太和五年，十月丁亥，申正二刻。
长安，大明宫，清晖阁回廊。
寒梅傲立，含苞待放的骨朵上还缀着些今晨落下的细雪。
清晖阁回廊栏杆旁，有一个孤单的身影……
“臣，安定牛思黯，恳请陛下，将此案交付外廷，覆按详查……”
“臣，京兆尹崔琯，请陛下详查！”
“臣，大理卿王正雅，请陛下详查！”
“臣，工部侍郎郑覃，请陛下详查！”
延英殿中，群臣的苦谏久久回响……
天子脑海中交替闪现的，是马存亮的泣不成声，牛思黯的眼光诚挚，还有隐藏于余光中，王守澄的阴陟笑容。
所有人都在试图告诉自己真相，而自己却选择了相信谎言……
疑人不用，用人不疑……
天子苦涩地冷笑一声，这句话当初正是自己对臣下说的。
然而落到自己身上时，结果却又多么讽刺……
天子目尽远眺，表情竟好似发怔一般。他看到的，是僵冻的太液池，是覆雪的蓬莱阁，是天地皆白，是孤雁南归，初冬萧索，一片肃杀。天子默默抬起臂膀，妄图凭空抓住什么，握住的却唯有冰凉的空气。
“穆卿，已经不在了啊……”
天子轻叹一声，口中随之呼出一团白汽，带着浓浓的无奈，随风消散。他抬手解下披在肩头的貂绒，任由寒风扫过单薄的肩头。
“陛下，注意龙体啊！”一个忧虑的声音传来。
在天子的身后，是一名年近四十的中年人，身材颀长，下颌生有的一部美髯随着动作垂下，在夕阳映照下泛着些油光，一看便知下了功夫做过保养。身着一袭深青袍服，腰佩镶有铜銙的银带——这是正八品的服饰。在中年人的袍袖处，环有乌色的配饰，象征着御史台。
天子本亲自遣散了臣僚，但当他踱至中书省时，却只见此人留守其间。
曾几何时，穆庆臣……也是这样吧。
他总是喜欢在旬休之日流连中书，直至水漏流尽，方才离宫归家。后来吾拔擢他为翰林学士，问起古之忠义贤俊，也常常待到深夜方归……
天子眼眶深处有了几分酸涩，轻声问道：“爱卿叫什么名字？”
“回禀陛下，臣乃监察御史，汝南周墀，长庆二年进士。”
周墀俯下身去，郑重地拱起手来，声音抑扬顿挫。
天子那边有了片刻的沉默，良久，天子徐徐转过身来。
“周卿以为，朕可比前代何主？”
周墀答得不假思索：“陛下御极五载，手不释卷，恭俭求治，立志太平。左右臣僚尽看在眼里，臣私以为……陛下尧舜之君也！”
“尧舜之君……”
天子垂下眼帘，轻叹一声，嘴角扯出的笑容不无自嘲。周樨稍稍抬头看去，竟见天子神色黯然了下去，眼角随后泛起点点泪光。
“朕怎么敢自比尧舜，之所以问卿，是想知道……朕何如周赧、汉献？”
“这……”
周赧王、汉献帝，那是何等君王？
天子的话，惊得周樨汗水涔涔而下，立刻下跪伏地顿首：“彼亡国*之君，陛下何以……？”
伴着天子一声长长的叹息，一滴清泪自龙眸滑落，在周墀面前的青石板上洇出水渍。
“周赧王、汉献帝受制于权臣强藩，而朕……却受制于家奴。若如此说来…朕连彼亡国*之君，尚且不如啊……”
“陛下……”
周樨如何不知天子口中的家奴为谁人，闻言竟也哑然失语，唯有将前额久久地抵在冰凉的地面。
“爱卿没有说错，”天子声音颤抖着，咽泪装欢般强挤出个笑容，“朕……是读过很多书。最喜读我朝列圣故事，平生夙愿乃是重现我大唐贞观、开元盛世。”
“……为此朕御极五载，夙兴夜寐，每日歇息不过两三时辰，终年常服不过八套，未敢少有懈怠。”
“然而……朕竟庸愚若此，因一己之妒，备信谗言，以致伤及手足，屠戮忠臣。罪孰大焉？”
