辰初时分，一盘热气腾腾的包子夹在众多的早膳之中进献到天子刘宏面前。钱使得到位，左丞杨兴吩咐宫女将这盘包子放在胡饼之前端上，刘宏果然一下子被雪白如雪，褶如菊花的东西吸引。

　　“唔，这是何物？”刘宏指着包子问道。

　　小宫女事先得了吩咐，躬身应道：“此物乃南市最近热卖的包子，坊间百姓喜食，少府左丞杨大人特意命人制来，请万岁品尝。”

　　这些包子是精心包制的，只有核桃大小，玲珑可爱。刘宏夹起一个咬到嘴中，汁水从包子中溢了出来，鲜香满口，是羊肉萝卜(1)馅。汤汁溅在刘宏的胡须上，宫女忙递上毛巾，刘宏将剩下的半个包子丢入嘴中，这才擦拭着胡须上的汤汁，道：“此物不错，鲜香味美，外皮也甚松软，胜过胡饼。”

　　丢了毛巾，再去夹包子，发现褶皱花纹的中心点着颜色，如同花蕊一般，刚才那个是黄色，刘宏便夹了个红蕊的，大葱猪肉馅，嫩滑爽口，香味扑鼻。

　　包子个头不大，刘宏一口气连吃了六个，分别是羊肉萝卜馅、猪肉大葱馅、牛肉白菜馅、青菜馅、腌菜馅和胡桃馅的，个个不同，个个美味可口。刘宏满意地道：“此物甚好，从明日起供奉后宫，把剩下的端给太后、娘娘和皇子们都尝尝。少府进献美食有功，左丞杨兴赏钱五千。”

　　杨兴就在殿外等候消息，小宫女把喜讯告诉他，杨丞把事先准备好的串钱塞到小宫女手中，喜孜孜地入殿谢恩。刘宏是个吃喝玩乐的主，可能认不齐朝堂上的大臣，但对伺候他吃喝拉撒的人个个认识。

　　见杨兴跪倒谢恩，刘宏笑道：“杨爱卿，你所进的包子朕甚喜，难为你办差用心。此物是何人所制？朕尝出六种不同馅料，不知还有多少种？”

　　杨兴恭声道：“臣谢万岁赏赐，此物乃南市商人新制，京中百姓喜食，臣得闻后专程前去试尝，感觉美味才斗胆呈给万岁。臣已将制包子的厨师招入宫中，听其言可更换不同的馅料和包皮，种类繁多。“

　　刘宏兴趣盎然，笑道：“把那厨师叫来，朕要问问他究意有多少种搭配？”

　　包子进奉上去，孙青提心吊胆地等着消息，半个时辰在他感觉中比半年还长。这时，厨头走过来，既是羡慕又是妒忌地道：“孙青，你好运道，万岁召你前去问话。”

　　孙青两腿发软，他见过最大的官不过是亭长，现在天子要见他，吓得连腿都不知道该如何迈了。厨头又好气又好笑，骂道：“你这个夯货，万岁见你是好事，怎么像要杀你的头似的。来人，架着点他。”

　　孙青被架着来到刘宏面前，总算还记得前夜与刘宇商量的应变之道，大着胆子颤声道：“小民孙青叩见万岁。”声音因为恐慌变调高亢，磕头却是实在，砸得地面“梆梆”直响。

　　刘宏忍住笑，和声道：“你不用怕，且站起来回话。”

　　孙青爬了半天站不起身，刘宏笑着示意小宦官扶起他，问道：“这包子是你所制？朕问你，包子有多少种类？”

　　天子的问话刘宇事先料到，先行交待过孙青，有所准备的孙青胆子大了几分，颤声应道：“回万岁，包子可调换馅料和面皮，馅料有牛肉、羊肉、猪肉、鸡鸭鱼肉，可以掺杂各色菜蔬、鲜果等，若是不喜食荤，也可单用素菜；皮料用麦粉，可在麦粉中掺杂鸡蛋、菜汁等物，小民也没算过能做出多少种来。”

　　刘宏笑道：“无妨，你每日且做四种，二荤二素，朕很喜欢吃，比胡饼好吃。这包子的名字可是你所取，着实粗陋。此物既是蒸制而成，就改名为‘蒸饼'吧。孙青献蒸饼有功，做个厨头（二百石）吧，专门替朕做蒸饼。”

　　孙青也不知厨头是多大的官，反正跪倒磕头谢恩不会错。想起与刘宇事先的约定，孙青壮着胆子道：“万岁，这蒸饼的制作之法并非小民想出来的，小人不敢冒功受赏。”

　　刘宏笑道：“想不到你这个草民还识大义，居然不贪他人之功。朕问你，这蒸饼的制作方法是何人想出来的？”

　　孙青满是感激地道：“是小民的主家刘宇所授。”

　　“哦，居然也姓刘，可是朕的族人？”刘宏饶有兴趣地问道。

　　孙青道：“小民听主家说起，他是长沙定王后人，不知是不是万岁的族人。”

　　刘宏笑道：“哈哈哈，你这家伙真是无知，朕亦是长沙定王后裔，想不到朕的族人之中还有伊尹易牙之辈。你的主家多大年纪？”

　　“十五岁。”

　　刘宏一愣，道：“什么，尚未束发？他家中还有何人？”

　　这些都是刘宇事先想到的事情，孙青胆大了起来，按照刘宇的叮嘱应道：“主家是荆州鲁阳人，一年前随族叔来京，先是做马夫，后到剑馆做厨师、学剑，随剑馆主人前往豫州平定黄巾，回京后在太尉府做员吏，太尉府裁撤冗员后归家读书，闲来无事便经营包子铺。”

　　刘宏抚着胡须，道：“此子倒是命运多舛，朕虽贵为天子亦无法顾及每个族人，甚憾。”刚想赏赐刘宇一个小官，想到刘宇前往豫州平定黄巾，虽然不知因何原因，但肯定是跟随王允前去。

　　朝堂之上袁隗、杨赐等人同诸大臣轮番求情，让刘宏觉得士族串通一气，越发不肯赦免王允。这个刘宇居然和王允搅到了一处，刘宏眉头一皱，道：“刘宇年纪尚轻，应当在家中读书识礼，怎可荒废在商贾之间。不过，朕既喜食蒸饼，不能不赏其功，取纸笔来。”

　　小黄门拿来纸笔，刘宏执笔写下“蒸饼极佳”四个字，道：“就将这四个字赐给他吧。”刘宏虽然荒淫无道，但却多才多艺，除了喜欢辞赋之外，对书法、音乐皆有研究，擅长弹琴、吹洞箫，“蒸饼极佳”四个字写得华美庄重。

　　放下笔，刘宏自我欣赏了片刻，很是满意，吩咐道：“将字制成匾额送去。还有，蒸饼既是朕的族人所经营，尔等不可起意谋夺，否则朕绝不轻饶。”

　　天子赐字，非同小可，太乐署派人吹吹打打地将“蒸饼极佳”四字匾额送到了包子铺，整个南市都轰动了，人山人海挤在包子铺前看热闹，刘宇也没想到弄出这么大的动静来。

　　注(1)：《诗经•邶风•谷风》中有“采葑采菲，无以下体”的诗句，葑指大头菜，菲指白萝卜。