李响主动出声，缓解了帐篷内的尴尬。

　　“那些火器不能受潮，不能见明火，不能挤压。”李响点头，作深表理解状，“虽然只有几十个，但从外界小心地运到山里，肯定很辛苦。”

　　“李指挥年纪轻轻，竟然对火器的运用如此有研究？”

　　“不错，火器的保管和运输都与寻常的刀枪箭矢很不一样，向来是专人运送，专人操持。”

　　火器营指挥打开了话匣子，开始和李响大谈使用火器的心得和难处。

　　“可惜带的东西太少，刚才已经用了一小半。不然用火器把德清县城北面城墙一封锁，李指挥的岳父大人当可大摇大摆走出来了。”

　　火器营指挥不无得意地夸耀道，倒也不完全是妄自菲薄。

　　指挥车载床弩的营指挥，和指挥蹶张弩的那位营指挥翻了翻白眼，但也不好反驳。短短几十年间，大周火器已经发展出好多支系，成为如今大周禁军的一大杀手锏。

　　李响又旁敲侧击地问了一些大周火器研发的最新进展，便谈到好处的问题，“我虽然只是一个小小的乡兵指挥，但在湖州城多少也有点名气，怎会让三位兄长吃亏？”

　　“床弩本身的耗费和所用弩箭，蹶张弩的弩矢，火器的消耗。这些花费小弟自会承担，不会让几位兄长难做。”

　　上面的只是小菜，李响从怀中掏出一张简笔图。

　　“三位请看，湖州城往西，有一个小镇叫做西王庙。小弟在那里刚刚建起好几家作坊……”

　　半个时辰后，三位营指挥和李响达成了生意上的合作，酒足饭饱地离开帐篷，回自己的小营地休息。

　　方维良、杨营东、丁史航、大牛、雷达，这五位挤进庄主大人的帐篷。

　　杨营东闻着浓郁的酒肉味，皱眉道：“国真如老寨主说过的，大周文官离不开青楼名妓，武将离不开酒肉富贵。”

　　“奉命进山，援助我部的这三位武官，居然一日摆脱不了酒肉之好。”

　　“结果手下的年轻人疲累交加，还要为他们射飞禽。肉搏多次的弟兄几乎走不动路，还要去掏走兽的窝。若不是庄主招揽了许多猎户，还不知要费多少功夫呢。”

　　方维良靠最近几日的表现，成功赢得了杨营东的承认和尊敬。他拍拍杨营东的胳膊，“谁让咱们有求于人家呢，那些军械有多好用，你也见到了。忍忍吧，大局为重。”

　　丁史航和大牛这两天也都是喝粥，顶多能有几根腌菜和野菜吃，此时没出息地咽了口唾沫。

　　雷达只负责修补武器和军械，不需要和方腊军战斗，所以体会不到体力剧烈消耗后，身体对于肉食的本能渴望。

　　庄主大人搓了搓稍微发红的脸颊，“不是还有几只猎物嘛，杀上两三只，给你们几位解解馋。没道理让外人吃好的，咱们自己却要省着。”

　　“剩下的全部切成肉丁，放到中午的粥里，让弟兄们尝尝荤腥。”

　　“每只猎物下锅前，都要由医卫处的郎中反复确认，但凡有一点儿不干净的就要整只扔掉。”

　　丁史航等人多谢庄主。

　　李响看着杨营东，“还有多少人能够再战？”

　　杨营东苦涩道：“能跑得动的，不到两百五十人。”

　　用兵太急的下场来了。

　　李响先是带人急行军，然后恶战数场，昨晚上还分路偷袭，刚刚还击溃了应明的两千人，现在终于尝到苦果。

　　之前击溃应明两千人的“八百军”，只有将近三百人是庄丁和武夫，剩下的全是拿起武器的大周军辅兵、军中青壮，甚至普通民夫。

　　若不是方腊军在床弩、蹶张弩和火器的连番打击下，已经濒临崩溃，被匆忙间武装起来的人，能否跟着庄丁和武夫一起冲锋，还是个未知数。

　　还好结果不错，方腊军一冲就垮，不然李响现在应该辛苦防御了。

　　李响苦笑一声，“还好方天定已经认定我手上有上千号人，不然就危险了。”

