胡垆别过父母之后，于天色未明之际悄然出了澄海县，选了偏僻路径施展轻功一路疾行。

　　等到一轮红日从视线尽头的地平线下冉冉升起时，他人已在距澄海七八十里的潮阳县城外。

　　眼见得天光方亮，胡垆也不着急进城，就在城外一处村镇寻了个买早点的摊位，叫了些东西慢条斯理吃了。

　　辰末时分，他才结算了饭钱施施然上路，混在路上越来越多的士农工商、贩夫走卒之中，不紧不慢地进了城门。

　　他在城内一路穿街过巷，留心观察了身后并无任何可疑情形，于是转入一条偏僻窄巷，到最里面一座宅院的门前停下，屈指在门板上轻叩三声，一长两短。

　　数息之后，半边门扇一动，向内开了一道尺余宽的缝隙，一个十五六岁的少年探出头来，一眼看到了门前的胡垆，脸上立时现出惊喜神色，正待张口说话，却被胡垆摆手阻止。

　　少年当即醒觉，急忙紧闭了嘴巴将门敞开请胡垆入内。

　　两人到了院子里，少年终于憋不住了，迫不及待地横臂拦在胡垆面前，带着一脸期待神色道：“堂主，两年前你曾说过，再见面时便答允将我由‘黄’字组调入‘地’字组，大丈夫一诺千金，你却不可反悔！”

　　胡垆哈哈一笑，忽地探出右掌在他左肩上轻轻一按。

　　那少年当即感觉到一股大力入排山倒海般涌来，心中闪念之间已猜到胡垆要试探自己功夫深浅，急忙气沉丹田拿桩作势，双足如两根夯入地下的木桩般死死扎在原地。

　　他年岁虽轻，但家学渊源自幼奠基习武，功夫已颇有几分火候，虽然上身后仰，但双足未曾移动半分，竟是硬抗下胡垆的一按之力。

　　随着胡垆含笑手掌，少年端正了后仰的上半身，笑嘻嘻地正要开口说话时，蓦然感觉肩头处凭空生出第二重力道，这一次再也无从抗拒，身不由己地腾腾腾向后连退了三大步，身躯摇摆眼看便要摔倒。

　　仓促之间，他心中忽地想到刚刚从客人处学会的一式桩功窍门，遂不假思索地调息运气沉腰坐马，脚下似坠千斤之重，才终于重新站定身形，但一张脸已经涨得通红。

　　直至此刻，他才知道胡垆的随手一推中暗蕴绵长后劲，待自己旧力用尽新力未生且是心神松懈的一瞬才再次爆发。能将掌力运用到如此从心所欲的境地，实令人叹为观止。

　　便在少年又是惊叹又是沮丧，以为自己功夫练得终究还不到家，未能达到少舵主的要求时，胡垆却笑呵呵地再次探出手掌，在对方后脑处轻轻拍了一记：

　　“好小子，方才贫道那一掌已用了三成内力，又暗藏了两重力道，你能挺住不曾摔个仰面朝天，这一身功夫已是不错。

　　“尤其你能随机应变，以新学的北少林桩功‘千斤坠’及时应对仓促之变，可见头脑也还不笨。既然如此，贫道便成全你这份少年意气罢！”

　　“多谢堂主！”少年大喜，急忙认认真真地躬身致谢。

　　这少年名为张山，本是会中一位牺牲的烈士遗孤，自少时便被胡垆吸收入“麒麟堂”中培养。

　　前几年因为年岁尚幼，他一直在“麒麟堂”所属天、地、玄、黄四组中负责策应保障的“黄”字组中，却心心念念想要加入“地”字组战队，成为一名真正的战士，如今总算是得偿所愿。

　　胡垆看他眉开眼笑一脸兴奋，遂出言警告道：“小山子，当一天和尚便要撞好一天的钟，你可不要只顾将来的前途，而误了眼前的差事，那贫道便要重新考虑如何安排你了！”

　　张山吓了一跳，急忙陪着笑脸当前带路，引着胡垆一路来到客厅。

　　客厅门前却早有一男一女并肩而立迎候。

　　那男子三十多岁年纪，身形矮小，貌不惊人，唯有一双眸子灵动有神、内蕴精芒，显示出几分不凡之处。

　　女子与之年龄相仿，却生得面容俏丽，身段婀娜，虽然肤色微黑，却仍不失为一个颇为出挑的美妇人。

　　胡垆当即抢上前几步，在这对男女面前打稽首深施一礼道：“福生无量天尊，贫道胡垆，见过两位当家！”

　　这对男女自然便是红花会第七当家、“武诸葛”徐天宏及其妻“俏李逵”周绮。

　　听到胡垆自称“贫道”又以“两位当家”相称，却是将父辈的交情全然撇在一旁，周绮的面色登时一变，竖起一对柳叶眉，当时便要发作出来。

　　幸得徐天宏为人极有见识，见胡垆以江湖礼数相见，便知他是要先公后私之意，等叙谈了公事之后才论说私谊，这才是做大事的样子，急忙用手轻轻扯了一下妻子，然后含笑上前拱手还礼道：

　　“不敢当。听闻胡少舵主初出茅庐即一鸣惊人，凭一己之力覆灭‘五虎门’这盘踞岭南的元凶巨恶，徐某心中大生敬佩之意，今日得见尊颜，何幸之至！”

　　胡垆在佛山所做之事才发生不久，徐天宏不仅已经听说，而且能对号入座落实到他的身上，由此可见“红花会”暗中的触角广布，消息灵通。

　　“徐当家过誉，贫道惭愧！”

　　胡垆神色不变，嘴上谦逊一句，随即请这夫妇二人到室内详谈。

　　双方分宾主落座，等张山献上茶后，胡垆再次施礼，面上微带歉意道：“两位当家莅临，家父本当亲来相见，只是适逢一事不克分身，故此命贫道代为接待，尚请见谅。”

　　周绮心中还是有气，只是她虽然性情耿直火爆，却只会在一些小事上与丈夫拌嘴吵闹，每当大事临头，素来都是以足智多谋的丈夫马首是瞻。

　　此刻见丈夫与胡垆言笑晏晏，便也强憋了一口气不曾发作，一言不发地坐在旁边，全由丈夫与对方交涉。

　　待到各自寒暄已毕，徐天宏因看出胡垆这年轻人胸有丘壑，索性开门见山地道出来意：

　　“少舵主，徐某此次前来求见胡总舵主，实有一件大事相商。日前敝会的一位兄弟自海外贸易归来，才得知贵会竟已不声不响地在南洋诸岛经营下偌大势力，这一份心思和手段，委实令人惊叹。”

　　胡垆听对方说破“天地会”筹划数年的大计，脸上却仍不见丝毫动容——随着海外势力的不断扩张，走漏消息原也在他意料之中。

　　徐天宏在说话的同时暗中观察对方神色，见他神色始终淡静从容，心中暗赞一声“后生可畏”后，继续说了下去：

　　“敝会自当年与清廷交锋几回，虽然略有建树，终究难敌清廷势大，不得不潜隐以避。

　　“如今那乾隆在位日久，日渐一日地沉溺享乐、远贤近佞，颇显昏聩之象。此正是晚辈反清之士大有作为之时。

　　“‘红花会’与‘天地会’皆秉承反覆天地、再造乾坤之志，正该勠力同心、共襄义举。

　　“故此敝会陈总舵主遣徐某夫妇前来，欲与贵会共谋大事，不知少舵主意下如何？”