太和五年，十月甲申，丑初三刻。
长安，长安县，善和坊。
在坊门处，颍王向坊卫出示了银鱼袋，并讨要了提灯笼，坊卫们也不愿多事，未对他们二人过多盘查，见到那鱼袋银光一闪后，卫兵便延门放行。
善和坊毗邻皇城，又接朱雀大街，乃是城中一等一的上等地段，虽已入夜，但光看那坊内如花灯般悬起的鳞次栉比的商铺招牌，便能想象出白天人海的波涛汹涌。
李瀍和王氏二人骑马沿宽街向南，月光和颍王手中灯笼是他们唯一的照明方式。他们一路上敛声屏息，为免迎面撞上巡防金吾卫，让胯下马儿约略提速，不多时便赶至豁然开朗的中曲，在十字宽街处向东一拐入横街。
善和坊同长安其余各坊相似，中有十字宽街，北曲繁华南曲清冷，而他们所在的中曲正是这两种景象的交界之处，南北对比白天甚是鲜明。
“丙巷，丙巷……”
李瀍忧心忡忡，口中喃喃地左顾右盼，两侧绵延的屋脊犹如脊兽。他心知时辰将至丑正，也正是赵归真提起的那异响出现的时辰。
李瀍不是没来过善和里，但深夜的中曲着实与宵禁前大相径庭，他只是印象里隐约记得丙巷是一处无人问津的窄巷口，少有人烟，在寸土寸金的善和里颇为鲜见，内里或许是某人的私邸亦未可知。
王氏注目在一处门户外拐出来的灯笼上，悄声提醒道：“已经经过乙巷了……”
“有了！”李瀍向前扬指道，尔后轻轻勒住缰绳，“先在此下马。”
他们将马匹牵到距离巷口数十步远的一处马靠旁，尽可能地避人耳目。尔后李瀍将袍服的下摆塞到腰间，一手牵着王氏的手臂，一手提起方才在坊卫那里要来的灯笼，快步转入窄巷。
窄巷宽不过十步，内里静悄悄的，且一眼望不到尽头。这条巷子往前百步许，视野稍稍开阔，形成一个宽约三十步的短街。窄巷与短街连接处左右，皆开有只容一人通过的夹道，不知又通往何处。
街巷东侧坐落着一处稍显破败的宅院，白壁红瓦，正面立有一拱门，被制成李瀍和王氏从未见过的焰型，很是破旧，从剥落到地上的块块朱漆能看出来此宅废弃颇有年头了，形制与长安城中各大官邸寺庙迥异。
李瀍让王氏先藏身于那西侧的夹道内，他随后蹑脚摸了过去，此院宅拱门横有一把沾满铁锈的重锁，不像是经常有人光顾的样子。
“真是废宅？”
李瀍沉思着，又稍靠后几步，在这处宅院墙上细细打量半晌。
拱门四周镌刻着三只立在莲花座上的骆驼雕像，背承圆盘，盘有薪火，两侧有鸟身人形祭司侍立，由于年代久远，石雕上不少花纹被模糊得不成样子。
李瀍注意到，这废宅的屋檐用的瓦，饰漆虽有褪色，但借着手中灯笼，能隐隐看出其往昔皆为朱赤之色，状如火焰。
莫非是某间废弃的胡祠堂？
大唐自从安史祸起后，中原的胡人或被同化，或逃往西域，数目急剧减少，城中遗留有的一些寺庙祠堂大多被拆毁充作公用，李瀍没有想到，在这紧邻皇城的里坊内，竟还留有这么一处被遗忘的场所。
李瀍又在宅院墙体上注目片刻，确认除却翻墙而入外，并无其他方式进入废宅后，便快步回到王氏所在的夹道内。
王氏问颍王可有发现些什么，李瀍摇了摇头，恰在此刻，从皇城方向传来更鼓咚咚，临街打更的木柝声也默契地响起。
“丑正即至……”颍王轻声道，他站在狭窄的夹道口处，望着那紧闭的拱形门，顿觉自己心跳渐速起来。