　　接下来，李响和方维良、杨营东几人商量了一下，决定把作战勇猛的武夫全部编入庄丁。

　　恰在此时，刘盛和张清平带着一百多人手赶到了。

　　李响惊喜之下，出帐篷迎接，其他人也是喜笑颜开地欢迎。

　　刘盛和张清平费尽心力，终于把一百多人带到李响面前，而且其中大部分人尚有余力作战。

　　对李响来说，刘盛和张清平的到来简直是一场及时雨。他从未有像现在这般缺人手的时候，也从未像现在这般，随便见到一个庄丁失去战力，便心中焦急。

　　李响简单地问了一下二人剿匪的经过。

　　在听到两伙儿趁火打劫的匪徒，躲藏的地方竟然那么易守难攻时，杨营东等人都捏了一把冷汗。

　　刘盛总结道：“还好没有大危险，就是第二个匪巢麻烦点。还好有清平老弟上前，带三十多人朝上射击。”

　　“箭矢就像长了眼一般，对方在上面居然不敢抬头。我带着披甲的兄弟一冲，终于拿下了。”

　　“一路上紧赶慢赶，还不能让弟兄们累垮了，我这心里着实上火。若不是有张清平老弟在旁劝我，我一准早早带着软脚虾回来。”

　　李响夸赞了张清平几句。张清平连连摆手说不敢当，都是刘盛带人拿下的巢穴，云云。

　　对张清平来说，他第一次离开庄主身边带兵，给别人留下一种谦逊好相处的印象最要紧。

　　在此时显得有些奢侈的米饭、炊饼和大饼被端进帐篷，紧接着是浓稠的肉汤。帐内的欢声笑语为之一停，包括李响在内，大家都在等待饭菜上全。

　　最后是一小锅的野菜汤。待确认碗筷齐全后，一位伙长带人出去了，还把帐篷的布帘再次放下。

　　李响挥挥手，让众人边吃边说。

　　刘盛和杨营东都是知道什么时候客气，什么时候不客气的人。刘盛把肉汤分到碗里，杨营东把第一碗交给李响，然后陆续把盛满肉汤的碗交到其他人手上。

　　张清平开始发炊饼，丁史航和大牛忙着把大饼裁成小块儿，雷达帮着刚刚洗完澡赶来帐篷的张老头给大家盛米饭。

　　方维良和李响一样，非常好洁。他在热水里又把筷子烫过一遍，这才心满意足地点点头。

　　李响喝一口肉汤，咬一大口馒头，抽空问刘盛道：“在那两股盗匪的老巢，有没有搜到什么东西？”

　　这下是张清平先说话。张清平一大口热汤，把嘴里的东西送下去，抱拳道：“追踪和搜查的事情，大都是我做的，还是我来说吧。”

　　“按照庄主的吩咐，刘盛在明我在暗，在押送车队返回西王庙的途中，见到了两个匪首。”

　　“许是知道咱们队伍里有新人，他们再次发起攻击，很快败逃。我和刘盛一明一暗地追击，终于找到了他们在青山堡的老巢。”

　　然后张清平在雷达的布巾上擦擦手，把本想稍后递上去的一个小包裹交给方维良，方维良再交给庄主大人。

　　李响放下筷子，打开包裹中的信件粗略一看，摇头无奈地说：“居然有十几家？本庄主还以为哪家大户盯上我了，原来这些人只是顺手打我一棒子……”

　　刘盛咬下一口大饼，忍不住说道：“那些人心可黑了庄主，干的简直不是人事，张老弟你来说。”

　　众人嘴里没停，都看着张清平。李响也好奇地看过去。

　　张清平语气低沉道：“富绅和商人，不仅让两股匪盗劫掠商旅，除去他们的对手。还让他们重点杀害某些地方的小民，不让那些小民回乡。”

　　雷达有点不明白，“为啥不让农户回乡，现在回来，还能补种点东西熬到夏秋呢。”

　　方维良看着雷达，认真地说：“为了地，为了小民手中仅剩的土地。”