“朕实无颜面见我唐列祖列宗！更无颜面……”天子说到这儿停住了，只因他望见了朝这边缓步而来的一名绿袍宦官，便将穆庆臣的名字强咽了下去。
天子闭上双眼，用勉强让周樨听清的声音道：“爱卿……退下吧……”
周墀抬起身子，泪眼朦胧。
他正欲再拜，却陡然听到远远传自宫门城楼的鼓声。
与此同时，丹凤门外。
宫门监面色僵硬了半晌，他没想到打脸会来得这么快。
这声音分外清晰，在场所有人无一例外都听得清楚。最末的戛然而止更是令人心里为之一颤，所有人都会不约而同地向最坏的情况那边猜测。
城楼的几名金吾卫卒探出头来，向宫门监高声询问：“葛监，这声音是从建福门来的！”
立在宫门监身后的一名金吾兵大着胆子，名为相问，实为试探：“葛监，现在怎么办？”
在崔琯和张翊均的身后，京兆府广平军的步卒也已列队赶到。
时间卡得刚刚好……
崔琯摆出“该升宫门了吧”的神情，望着宫门监，静候下令。
宫门监感觉面子有些挂不住，梗着脖子道：“先、先遣人查验一下，建福门的情况……”
留下这句话，宫门监便有转身要走的意思。
“监门！”
崔琯大吼一声叫住他，吓得宫门监身子不由得一激灵。
崔琯此刻有了十足的底气，他一改适才好声好气的：“贼人相犯，天尊有难，尔忝职宫门，安敢见危不救，玩忽职守？！”
末了，崔琯还觉力度不够，又声色俱厉道：“圣人若有闪失，尔必是赤族之罪！”
宫门监被崔琯这番恫吓吓得杵在原地，他一时脑子里一片空白，只感觉自己走也不是，站也不是，最后干脆扑通一声跪在地上。
崔琯并不要他的叩头，扬指向宫门。宫门监这才慌慌张张地下令：“快！快升宫门！同、同时派人去建福门问问情况，要快！”
城楼金吾卫卒得了令，自鼓声响起后便在绞盘旁待命的卫士马上行动，伴随着绳索摩擦的吱呀声，数丈高的丹凤门徐徐延启，宽阔威仪的御道现于张翊均眼前。
张翊均顾不得称叹雪漫宫城的壮美景致，连忙回身翻身上马。领头的骑手将广平军虎头番旗高高扬起，精骑身后步卒校尉纷纷传令，千名广平军武卒，脚下不停，疾步趋入丹凤门。
飒玉骓上，张翊均心里暗自舒了一口气。
最简单的一步，终于完成了……
与此同时，万年县，十六王宅。
最先遭遇袭击的，是一名刚从十六宅出来，往南步行而去的小吏。
宵禁将至，又是旬休，临近宫城的位置早已没了行人，小吏原本是给十六宅的宿卫送哺食的，待向东侧坊门口的护卫交割了餐食，驮马身上的食盒霎时间轻了一半。他刚拉着驮马往南，正要转过坊角，接着往西侧送餐食，身后和面前却突然多了十数道黑影。他方瞪大眼睛，咽喉处便插了一把飞刀，闷声倒地。
稍后不过半盏茶的工夫，东侧坊门的十六宅护卫正端着食盒，坐在两把长凳上有一搭没一搭地闲聊。负责警戒的两名兵士忽觉耳边生风，未及反应，身子便同时一僵，被两支弩箭射穿了太阳穴。
飞出的脑浆溅在正在吃饭的护卫食盒里和身上，把他们吓了一大跳，慌忙把食盒丢在地上，纷纷探手去取长槊，却为时已晚，他们甚至都没来得急示警，便被数道窜来的黑影结果了性命。
为首的黑影活动了下脖颈，将面甲掀起，望着流满地的血浆，用脚尖踢了踢倒在跟前仍在抽搐的护卫，冷笑一声：“柏公选在吃哺食的时候举事，还真他妈的管用啊……”
待身后的几名黑影都又搭好了弩箭，为首的鬼兵向地上吐了口痰，将面甲戴好：“走，去给颍王府的那位殿下送惊喜去！”