王氏视线隔着薄纱，越过颍王的肩头。她竖耳听去，竟敏锐地从阵阵鼓点声中捕捉到了一丝古怪的悉悉索索的声响，似是来自……他们方才赶来的方向！
“大王快把灯笼遮起来！”
颍王听到这话，肩头登时一颤，不及细想，连忙撤回身去，将灯笼完全罩在袍服内侧，大气不敢出地背对着夹道口，将身形尽可能地隐没在阴影中。
夹道里狭窄且黑，李瀍为了遮住灯笼的光亮，不得不保持着很为吃力的半倚半蹲姿势，几无腾挪空间。
王氏几乎与李瀍贴面而对，能清楚地感觉到自己丈夫的呼吸，从颍王的绯袍下摆透来的灯笼微光，映得他们二人脸都有些泛红。王氏印象里已很久没有这样长时间地与颍王面对面这么久，她只觉脸颊稍有些发烫，却不知到底是因为灯笼内的火烛温度，还是因为别的什么……
更鼓三响过后，适才那悉悉索索的响声更大了，或者换言之，变得更为清晰。
这是有节奏的马蹄声……他们二人心里不约而同地下了判断。
马蹄声在进入短街后，便伴着一声马匹的响鼻而消失了，随后马鞍发出些摩擦，却不闻有人下马落脚的声响。但从适才的马蹄声推测来看，来者似是只有一人。
李瀍悄悄扭头回望，无奈视线刚好被夹道口的墙体所遮挡，充耳所闻唯有紧接而来的锁头铿锵。
来者似乎在府门上连敲三下，而后重重地锤了两下，过不多时，从拱门处便传来合页“吱呀”声。
拱门延启，又沉闷地关上。
颍王警惕地探过头去，拱门前拴着一匹枣色马。而方才黑逡逡的废宅院内，此刻已燃起了火把，那光亮泛在院墙上一片一片相叠成片的赤瓦上，浑如一堆熊熊燃烧的篝火。
紧接着，那扇拱门后，竟又传来些有节奏的铁锹挖凿声，尽管能听出挥锹人在尽力压抑着声响，但从颍王所站的夹道口处听来，这声音丝毫不亚于兵戈相撞。
“烛影斧声……”颍王恍然道，“赵归真说的是真的……”
李瀍胸膛心跳剧烈，他最初从张翊均口中闻得“鬼兵”将祸乱长安时，可谓将信将疑。而他几乎可以肯定，这间坐落于皇城之南，貌似废弃已久的宅院，便是张翊均所追查乱党的一处据点，而他现在与乱党之间，唯有一墙之隔……
他该做些什么了！
“大王！”
李瀍的思绪忽而被王氏猛地拉回。
向来冷静的王氏，在看到那宅院内映出的火把光亮后，眼神中也不无骇然，“臣妾觉得……我们现在应当即刻返回十六宅！”
李瀍剑眉蹙起，他难以放下地望向已不设锁的拱门。
王氏直觉道：“……再逗留于此，臣妾怕有危险。”
李瀍双眼一眯，陷入了两难。王妃在此，他可不能随意犯险，须将王氏安全送出才行。
“你速回十六宅……”
“那大王呢？”
颍王亮出自己悬于内衬的藩王腰牌：“我去向坊卫通知京兆府，尔后迅速聚集金吾卫卒和附近不良人……于一刻内在此集合，将乱党一举拿下！”
如此铤而走险的计划，稍有不慎便会万劫不复，惊得王氏连忙劝阻。
李瀍神情肃然道：“我乃穆宗皇帝第五子，圣人五弟，正一品颍王。凭此腰牌，足可以命京兆府遣兵来此……”
“臣妾倒不担心这个！”王氏知道自己丈夫会错了意，不自觉地稍抬高了些语声，急道：“臣妾怕，如若里面的乱党，并不简单的只是乱党呢？”
颍王眸色中闪过一丝惊疑：“你此言何意？”