能把这些宝贝的工匠逼得快要饿死，也是没谁了……几天前从汉江边出发的物资需要一路南下到长江，然后向东到达刘成栋的驻地附近，之后上岸运输到军营。得亏明月庄的新船坊利用收购的干木料打造了几艘应急的漕船，不然租用别家的船队收费贵倒在其次，主要是不放心，毕竟有些见不得光的东西。
张永年打小生活在勋阳，汉江不知游过多少遍，又有身为厢军指挥使的叔父张天垒照应，水战、陆战都了解一点。跟着爷爷张万里投奔明月庄之后，李梦空和刘盛把他派到新成立的船队，于是张永年便带着几艘新船顺水而下，如今刚过荆州。
从流民中挑选的会水少年、跑船伙计和渔民成为这只船队的主力，一开始的配合当然很糟糕，张永年喊哑了嗓子才让这支奇怪的船队慢慢动起来，当时在岸边送行的李梦空和张万里心里七上八下的。想起刚转入长江时，很多船员居然瞪大眼睛忘了操船，张永年又是一身冷汗……
张永年第一次独当一面，不顾寒冷站在船头，看上去倒有些威风凛凛。流民出身的船队管事上前，通报了长江行船的注意事项，张永年越看越是心惊，还以为长江和汉江没多大区别呢，没想到有这么多要注意的地方。
哪些地方有暗流，哪些地方有漩涡，哪些地方有礁石，这些都是明月庄花了大价钱买的，为的就是行船顺利。明月庄之前派过不少人参与水路运货，却没学到多少真东西，但小心再小心之下，还是可以顺利走船的，只是……
张永年叹了一口气，“敲锣，靠近岸边行船，咱们慢着走。”
因为有张天垒所在的勋阳厢军和刘成栋所在的南阳厢军共同作保，又有大周兵部下发的走船凭证，明月庄的船队没有遇到什么刁难，毕竟江南战事要紧。如此行得八日，在连连惊叹于长江边各个城镇的繁华后，船队到池州登岸，然后前往宣州的宣城，刘成栋的三千人便驻扎在那里。
刘成栋正在中军帐内查看朝廷的公文，熊大春、刘元位列下首，三伢子也坐在帐内，看其穿着竟已升任营指挥。
大周厢军的军制大体和禁军相同，最小指挥单位是都，一百人；五都一个营，五百人，有营指挥；五营成军，两千五百人，有指挥使；两军成一厢，分为左右军，所以又有左右指挥使和总管五千人的厢军都统。
刘成栋便是两千五百人的指挥使，熊大春、刘元和新提拔的三伢子是营指挥，另外两个营指挥是留任的老资格。此外中军帐内还坐着监军、文书和法曹若干，这十几人构成了刘成栋这一路援军的指挥中枢。
刘成栋和监军查看过朝廷命令，然后监军在刘成栋的回信上盖章，便交给传令兵发到驿站。朝廷的军令下达，命令他们四路援军在冬至前带领江南东路的厢军和弓手，一举把方腊压回杭州附近。
之前各地的厢军、乡兵和弓手固守城镇不出，各地的乡绅大族又联合自保，同时还进行了坚壁清野，方腊只好退兵固守。但方腊的谋士，如今已经升任丞相的方肥出了一个主意，那便是集中力量攻击一路，反正周围的败军之将也没本事威胁到杭州城。
于是方腊军改变策略，坚守其余方向，集中精锐攻击一路，活得了巨大成功。方腊精锐一度攻下湖州和苏州，还向南打到过义乌城下。向西则攻下了临安县城，向东攻下了明州，也叫宁波，还和舟山的大周水军对峙过一段时间。
江南东路的世家大族坐不住了，于是朝堂很快通过决议，给了刘成栋等四路援军较大自主权。同时严令地方的州府配合出兵，尽快把方腊的势头压制下去，所以明月庄才可以向刘成栋的军中运送物资，而不犯忌讳。
朝堂给了一些自主权，负责从北主攻的韩世忠向老帅宗泽申请物资，然后向镇防西夏的西军求援；刘成栋就尴尬了，只好向自己的便宜女婿伸手，尽管他清楚明月庄现在的困境；素来和士绅大族交好的刘光世负责从南面进攻，守卫义乌城的光环给他带去了大量援助，背后有六个大族出了大价钱；东边的姚平仲人狠话也多，开口朝西军和将门要更多能打的过来。
“出发！”红脸膛的韩世忠端坐马上，朝南一指。
“立功受赏，便在此时！”刘成栋意气风发，给手下的小三千弟兄鼓劲。
“荡平贼寇，还江南和两浙一个安宁！”刘光世的胡须保养得很好，站在船头和送行的士绅告别。
“兄弟们，让那三路看看，什么才叫边军，什么才叫精锐，我们西北的弟兄才是大周……”皮糙肉厚的姚平仲讲了一大堆，但因风大没几人能听到，从西北来的军汉只记得一点，方腊军的财物抢过来就是自己的。